柳明正不甘失权，面色涨红如丹，挣脱属员束缚，欲闯入养心殿向太后与陛下求情，却被卫凛率亲兵拦下。卫凛按剑而立，身姿挺拔如松，神色威严如冰，沉声道：“陛下有旨，外戚不得留任宫廷官职，违者以抗旨论处。‘君无戏言，法无例外；天威难犯，抗旨必死’，请公子即刻出宫，勿要自寻罪责，累及宗族。”柳明正怒目而视，却碍于京营精锐的威势，只得狼狈离去。沿途可见多名外戚官员被免职逐出，衣衫不整、神色仓皇，往日恃权横行之态荡然无存，宫廷内外秩序肃然。
与此同时，宋廉牵头整顿宫门门禁，更新出入规制，于各宫门张贴告示，明令：“外戚非奉特召，一律不得进入宫门；即便奉召，需由两名内监陪同，全程不得接触中枢官员、不得翻阅公文、不得停留逾一个时辰。”又在各议事场所外增设监察岗，由玄夜卫与内监监察司联合值守——玄夜卫隐于暗处，内监立于明处，明暗呼应，杜绝外戚私入议事之地、干预朝政之可能。
虞谦深知“上有政策，下有对策”，恐有官员徇私舞弊、暗中包庇，特派都察院佥都御史柳清臣，率监察御史分赴各宫巡查，严查徇私之举。柳清臣刚正不阿，遍历各宫，果然查到内务府总管太监为讨好太后，暗中保留外戚子弟在内务府的职位，谎称其为普通差役。柳清臣当即拿下该太监，搜出其与外戚往来的书信证据，火速奏报萧燊处置。萧燊震怒，下旨将该太监杖责三十、流放三千里，相关外戚子弟尽数免职、逐出京城，以儆效尤。经此一事，朝堂上下皆凛遵律法，无人再敢妄动。
当日傍晚，寒风渐歇，残阳如血，映照紫禁城宫墙，宫廷内外已无一名外戚任职人员，门禁规制焕然一新。萧燊立于养心殿露台，望着暮色中的宫墙，对身旁的陆冰道：“门禁是表象，隔绝私通、杜绝勾结才是根本。令玄夜卫密切监视柳承业、沈文彬等外戚与官员的往来，凡有私相勾结、密谋反抗者，即刻密报，证据确凿后，一律严惩，绝不姑息。”陆冰躬身领命，身形如鬼魅般消失在暮色中，玄夜卫的密查网络，悄然铺展开来。
宫廷夺职甫一完成，谢明便率领户部左侍郎王砚、右侍郎方泽，组建产业核查专班，携带外戚产业名册与赋税账本，星夜奔赴各地清查外戚产业。此时江南细雨连绵，烟雨朦胧笼罩姑苏城，专班抵达苏州后，未作片刻歇息，便在苏州知府李董与应天按察使褚维岳的陪同下，直奔驸马沈文彬的丝织工坊。工坊外早已围满闻讯而来的百姓，纷纷控诉沈文彬的不法行径，声浪滔天。
王砚手持沈文彬的产业名册，逐一核对实地产业，目光如炬，不放过任何一处疑点，面色严肃地对沈文彬的管家道：“驸马凭借身份，仗势欺人，侵占民田两百余亩修建工坊，垄断苏州丝织原料采购，逼迫商户低价售料、高价购布，且规避盐课、丝税等赋税，累计偷逃税款逾万两，此皆为不法之利，证据确凿，尔等休要狡辩。”管家妄图阻挠核查，挥手令家丁驱散核查人员，被褚维岳下令拿下。褚维岳厉声喝道：“‘天网恢恢，疏而不漏；律法森严，特权难容’，特权产业必查到底，谁敢阻挠，以同罪论处，押下去严加看管！”
浙闽地区，浙江布政使秦仲早已接到指令，提前封锁泉州港口与盐场，配合核查组清查国舅柳承业在泉州的产业。经查，柳承业借助泉州对外交流驿站的便利，私造商船、走私海外货物，偷税漏税，还强占渔民渔船两百余艘，逼迫渔民为其劳作，分文不付，渔民敢怒不敢言。秦仲依法查封盐场与商船队，没收非法所得，对围观渔民道：“外戚产业若借特权牟利，便是侵害国本与民生，朝廷必当尽数充公，还百姓一个公道。被侵占的渔船，即刻归还诸位。”渔民们欢呼雀跃，直呼陛下圣明，声震海港。
核查过程中，部分外戚察觉风声，试图转移产业、销毁证据。玄夜卫及时介入，陆冰带领情报人员，乔装成商人、渔民，潜入各地，在江南细雨的掩护下，截获沈文彬转移至海外的财物清单与书信证据，协助专班追回赃款赃物百万余两；林文博则在福建沿海拦截柳承业转移的渔船与货物，确保清查无遗漏、无死角。谢明将各地核查结果汇总，连夜奏报萧燊：“此次共清查外戚产业三十余处，涉及丝织、盐场、商船、田产等，没收非法所得五十余万两，侵占民田五百余亩、渔船两百余艘，均已归还百姓或充公。”
细雨渐停，江南大地透出清朗，晨曦映照姑苏城，百姓们奔走相告，庆祝摆脱外戚压迫。谢明在苏州府衙等候萧燊旨意，不久便接到传旨太监带来的圣旨：“没收的非法所得，三成用于补充抗倭粮饷，三成用于江南水利工程，四成归入国库；归还的民田，由地方官登记造册，分给无地农户耕种；归还的渔船，由渔民认领，减免半年渔税，以正税纲、安民心。”谢明躬身接旨，即刻安排落实，江南百姓安居乐业之态，渐次显现。
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