“祭祀祈福？不过是旧党拖延的借口。” 谢渊把文书扔在案上，目光扫过阵前 —— 陈猛正领着神机营士卒调整弩弦，一名宣府卫来的伤兵正帮着递工具，胳膊上的绷带还没拆。“秦飞，你去查刘焕的军粮账，看他是不是把本该拨给团营的粮，挪给了宗室王府的私兵。” 谢渊的声音带着不容置疑的威严，“另外，让张启主事查王瑾近半年的祭祀开销，看有没有贪腐的痕迹，他们想借槐叶搞事，我便先查他们的老底。”
秦飞领命而去，杨武担忧道：“大人，宗室亲王站在王瑾那边，陛下会不会真信‘天示警’？” 谢渊摇头，指着《操练记录》上的数字：“陛下是明理之人，知道什么是真正的‘不祥’—— 瓦剌来犯、边军无粮、士卒无措，那才是不祥；练军强兵、声威震敌、边境安稳，就算落几片槐叶，又算什么？” 他起身走到高台边缘，望着南宫方向的古槐，枝叶在风里晃，落叶像蝴蝶一样飘，却透着股生生不息的劲，像极了校场的士卒们，哪怕有旧党阻挠，也仍在坚持操练。
辰时三刻，秦飞传回消息：“大人，查到了！刘焕近三个月，把本该拨给团营的五千石军粮，挪给了鲁王府私兵，说是‘王府护卫需粮’，可鲁王府私兵才三百人，哪用得了这么多？另外，张启主事查到，王瑾去年祭祀先帝陵，贪了两千两银子，用劣质香烛充数，还伪造了祭品清单。” 谢渊接过证据，嘴角勾起冷笑：“好啊，一个贪粮，一个贪祭银，倒都是旧党里的‘好角色’。你把这些证据整理好，我今日便去面圣。”
刚要动身，南宫的近侍来了，身着青布袍，手里捧着一个锦盒：“谢大人，太上皇让奴才传话，说南宫近日常闻练军声，古槐叶落得厉害，问大人能否稍减声威，别扰了宫闱。” 谢渊心中一动：太上皇久未问政，今日突然传话，定是王瑾在背后撺掇。他躬身道：“请公公回禀太上皇，练军是为护京师、防瓦剌，待边患平息，自然会减声威。另外，这古槐叶落，是季节更替，非练军所致，公公可看校场旁的树，也有落叶，并非只有南宫古槐。”
近侍的眼神闪了闪，接过话：“大人说的是，奴才会如实回禀。” 可他转身时，袖中掉出一张纸，谢渊弯腰捡起，见上面写着 “若谢渊不听，便说他‘不敬太上皇，罔顾宫闱’”，字迹是王瑾的。谢渊把纸攥在手里，指节泛白：王瑾竟连太上皇的近侍都收买了，还想挑拨他与太上皇的关系，用心何其毒也。
巳时初刻，谢渊带着证据前往乾清宫。萧栎正翻看边军战报，见谢渊来，放下朱笔：“谢卿今日来，可是为练军的事？王瑾和宗室亲王都奏说‘古槐叶落，是天示警’，你怎么看？”
谢渊躬身递上证据：“陛下，臣有三事禀奏：其一，王瑾借古槐叶落说‘天示警’，实则是他贪腐祭祀银，怕臣查出，故意构陷；其二，刘焕扣军粮，挪给鲁王府私兵，与王瑾勾结，欲断练军之资；其三，边军战报说瓦剌骑兵已在宣府卫边境集结，若此时停练军，边境恐危。”
萧栎翻看证据，从王瑾的贪腐清单，到刘焕的军粮挪用记录，再到近侍掉的那张纸，脸色渐渐沉下来：“王瑾、刘焕竟敢如此！借先帝所植古槐、借太上皇之名，行贪腐构陷之实，真是胆大包天！” 谢渊又递上《操练记录》：“陛下，团营近日合练，胜率已达九成，新弩能穿透瓦剌铁甲，若此时停练，之前的努力都白费了，边军也没了后援。古槐叶落是自然之象，校场旁的树也在落，并非因练军，还请陛下明察。”
萧栎点头，拿起朱笔，在奏疏上批道：“王瑾贪腐构陷，削礼部尚书之职，打入诏狱署；刘焕挪用军粮，削户部尚书之职，贬为庶民；宗室亲王妄议军政，罚俸一年，不得干预练军。团营练军照旧，军粮即刻拨付，不得延误！” 谢渊躬身谢恩：“陛下圣明！臣定不负陛下信任，早日练出强军，护京师、安边境。”
巳时三刻，谢渊回到校场，士卒们正练得热火朝天：五军营的盾阵严丝合缝，三千营的骑兵进退有序，神机营的弩箭百发百中。陈猛见谢渊来，高声道：“大人，刚才试射新弩，百步穿甲率又提升了！” 谢渊笑着点头，目光却望向南宫方向的古槐 —— 风里又传来落叶声，几片叶子飘到校场，落在一名士卒的甲片上，那士卒小心地捡起，递给谢渊：“大人，这槐叶真好看，听说还是先帝植的呢。”
谢渊接过那片叶子，叶脉清晰，虽已泛黄，却仍有韧性。他走到校场边缘，望着古槐，又望着眼前的士卒，心中忽然明了：古槐的落叶，不是不祥，是新陈代谢，是为了来年更茂盛；练军的声威，不是扰宫，是震慑敌胆，是为了京师更安定。他轻声自语：“安定始于军威啊。” 声音不大，却被风裹着，传到身旁的岳谦耳中。
岳谦策马走来：“大人说得是！军威在，敌人才不敢来犯，百姓才能安稳。刚才李默副总兵送来急报，说瓦剌听说团营练得严，已撤了部分骑兵，边境压力小了些。” 谢渊点头，把槐叶夹进《操练记录》里：“这叶子，我要留着，日后让后人知道，当年的安定，是靠校场的声威，靠士卒的血汗换来的。”
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