卷首语
《大吴史?兵志》载：“德佑十四年十一月初三，瓦剌三万骑合围宣府卫，守将陈烈率部死守七日。时城中粮尽，军卒煮弓弦、嚼马革充饥，而户部应拨冬粮迟滞未到，粮监王承业（镇刑司旧吏，李谟党羽）私扣粮船于居庸关，致城破。烈亲执矛战死南门，尸身被瓦剌悬于城楼三日，玄夜卫百户李焕率死士突袭，于十一月初七抢回残躯，初十抵神京。”
《玄夜卫档?殉国录》补：“烈尸身寻获时，左臂缺失，胸骨被马蹄踏碎，唯右手仍握半截矛杆，矛尖嵌瓦剌将领甲片；怀中藏血书，纸页为城砖碎屑所刮，字迹残缺，可辨‘粮绝’‘内奸’‘守土’三字眼。玄夜卫勘验粮监王承业账册，发现德佑十四年十月宣府卫冬粮‘四万石’注‘漕运延误’，实则经王承业转手，将粮售予胡商，得银二万两，分润户部侍郎张建（张敬之胞弟）及理刑院主事刘珂，此节入《宣府卫失守案勘卷》，存诏狱署东库第十九柜。”
残城血浸宣府月，殉将尸寒赴帝京。
矛折犹衔胡甲片，血书半染土尘腥。
粮官私售军粮去，廷吏空谈守御轻。
莫让忠魂埋雪野，且凭铁案祭英灵。
宣府城头雪作堆，将军战死血成灰。
矛尖犹带胡尘色，血书还留守土哀。
贪官伏法民心快，忠魂归祠国祚培。
莫忘当年城破日，寒风犹唤守关来。
十一月初三的雪，把宣府卫的城楼染成了霜白。陈烈靠在南门的城砖上，城砖缝里的冰碴硌得他后背生疼，喉间涌着温热的血沫，却仍把矛杆握得死紧 —— 那杆矛跟着他守了五年大同卫，矛尾的红缨早被风沙褪成了淡粉，此刻沾着雪粒，像缀了串碎玉。城楼下的瓦剌骑兵还在叫阵，马蹄踏碎积雪的声响 “咯吱” 作响，混着城内侧身军卒的咳嗽声，像一把钝刀，在他紧绷的神经上反复拉锯。
“将军，” 亲兵小周捧着半块马革跑过来，声音抖得像风中的枯草，马革上还沾着未融的雪，冻得硬邦邦的，“最后一点能嚼的... 都在这了。” 陈烈接过马革，咬下一小块，粗糙的纤维刮得喉咙生疼，咽下时像吞了把碎瓷 —— 这已经是守城的第七天，户部上个月就传信说 “冬粮十月底必到”，可如今别说粮车，连个送信的驿卒都没见着。他想起十月廿八给神京递的急报，字是用指血写的，就怕驿卒延误，里面反复强调 “城中存粮不足三日，乞速拨粮救急”，可等来的只有玄夜卫百户李焕的密信，说 “粮监王承业称居庸关漕船遇冻，粮石滞于途中”。
“冻？” 陈烈突然低笑，笑声里裹着血沫，溅在胸前的护心镜上，“居庸关十月底哪来的冻？往年十二月才结薄冰！王承业那厮，是把粮卖给胡商了吧！” 他猛地直起身，甲叶 “当啷” 响了一声，目光扫向城楼下 —— 瓦剌阵中，有个穿大吴青缎官服的人正指着城楼比划，那身形、那腰间挂的铜符，他认得，是王承业的亲信李三。瞬间，所有的疑惑都碎成了冰碴：粮不是滞了，是被私卖了；王承业也不是延误，是通了瓦剌，要借外敌的马蹄，踏碎这宣府卫的城。
小周突然指着远处的尘烟：“将军！瓦剌的攻城车动了！” 陈烈握紧矛杆，指节因用力而泛白，甲叶震颤着发出细碎的响：“传我将令！弟兄们，就算嚼雪、就算拼到最后一口气，也要守住这城 —— 咱们身后，是神京的父老，是大吴的土地！”
玄夜卫百户李焕率死士摸到宣府卫城楼时，陈烈的尸身已在寒风中悬了三日。雪落在尸身的甲胄上，积了薄薄一层，像给这位守将盖了层素白的纱，连矛尖上的瓦剌甲片都蒙了霜。李焕咬着牙，牙槽里渗出血味，看着瓦剌兵在城楼下列队巡逻，手里的刀鞘攥得发烫 —— 三日前他在大同卫接到周显的密令，绢帛上的字还带着墨香：“不惜一切代价，抢回陈将军的尸身，勿让忠魂受辱。” 可宣府卫被瓦剌围得水泄不通，城根下全是马蹄印和箭簇，他只能趴在雪地里等，等瓦剌放松戒备的间隙。
“百户，” 死士张五从雪堆里钻出来，声音压得像雪粒落地，“探得瓦剌今晚要庆功，守城楼的兵会减一半，还会喝烈酒暖身。” 李焕点头，目光落在陈烈的右手 —— 那只手还保持着握矛的姿势，指骨因为僵硬而微微弯曲，像在隔着风雪示意他们：快些，再快些。深夜三更，雪下得更紧了，鹅毛大的雪片糊住了视线，李焕率八名死士从城根的排水道钻进去，水道里结着薄冰，靴底沾着结冰的血痂，每走一步都在滑，都在发出 “咯吱” 的响，像在叩问这冰冷的城。
城楼的守军果然在喝酒，浓烈的马奶酒气混着羊肉味飘过来，还夹着瓦剌语的笑骂。李焕突然拔刀，刀光在雪夜里亮得刺眼，两个瓦剌兵还没反应过来，喉咙就被划开，血喷在雪地上，瞬间融成暗红的坑。他冲到尸身旁，手指抖着解开悬尸的铁链，铁链冻得硌手，刚把陈烈的尸身抱在怀里，就听见楼下传来急促的呐喊 —— 瓦剌兵发现了。“走！” 李焕背起尸身，尸身的甲胄还带着余寒，他用自己的披风裹紧，张五等人举刀断后，刀光剑影里，雪地上溅满了血，像开了片暗红的花。
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