萧桓抬手指向《民本策》，喉间滚动半天才出声：“你且说说，这‘民为邦本’四个字，如今懂了几分？”萧燊躬身翻开书页，指着“减赋纾民”的批注：“儿臣已令周霖尚书核计，明年江南漕粮再减一成，盐价按谢太保旧规管控，不让世家再借机抬价。前日去贤才馆，学子们都在抄录这篇，说要学谢太保的刚直。”
“刚直易折啊。”萧桓咳嗽着攥住萧燊的手腕，掌心的老茧蹭过儿子光滑的手背，“当年谢渊就是太刚，朕说修行宫，他当庭摔了奏疏；朕赏魏党亲信，他连夜堵在宫门口死谏。朕杀他，是怕他将来祸及自身，可如今……”他忽然松开手，指节因用力而泛白，“朕后悔的是，没早听他的话。”
萧燊瞥见案角那页谢明的涂鸦，是当年谢渊临终前托内侍转交的遗物，歪扭的“像父”二字被镇纸压得平整。他轻声道：“儿臣近日整理谢太保旧策，发现《守边录》中‘军户屯田’一节，与蒙将军西北奏报的军情极为契合，已令兵部按此修订军规。徐英阁老赞此策周密，说谢太保真是远见卓识。”萧桓眼中闪过微光，伸手要够那涂鸦，萧燊连忙递到他面前，看着父亲枯指抚过纸面，指腹的老茧蹭过稚嫩的笔迹。
“把这涂鸦收好。”萧桓将纸塞进萧燊掌心，“你如今监国，这御书房的遗物便由你执掌。谢渊的《民本策》《守边录》，每日必读；他的画像，不许挪开。朕这一生，用权术稳了朝局，却负了忠良；你以监国身份理事，要以他的策为纲，以他的忠为镜，别重蹈朕的覆辙。”萧燊握紧那张薄纸，指尖传来父亲残留的温度，窗外风雪渐停，一缕月光透过窗棂，落在谢渊的画像上，与烛火交相辉映，宛如无声的嘱托。
次日午后，萧燊捧着整理完毕的《谢渊遗策辑要》入御书房，册子封面用朱砂题着“民本为纲，守边为要”八个字，是他亲笔所书。他将册子轻放在御案上，躬身道：“父皇，儿臣已将谢太保的《民本策》《守边录》及各类奏疏分类辑录，其中‘兴修水利’一节，结合江澈大人的实地勘察，补充了江南水渠的具体施工方案，请父皇过目。”
萧桓让内侍翻开册子，目光落在“水利”一节的附图上，江澈画的水闸图旁，萧燊用朱笔补注：“谢太保言‘堵不如疏’，今按其法，拟在江南设五级水闸，既防汛期洪涝，又保旱季灌溉。”字迹沉稳有力，透着监国的审慎。萧桓忽然想起谢渊当年捧着相似的图纸入宫，也是这般意气风发，只是那时自己被权欲蒙蔽，未能尽信其言。
“你可知朕为何将谢渊的遗物摆在此处？”萧桓放下册子，指了指画像，“不是为了赎罪，是为了让你看清——帝王的权柄，终究要落在‘安民’二字上。朕当年杀他，是怕他功高震主；如今你监国，要学他的刚直，更要学他的务实。这辑要，你拿去印发给内阁诸臣，新政便以它为纲。”萧燊躬身应下，他明白父亲的用意，这既是对谢渊的告慰，也是对自己监国之责的期许。
萧桓忽然剧烈咳嗽，萧燊忙上前轻拍他的后背，动作娴熟而轻柔——这些日子监国之余，他每日都亲自照料父亲起居。萧桓缓过气，从枕下摸出枚铜符，符上“忠肃”二字已磨得发亮，是谢渊当年的调兵符。“这符，朕留了十年，今日交给你。”他将符塞进萧燊手中，“你以监国身份掌此符，西北边防、京营调度，皆可凭它节制。记住，这符不是权力的象征，是谢渊‘护民而非争权’的遗愿。”
萧燊捧着铜符跪地磕头，额头轻触金砖：“儿臣定不负父皇所托，不负谢太保遗愿！”他起身时，见萧桓已靠在软榻上闭目喘息，月光落在父亲鬓边的白发上，竟添了几分苍老的慈和。御案上的《谢渊遗策辑要》摊开着，“民为邦本”四个字在烛火下格外清晰，萧燊忽然懂了，监国之责，便是承继这份初心，让忠良之策真正落地生根。
寒梅初绽时，西北急报隔着风雪送到御书房。萧桓正靠在软榻上听萧燊读《守边录》，见内侍捧着染雪的急报进来，猛地坐直身体，却因动作过急牵动旧疾，疼得倒抽冷气。萧燊忙扶住他，展开急报细看，脸色渐渐凝重：“鞑靼趁雪夜袭扰，烽火台已燃狼烟，赵烈参将请求援兵。”
“蒙傲呢？让他即刻入殿！”萧桓撑着御案要起身，萧燊连忙将他按住，取过《守边录》翻到雁门关详图：“父皇别急，儿臣已按谢太保旧策拟了应对之法。鞑靼善骑射却不耐寒，可令蒙将军分兵两路，一路带粮草驰援，一路从伏兵谷绕后，用‘火攻冻敌’之策，定能击退他们。”
蒙傲披雪入内时，甲叶上的冰碴尚未消融。他单膝跪地，目光扫过谢渊的画像，声音洪亮：“陛下，臣请带三万禁军驰援，持谢太保的调兵符，让边军知道，忠魂未散！”萧桓将案上的《守边录》扔给他：“按这上面的法子打，谢渊当年能赢，你也能。”
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