第1章：千石林梦引?镇厄入梦来
御书房灯烬结花，朱笔悬案，墨渖未干。桓批奏既倦，伏于锦茵，遂昏然入梦。魂若飘蓬，倏然堕入旧境 —— 则南宫也。
视其处：窗棂腐，纸幂穿漏，风入辄作簌簌声；砖冷沁骨，案上惟敝箧、残碗，碗中犹存宿粥之馊气。昔年所着敝袍，犹覆于榻，袖间补丁宛然，乃当时寒夜纫缀之迹。庭中荒草没径，断碑半埋，碑字漫漶，仅辨 “囚” 字余痕。檐角碎铃，锈迹斑斑，风过则丁零作响，若泣若诉。
桓魂立殿中，抚壁观残：壁上有指痕，乃昔年无聊叩击所留；梁间有蛛网，网住尘灰与枯叶，一如当年困厄之绪。冷月穿窗，照其影孤悬，昔年被囚之戚、寒夜无眠之苦、对月思国之切，一一萦怀。魂似缚于斯，目之所及皆旧痛，耳之所闻皆旧声，竟不知梦是真、真亦梦，长陷此境，醒不得也。
吴朝南宫，夜永寒深，如浸秋潭冷水中。殿宇非仙宫圣构，乃前朝遗留的砖木旧殿：青砖铺地，缝间积着经年尘垢，偶有鼠蚁窜过，惊起细碎声响；楠木梁柱虽粗，却已泛出深褐，柱身多处漆皮剥落，露出内里的木纹，唯梁上悬着的 “玄元殿” 匾额，仍存几分昔日朱红，却也被蛛网半掩，显尽颓败。
此宫原是先帝避暑之所，自萧桓逊位被囚，便成了他的牢笼：高墙三丈，外绕铁栏，栏外日夜有羽林卫值守，甲叶碰撞声随夜风传来，断断续续，似在提醒他囚徒的身份；殿门虽未上锁，却有内侍晨昏看守，饮食用度皆需报备，连窗纸都是粗劣的草纸，透风漏寒，难抵秋夜霜气。
萧桓倚在木榻上，榻身是普通的榆木所制，年久已有些摇晃，榻上铺着一领旧棉絮，絮中结块，边角磨得发白，盖在身上，仍挡不住从窗缝钻进来的寒气。他身披一件半旧的青布棉袍，袍料粗硬，领口袖口皆有磨损，原是京营旧卒的常服，还是三年前内侍怜悯，从库房寻来给他的 —— 比起刚被囚时的单衣，已是好了许多。
榻前设着一盏油灯，灯盏是黄铜所铸，边缘生着绿锈，灯油是最次等的菜籽油，燃着昏黄的光，焰苗受夜风牵动，忽明忽暗，将萧桓的影子拉得忽长忽短，投在斑驳的墙面上。灯芯烧到尽头，爆出一点火星，溅在灯盏里，发出细微的 “噼啪” 声，随即熄灭，只余下一缕青烟，带着菜油的焦味，弥漫在殿内。
七载囚居之戚，如寒雾般萦在萧桓胸臆。他鬓发已全白，发丝枯槁，沾着些许灰尘，用一根普通的木簪绾着 —— 那木簪还是他刚入东宫时，生母所赐，如今簪头已裂，却仍是他唯一的念想。额上皱纹深如刀刻，眼下是浓重的青黑，那是常年失眠、心绪郁结所致。
殿外传来羽林卫换岗的声响，甲叶碰撞声、脚步声、低语声，虽隔着重门高墙，却仍清晰可闻。萧桓侧耳听着，指尖无意识地摩挲着棉袍的袖口 —— 那里有一道浅痕，是当年他亲率京营出征，与北狄交战时，被箭矢刮破的，后来缝补过，却仍能看出痕迹。
他想起昔年京营的盛况：三万儿郎，皆身披玄甲，手持长枪，列阵于宣德门外，他站在城楼上，挥剑号令，声震云霄；那时的南宫，还是他常来避暑的地方，殿内铺着西域进贡的地毯，燃着龙涎香，内侍宫娥环绕，何等热闹。而今，京营早已被新帝拆分，旧部或被贬斥，或被流放，只剩他这个太上皇，困在这破败殿宇里，连见一面旧臣都难。
夜风更紧了，吹得窗纸 “哗啦啦” 响，似要被撕碎。萧桓起身，走到窗前，伸手去按窗棂 —— 窗棂是细木所制，已有些朽坏，触手冰凉。他透过窗纸的破洞向外望，只见高墙外的夜空，挂着一轮残月，月光惨白，洒在铁栏上，泛着冷光；栏外的羽林卫，正背对着殿门站立，甲胄在月光下泛着暗哑的光，像一尊尊没有生气的石像。
他想起今日内侍送来的饭食：一碗糙米饭，上面撒着几粒咸菜，还有一碗清汤，几乎看不见油花 —— 这便是他这个太上皇的日常用度。新帝虽未明着苛待，却也从未来看过他，连节日的赏赐，也只是象征性地送些旧衣旧物，似在提醒他 “安分守己”。
萧桓闭上眼，将额头抵在冰凉的窗棂上，只觉一股寒意从指尖蔓延到心口。他没有落泪，十载囚居，泪早已流干，只剩下无尽的麻木与怅然。殿内的油灯已灭，只剩下残月的光，透过窗纸的破洞，在地上投下几点细碎的白影，如霜似雪，更添凄凉。
远处传来更漏的声响，“咚 —— 咚 ——”，共敲了三下，已是三更天。萧桓站直身子，慢慢走回木榻，重新裹紧旧棉絮。夜风仍在吹，窗纸仍在响，羽林卫的甲叶声仍在传来，这一切，都将伴着他，度过又一个漫长的囚居之夜。
帝初入梦境，立于石林之麓，足下踏五色石径 —— 石乃女娲补天余料，分青、赤、黄、白、黑五色，青者引混沌之芯灵泽，赤者聚伏羲血脉金曦，黄者承神鳌地脉生气，白者镇蚩尤戾煞，黑者纳松魂清息。石面隐现八卦纹，乃伏羲亲手所刻，纹沟深寸许，内蓄松泉之露，踏之有轻响，如蓍草卜辞落地，声韵含 “守、护、安、宁” 四字真意。
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