卷首语
宸极凝晖肃朝纲，外戚干政戒严防。权疆明定裁私弊，法纪昭彰固国殇。核产澄资安社稷，惩奸黜佞靖炎荒。纲维整饬民心聚，共护山河万代昌。
上集财政调控之策推行半载有余，国本渐趋稳固，国库储备日见充盈，各地农桑复苏，商旅渐兴，民生初现安泰之象。然此时北境烽烟未熄，边军鏖战不休，江南海防亦需增筑炮台、整饬水师，军需浩繁依旧，战时朝局未得全然松弛。《韩非子》有云：“堤溃蚁穴，气泄针芒。” 就在此内外交困稍缓之际，一股隐忧已悄然滋长——外戚诸族借皇室宗亲之谊，暗中勾结僚属，结党营私。或窥伺边镇总兵、京营统领等军政要职，屡托宗亲向吏部递说情之语；或染指军需粮草、军械制造等贸易命脉，串通奸商囤积居奇，暗牟暴利，其行径已隐隐触及国本，渐成动摇社稷之心腹之患。
御书房内，烛火摇曳，光影在壁间流转，映照着萧燊凝重的面庞。案上摊开都察院呈递的密奏，墨迹尚新，其上所载外戚结党营私、觊觎权柄、染指军需之桩桩件件，皆有据可查，历历在目。萧燊缓缓览罢，指尖轻叩奏疏，指节泛白，眸中原本的沉凝骤然化为凛冽寒芒。古人云：“前事不忘，后事之师。” 昔年前朝因外戚擅权，导致朝纲混乱、党争四起，最终祸乱天下、社稷倾颓之景，如在目前，历历浮现于脑海。
《政要》有云：“治天下者，当以正纲纪、防私弊为先。” 值此家国多事之秋，外有边患未平，内需休养生息，绝不容许内患再生，重蹈前朝覆辙。萧燊闭目沉思片刻，再度睁眼时，眸中已决计已定。他抬手掷下朱笔，朱墨在奏疏末尾落下一点殷红，随即沉声传旨于内侍：“即刻召内阁、六部、都察院诸中枢重臣，于春和殿议事，不得延误！”内侍躬身领旨，疾步退去，殿外传旨之声渐行渐远。一场旨在肃清朝纲、遏制外戚干政的雷霆之举，已在御书房这盏摇曳的烛火之下，悄然酝酿。
醉饮长风
醉倚危楼酌玉觞，银河垂地入清光。
剑横星汉裁云色，酒泼沧溟醒雁行。
胸次藏山吞万象，诗情逐浪破千苍。
明朝踏月乘风去，笑指蓬莱是故乡。
翌日清晨，春和殿内朝议正酣，殿中香炉升腾的青烟袅袅四散，却驱不散众臣眉宇间的凝重。都察院左都御史虞谦手捧密奏，大步出列，声如洪钟般奏道：“陛下，臣率都察院核查多日，近查外戚诸族多有异动，且行径愈发肆无忌惮。国舅爷萧承宗之侄萧明，仗着皇室姻亲身份，频繁往来于蓟州边镇，暗中结交驻守将领，言语间屡屡流露出谋取蓟州参将之职的野心；驸马都尉李宸则另辟蹊径，暗中联络两淮盐商，借宫廷采买之名涉足盐铁贸易，更在战时军需采买的关键之际，囤积居奇，哄抬盐价，致使地方盐价暴涨，百姓怨声载道。”虞谦话音未落，殿内顿时响起一阵低低的哗然，外戚干政乃历朝历代之大忌，如今正值战时，此举更易动摇军心民心，危及国本。
尚书令楚崇澜闻言，眉头紧锁，上前一步躬身进言：“陛下，外戚凭借皇室姻亲之谊，往来宫禁之间毫无阻碍，结交朝臣亦如探囊取物，本就占据先天便利。若放任其这般染指军政大权、肆意干预国家经济，长此以往，必成尾大不掉之势，恐重蹈前朝外戚乱政的覆辙。当前北境与北狄的战事吃紧，江南沿海倭寇袭扰亦未根绝，海防亟待巩固，正是亟需稳固内部秩序、凝聚朝野心力之际，切不可让外戚势力成为搅乱朝局的乱源。”楚崇澜的话语字字珠玑，正中要害，引得殿内众臣纷纷颔首认同，不少官员脸上已然露出深切的担忧之色。
萧燊端坐于龙椅之上，指尖轻轻叩击着面前的御案，沉稳的敲击声在寂静的大殿中格外清晰，更添几分威严。他目光扫过殿内众臣，沉声道：“外戚与皇室一荣俱荣、一损俱损，本应同心同德，共护家国社稷，而非借势谋取私利，置天下苍生于不顾。朕意已决，即刻拟定外戚管控细则，从明确定权界、严管日常行为、重惩违规行径三方面入手，务必从根源上遏制外戚干政的可能，还朝局一片清明。”言罢，萧燊目光转向阁老杨璞，郑重下令：“杨爱卿，此事便由你牵头，联合虞谦、郑衡等重臣，集思广益，三日内拟定细则奏报于朕。”“臣遵旨！”杨璞躬身领旨，神色庄重。
领旨之后，杨璞不敢有丝毫耽搁，即刻召集刑部、大理寺、都察院等部门的律法与监察官员，于内阁直房连夜会商。直房内灯火通明，众人围坐于案前，各抒己见。大理寺卿卫诵率先开口，语气坚定：“依臣之见，此次管控的核心在于‘明界’与‘严惩’二字。必须明确划定外戚不可触碰的权责红线，尤其像中枢军政决策官、边镇将帅这类核心要职，以及战时物资采买、军需转运等关键事务，必须以明文形式明令禁止外戚介入，不留任何模糊空间。”刑部尚书郑衡亦随之补充道：“卫卿所言极是，除此之外，刑罚条款亦需清晰分级，根据违规情节的轻重，制定相应的惩处措施，轻则贬斥削俸，重则夺爵问罪，唯有如此，方能形成足够的震慑之效，让外戚诸族不敢越雷池半步。”众人纷纷点头，围绕二人提出的核心思路，开始细化细则条款。
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