萧燊听罢,抬手按定案上密报,烛火映其神色,坚若寒铁。沉声道:“诸卿所言极是。外戚干政,乃乱世之始;亲族擅权,为亡国之兆。传朕旨意,即刻启动外戚权力收回事宜,分三步而行:一夺宫廷任职之权,肃清内廷隐患;二清特权产业之利,追缴不法所得;三定权责边界之规,固化律法约束。令楚崇澜总揽全局、统筹协调,孟承绪牵头草拟诏令、斟酌字句,虞谦负责全程督查、严惩舞弊,务必雷霆执行、速战速决,不留后患、不存姑息。”三人躬身领旨而退,朔风益烈,御书房烛火却逆势挺拔,灼灼之光,照亮了中兴之路的第一步。
次日天朗气清,晨光穿牖而入,洒于中书省衙署案头竹简,竹纹历历可见。微风携残桂之香漫入,却驱不散署内凝重气息。孟承绪召中书省左侍郎秦书言,主持诏令草拟,取前朝外戚乱政史料列于案前,开篇即引古训,笔力遒劲:“昔汉之吕、霍,恃权乱朝,屠戮宗室;唐之武、韦,借亲干政,倾覆社稷。今我大吴方兴,战事未平,外有边患觊觎,内有新政待推,必杜外戚专权之患,以固邦本,以安万民。”
秦书言辅佐草拟,逐字推敲条款,指尖点于竹简之上,沉声建言:“臣以为,当明夺外戚所有宫廷任职之资格,东宫属官、内廷侍卫,及尚宫局、内务府等亲近职司,皆不得容外戚及其宗族子弟染指,即便是皇后、太后嫡亲,亦无例外。更需严令外戚不得擅入太和、文华、武英三殿等中枢议事之所,非陛下特召,一概不得入宫闱半步。如此从空间上隔绝其私通朝臣、干预机务之路,方能断其干政之根。”
孟承绪颔首称善,执毫蘸墨,依其言增补条款,笔锋遒劲如铁画银钩:“卿言极是。宫廷乃宸极所在,门禁不严则隐患丛生,外戚近侍则权柄易移。当再添一条,凡外戚宗族,无论品阶高低,皆不得留宿宫中,更不得私藏兵甲、传递宫禁消息,违者以谋逆论处。”二人逐字逐句打磨,至日暮时分,诏令初稿方始拟定,卷面整洁,条款分明,字字皆藏雷霆之意。
次日拂晓,中书省便将诏令初稿移送门下省审核。侍中纪云舟率门下省右侍郎苏晚卿,邀集属官围案议事,案上摊开初稿与前朝《外戚禁令》典章,檀香袅袅间,议事氛围愈发凝重。纪云舟捻须沉吟,目光扫过条款,缓缓道:“初稿立意周正,然权力限制仍有疏漏。当增补‘外戚宗族不得任京官正三品以上、地方官正二品以上职’,进一步压缩其权柄空间,防其在地方结党营私,形成势力。”
苏晚卿俯身细看初稿,指尖轻叩案几,补充道:“纪侍中所言极当。另有‘特召入宫’一条,需细化流程——召令需明书事由、时限,由内监监察司登记备案,入宫后全程派两名内监陪同,不得与中枢官员私相会面,不得翻阅任何公文典籍。且会面地点仅限乾清宫偏殿、养心殿外廊,严禁入内廷禁地,从流程上堵塞漏洞,杜绝暗通款曲之事。”众属官纷纷附和,纪云舟遂令属官依此修改,再核典章,确保条款合于古法、严于旧制。
门下省审核既定,诏令初稿随即移送尚书省复核。尚书令楚崇澜邀左仆射裴嵩、右仆射邢湛,于尚书省衙署共议,案上还置有户部、都察院递上的外戚产业、吏治核查简报。楚崇澜手持初稿,目光沉凝,道:“《论语》有云‘政者,正也’,律法需刚柔并济。今以雷霆收权,固要彰显威严,亦需顾及宗室颜面,以安人心。可增设条款,明定外戚爵位、俸禄照旧,仅削夺权柄,不夺其荣华,避免引发宗室怨怼,动摇根本。”
裴嵩抚案称许:“楚尚书所言周全。前朝除外戚之患,多因操之过急、株连过广,致朝野震动。今保留爵位俸禄,既显陛下恩宠,又明律法威严,实为两全之策。更当添‘外戚犯法,与民同罪,不得借亲族身份请托赦免’一条,强化律法约束,令天下知法无特权、亲不逾矩。”邢湛亦补充:“可再添一款,令户部、都察院联合核查外戚产业,凡借特权侵占的民田、垄断的商利,尽数追缴充公,既补国库,又安民心,与前文收权之举呼应。”
三人议定,楚崇澜令属官整合修改,润色字句,使诏令既严整规范,又文理通顺。三省内核流转既毕,诏令终稿由楚崇澜亲自呈递萧燊御批。御书房内,烛火摇曳,萧燊逐字逐句审阅,目光如炬,对关键条款朱笔圈定,掷地有声:“就按此执行!诏令颁布之日,即刻生效,凡有违抗者,不拘亲疏,皆以谋逆论处,绝不宽宥!”当日午后,通政使司便将诏令传至朝野,文书所到之处,各州府县衙即刻张榜公布。京中外戚听闻,皆惶惶不安,私邸之内一片愁云;百官则暗自庆幸,纷纷赞叹陛下有安邦之智、雷霆之魄。
诏令颁布次日,寒风骤起,黄沙漫卷京城,紫禁城内外戒备森严。卫凛率领京营五军营精锐,披甲执戈驻守各宫门,甲叶碰撞之声铿锵有力,震慑人心;内监监察司指挥使宋廉则带领属员,手持外戚宗族名册,逐一清查宫廷任职的外戚及其宗族子弟,态度坚决、毫不徇私。国舅柳承业之侄柳明正,时任东宫詹事府属官,正欲入东宫理事,被宋廉当场拦下。宋廉宣读完诏令,当即革去其官职,命人将其逐出东宫。
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