陈冀 “扑通” 跪地，膝头撞在青石板上，发出沉闷的响，他却似不觉疼，只顾叩首：“臣陈冀，参见陛下！臣虽被贬，却日夜惦记陛下，今闻陛下有复位之念，特冒死来见，愿为陛下效犬马之劳！”
萧桓忙上前扶他，指尖触到陈冀的胳膊，瘦得只剩骨头，心里更酸：“快起来，南宫不比当年，没什么好茶，委屈你了。” 他拉着陈冀坐下，目光落在他腰间的旧腰刀上，“这刀…… 还是当年朕赐你的？”
“是！” 陈冀摸着腰刀，声音里带了哭腔，“臣带着它，在民间待了七年，每日擦拭，就盼着有朝一日，能再随陛下出征，再为大吴效力！” 这话像针，扎在萧桓心上 —— 七年幽禁，还有旧臣记得他，还有旧臣愿为他冒险，这让他原本动摇的 “复” 念，又燃了起来。
陈冀坐定，却没喝萧桓递来的茶，只是望着他，眼神急切：“陛下，臣来前，已托旧吏查探 —— 代宗陛下病重，近日常卧病不起，连早朝都免了，朝政多由谢渊大人主持。这正是陛下复位的好时机啊！”
萧桓心里一动，却仍有顾虑：“谢渊掌军政、玄夜卫，威望震朝野，他若不允，朕如何复位？”
“谢渊大人虽忠，却非愚忠！” 陈冀往前凑了凑，声音压得低，却更显激动，“他忠的是大吴社稷，不是代宗陛下！如今代宗病重，皇子年幼，社稷无主，陛下复位，是顺天意、合民心，谢渊大人若明白此理，必不会阻拦！”
他顿了顿，想起旧吏们传来的消息，又道：“臣还听说，谢渊大人近日因新政与勋贵不和 —— 户部尚书刘焕虽支持新政，却不满谢渊严查勋贵租银；吏部侍郎张文更是暗中联络旧党，盼陛下复位后调整吏治。谢渊大人孤掌难鸣，陛下若许他‘仍掌兵部、御史台’，他定会动心！”
萧桓的呼吸急促了些，却仍皱着眉：“可谢渊刚擒了石崇，查了镇刑司旧党，他对朕…… 怕是早已生疑。”
“疑又如何？” 陈冀猛地起身，腰间旧腰刀晃了晃，“陛下，臣已联络京营旧卒三百余人，都是当年随陛下亲征的弟兄，愿为陛下死战；宣府卫副总兵李默，虽现为谢渊麾下，却与臣有旧，若陛下复位，臣愿去劝他倒戈；诏狱署提督徐靖，更是愿率诏狱卒为陛下开宫门！即便谢渊阻拦，咱们里应外合，也未必会输！”
萧桓望着陈冀激动的模样，心里的 “复” 念像被添了柴的火，越燃越旺，可 “惧” 的阴影仍未散去。他想起谢渊在德胜门的决绝，想起玄夜卫暗探的监控，想起石崇的下场，忍不住问：“你联络的京营旧卒，真能信吗？李默与谢渊有德胜门共事之谊，他会倒戈？徐靖虽为旧党，却怕谢渊如怕虎，他真敢开宫门？”
陈冀见他仍有疑虑，忙从怀中掏出一枚铜符 —— 是京营旧符，上面刻着 “前营” 二字，磨损严重，却是真品：“陛下，这是京营旧卒首领托臣带来的，见此符如见陛下，他们定会听令！李默虽与谢渊有谊，却不满谢渊调宣府卫兵守京营，臣只需提‘陛下复位后许宣府卫自主防务’，他定会动心！徐靖那边，臣已托镇刑司旧吏传信，许他‘复位后掌理刑院’，他怎会不敢？”
萧桓伸手接过陈冀递来的京营旧符，指尖甫触铜面，便觉一股熟悉的糙感 —— 那是他昔年亲赐陈冀时，特意令工部工匠刻的 “前营” 二字，岁月磨去了铜符的锋芒，却未消刻痕里嵌着的京营铁锈，那是青漠堡之战时，符信随陈冀浴血的印记。
“这符……” 萧桓指腹摩挲着 “前营” 二字，喉间微哽，“七年前青漠堡突围，你便是持此符，率亲军断后，左臂中箭仍不肯退。” 记忆翻涌如潮：那时京营溃乱，他被瓦剌兵追袭，是陈冀持此符收拢残卒，以身体为盾护他脱险，那道箭伤，至今还在陈冀左臂留着疤痕。
“陛下竟还记得！” 陈冀眼中泛起泪光，语声更切，“臣藏此符七年，日夜擦拭，便是盼有朝一日，能再持此符随陛下号令旧部！”
然萧桓的疑虑未消，他侧身避开陈冀的目光，望向殿外沉沉夜色，声线沉了几分：“你既隐于城郊，何以精准寻得南宫暗沟？卫安为南宫卫官，掌西角门防务，玄夜卫暗探日夜巡查，他怎敢私放你入？又怎知玄夜卫动向，能设‘调虎离山’之计？” 他不信这是 “天赐之机”，七年幽禁让他学会了凡事多问一层 —— 陈冀背后，定有旧党在操盘。
陈冀闻言，身子微僵，随即压低声音，凑至萧桓身侧：“陛下明鉴！暗沟是镇刑司旧吏告知，卫安那边，是旧党从寿宁侯抄家余银中挪用五百两白银相赠，更许他复位后升皇城司主事 —— 卫安怕玄夜卫查他贪墨，又盼攀附旧党得官，才敢冒险。至于玄夜卫，是旧吏假造‘镇刑司库房藏有石迁通敌密信’的痕迹，引玄夜卫北司指挥使秦飞的人去查，南宫周边的暗探，此刻都在库房外候着，半个时辰内必不回防。” 他说得急切，指尖不自觉攥紧了腰间旧刀的刀柄，显是怕萧桓不信。
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