卷首语
春寒浸骨，养心殿的铜鹤香炉燃着银骨沉水香，烟丝如缕却似被殿内滞重的气息缚住，凝在半空久久不散，连殿角铜漏滴答都敲得人心头发沉。萧桓半卧于铺着玄狐裘的龙榻上，厚重的裘毛衬得他身形愈发枯槁，脸色比榻边羊脂玉如意更显惨白，连唇瓣都泛着青灰。连日咳疾耗空了他的元气，每一次呼吸都伴随着胸腔震颤的滞涩，喉间涌上的腥痒逼得他几欲咳嗽，却又强行忍住——他不愿在此时显露出半分狼狈。
枯瘦的手指搭在云纹锦被上，指节泛白如老竹，连蜷曲都需调动全身力气，指腹下的锦缎纹样粗糙得硌人，倒比他这具龙体更有生机。殿外玉阶缝隙里，新抽的草芽沾着霜花，嫩得能掐出水来，却偏生顶着凛冽寒气，像极了这摇摇欲坠的皇权——看似有生机，实则根基已虚，与殿内这具衰败的龙体形成刺目的对照。
他费力抬眼望向殿顶盘龙藻井，那鎏金龙纹在昏烛下蒙着一层灰翳，浑浊眼眸中先是泛起水雾，随即骤然掠过一丝锋锐的清明：他已听见阎王爷的催命鼓，大限将近，这江山的重担，必须立刻交到燊儿手上，皇权交接，刻不容缓。
夜宿中枢署
烛辉丹墀暮，疏星渡汉过。
风摇宫柳影，月照戟枝多。
不寐闻更鼓，临窗忆玉珂。
明朝商新政，频叩夜如何
萧燊踏入养心殿时，浓重的苦药味先于他的身影弥漫开来，盖过了银骨香的清雅。他身着月白暗纹锦袍，腰束玲珑玉带，靴底叩击金砖，声线沉稳如磐，每一步都踏在砖缝正中，分毫不差。近半年来，他晨昏侍疾，早已习惯这殿内的压抑，只是今日的寂静格外刺骨，连香炉炭火噼啪声都清晰可闻。
“燊儿，近前来。”萧桓的声音沙哑如砂纸磨过檀木，他费力抬了抬右手，枯指指向榻边紫檀几案。案上鎏金印匣静静安放，边角镶嵌的东珠在昏黄烛火下流转温润光晕，正是大吴传国玉玺的藏身之处，那抹光泽，压过了满殿药气。
萧燊趋步至榻前，屈膝跪地时锦袍拂过地面，无声无息。他目光落在父皇枯瘦的手上——这双手曾握剑定天下，曾挥毫批奏章，如今却连攥住一方印匣的力气都无。“父皇安心静养，国事有儿臣承托，断不致旁落。”他声线平稳，唯有按在膝头的指节微微泛白，泄露出心底波澜。
萧桓凝视儿子片刻，眼中先是闪过一丝欣慰，随即被深浓忧虑覆盖。他猛地一阵剧咳，侍女连忙捧上温水，他漱过口，气息稍定才续道：“这玉玺，你先掌着。自今日起，太子监国，凡日常政务皆由你裁决，军国大事再奏朕定夺。”每一字都似从肺腑中挤榨而出，“蒙傲总揽军政，楚崇澜主理中枢，遇事多与他们商酌。朕虽卧病在榻，这朝堂的风吹草动，仍瞒不过朕的眼睛，不会让你独自支撑。”
萧燊双手接过印匣，鎏金重器入手沉如磐石——他捧住的不仅是一方玉玺，更是大吴万里江山。殿外檐角铁马轻响，打破短暂沉寂，萧桓闭眸挥了挥手：“去罢，着内阁拟诏，昭告天下。”萧燊躬身叩首，起身时衣袍带起一阵微风，烛火骤然摇曳，将他的身影投在殿壁上，恍若巨龙初醒，江山易主的序幕，已然拉开。
太子监国的诏令以八百里加急传至京城各衙署时，尚书省议事堂内烛火正炽。楚崇澜身着绯色绣云纹官袍，手持明黄诏书，眉头微蹙如川。他案前堆叠的魏党遗留卷宗高达尺许，每一本都关乎国计民生，而皇权交替的微妙时刻，正是清算旧弊、推行新政的生死关口。
“尚书令，太子监国，此乃推行新政的良机！”左仆射裴嵩立于阶下，语气难掩振奋。他协理吏、户、礼三部事务，深知选贤令推行受阻之痛，如今太子掌权，沈敬之主导的选官革新，总算能少些掣肘。
楚崇澜却缓缓摇头，指节叩击案面：“良机亦是危局。魏党余孽未除，绝不会坐视新政落地。”他目光扫过堂内诸官，声线沉冷如铁，“裴嵩，你即刻往吏部见沈公，会商加速旧吏考核，凡魏党附逆者，一律剔除；邢湛，速往兵部传讯秦昭，令其整肃京营防务，严防宵小借机生事。”
与此同时，大将军府内灯火通明，蒙傲与秦昭对坐饮酒。蒙傲身形魁梧如松，即便身着素色便服，周身亦带着沙场杀伐之气。他端起酒盏一饮而尽，酒液顺着虬结的喉结滚动：“太子监国，陛下这是彻底放权了。只是西北烽火台尚在营造，鞑靼骑兵窥伺边境，此时权力交替，最怕军中人心浮动。”
秦昭放下酒盏，杯底与案面相撞发出轻响：“末将已令邵峰侍郎加强边防巡查，林锐副将整肃京营军纪。只是军中尚有魏党旧部，若有人借权力交替煽风点火，恐生祸端。”蒙傲眼中厉色乍现，按在腰间佩剑的手微微用力：“军中只认军令不认私情，谁敢作乱，本将军的剑，绝不饶他。”
吏部尚书府书房内，沈敬之枯坐案前，对着堆积如山的举荐名录出神。这位历仕七朝的老臣，鬓发已如霜染，却依旧目光如炬。选贤令推行三月以来，各地举荐文书络绎不绝，然其中多是士族子弟滥竽充数，真正的济世之才，寥寥无几。
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