烛火 “噼啪” 爆响，一滴烛泪落在疏文的 “储君” 二字上，晕开一小片墨痕。谢渊忽然抬手，将疏文副本捏成一团，指腹用力，纸页被捏出褶皱，像他此刻皱紧的眉头 —— 他恨的不是李嵩、徐靖，是满朝的沉默，是官官相护下的麻木，是自己明明在护社稷，却要背负 “附议易储” 的骂名。
风从窗缝灌进来，吹得《春秋》书页翻动，停在 “大义灭亲” 篇。谢渊松开捏着疏文的手，看着皱成团的纸，忽然笑了，笑声里带着自嘲：“大义灭亲？我连自己的名声都保不住，还谈什么大义？” 他拿起疏文，展开，指尖抚过那些签名，忽然想起杨武昨夜偷偷送来的信：“大人，臣被迫签名，实乃子在诏狱，臣知大人查旧党、护太子，臣愿为内应，万死不辞。”
还有秦飞，冒着被旧党报复的风险，日夜查案；岳谦，率团营士卒加强东宫布防，连除夕也守在宫门；李默，在宣府卫顶着严寒查旧党，士卒冻毙三人也未退缩 —— 原来，他不是孤臣，只是那些真心相护的人，都在暗处，在边地，在他看不见的地方。
可朝堂上的冷遇仍像块石头压在心上。他想起今日朝会，他请奏拨款加强灯市布防时，刘焕说 “国库空虚，边军粮饷刚拨，灯市布防可暂缓”，而张文立刻附和 “刘尚书所言极是，谢大人恐是多虑了”；连刑部尚书周铁，也只是低头不语 —— 他们不是不知道旧党可能作乱，是怕得罪太上皇，怕牵连自己，是官官相护的惯性，让他们选择沉默。
谢渊拿起疏文副本，再次展开，这次，他的手指不再颤抖，而是用力，将疏文从中间撕开 ——“刺啦” 一声，纸页裂开一道缝，像他心中那道隐忍已久的伤口。他继续撕，一下，又一下，疏文被撕成碎片，纸屑飘落在《春秋》上，落在 “大义灭亲” 的朱字旁，像一片片破碎的心事。
纸屑还在飘，有的落在窗台上，有的粘在他的鳞甲上，有的落在《春秋》的 “公义为先” 批注上。谢渊看着满地碎纸，忽然觉得眼眶发热，一滴泪毫无预兆地落下，砸在 “大义灭亲” 的 “亲” 字上，泪水晕开墨字，像一滴血。
这不是为自己哭，是为岳峰的遗志，是为边军的牺牲，是为太子的安危，是为那些在暗处护社稷的人 —— 秦飞破译密语到深夜，眼熬得通红；岳谦守东宫，三日未合眼；李默查旧党，被瓦剌探子偷袭，手臂中箭 —— 他们都在为大义拼命，而他，却在文渊阁里，为朝堂的冷遇落泪，何其自私。
“大人，张启主事破译出石崇的密语了，说‘上元节灯市，东门火起，劫南宫’。” 亲兵的声音再次传来，这次带着急促 —— 军情紧急，容不得他再沉溺于情绪。谢渊抹掉眼泪，指尖在《春秋》的 “大义灭亲” 篇上按了按，泪水晕开的墨字已干，留下浅淡的痕迹，像一道提醒：大义，不是不顾私念，是明知私念痛苦，仍要选择公义。
他起身，将地上的纸屑捡起，不是要拼凑，是要烧掉 —— 疏文副本已无用处，旧党的罪证在诏狱里，在密报里，在他心里。他走到阁角的火炉旁，将纸屑扔进火里，火苗 “腾” 地窜起，照亮他的脸，也照亮他眼底的坚定 —— 孤臣又如何？只要能护太子、破旧党、安边军，他愿做一辈子孤臣。
纸屑在火里化为灰烬，随风飘出炉外，像一场无声的告别。谢渊回到案前，将《春秋》合上，指尖在封面上摩挲 —— 这是永熙帝当年读过的书，封面上还有永熙帝的亲笔题字 “守社稷，就是守苍生”。他忽然想起永熙帝北征时的场景，元兴帝萧珏随驾，父子同心，破瓦剌、拓疆土，那时的朝堂，哪有这般勾心斗角？
“大人，杨武侍郎派人送来消息，说刘焕昨夜去了李嵩府中，虽未进门，却在府外与李嵩的亲信说了半刻钟的话。” 亲兵的声音再次传来，这次带着凝重。谢渊点头：“知道了，让秦飞派人盯着刘焕，查他与李嵩的往来账目，还有，让张启主事加快破译石崇的密语，务必在元节前查清所有阴谋。”
他走到窗前，推开窗，冷风吹在脸上，却让他清醒了许多。远处的东宫方向，烛火还亮着，那是岳谦在守夜；边地的方向，虽看不见，却能想到李默率士卒查旧党的身影；诏狱里，秦飞、张启还在提审、破译 —— 他不是孤臣，他只是站朝堂的明处，而那些真心相护的人，站在暗处，他们共同撑起的，是大吴的江山。
谢渊抬手摸了摸肩甲上的箭痕，岳峰的声音仿佛又在耳边：“守江山，不怕孤，怕的是忘了初心。” 他的初心，是守德胜门时的誓言，是护太子时的承诺，是护苍生时的决心。他转身，拿起案上的密报，快步走出文渊阁 —— 元节将近，旧党要作乱，他没时间再沉浸于情绪，他要去部署，去查案，去守护那些他该守护的人。
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