"你的意思是？" 萧桓打断他，指尖在龙椅扶手上抠出浅痕。那扶手上的包浆被磨得发亮，是多少任皇帝攥出来的？他忽然觉得，这御座原是个囚笼，把心都磨出了茧。
李德全的额头几乎触地，声音带着刻意压抑的惶恐："奴才愚钝，只是想起永乐年间，丘福率十万众北征，也是久战不下，后竟轻敌致败。岳将军久守不战，又屡屡催粮... 万一... 万一粮援到手，反生他念..." 话未说完，他便死死咬住嘴唇，仿佛惊觉失言。
殿外传来靴声，沉稳如钟摆，打破了刻意营造的窒息。兵部尚书徐文良捧着卷宗入殿，孔雀绿的官袍下摆扫过门槛时，他眼角飞快地瞟了李德全一眼 —— 那是个极细微的弧度，却像暗语般被李德全接了去。
"陛下，大同卫最新军报至。" 徐文良躬身时，卷宗上的铜扣撞出轻响，"岳峰称 ' 士多饿毙，城垣将破 '，恳请陛下速发内帑。" 他将军报高举过顶，指尖却在卷首捏出了白痕。
萧桓接过军报，见字迹潦草，墨色深浅不一，似是急就章。末尾 "臣岳峰泣血叩请" 六字，墨色深浓如凝血，边缘晕开的毛边，倒真像血珠浸过的痕迹。他忽然想起永乐帝萧珏的训示，那是刻在文华殿廊柱上的："边将泣血，必是急难"，可这话此刻听着，竟有些刺耳。
"徐爱卿以为，当发粮否？" 萧桓的声音有些干涩。他注意到徐文良的袖口沾着些墨渍，与军报上的墨色极像，心里莫名一动 —— 莫非兵部早见过这份文书？
徐文良眼角又瞟向李德全，见对方微微颔首，便缓缓道："陛下，内帑关乎京畿防务，不可轻动。且岳峰军报中，未提具体伤亡数字，亦未附各千户联名画押 —— 按军制，此等急报需三司会签，他这封... 恐不合规。"
"不合规？" 萧桓猛地将军报拍在案上，烛火惊得一跳，灯花簌簌落在龙纹锦垫上。"城快破了，还要讲规矩？" 他的声音陡然拔高，带着压抑许久的烦躁 —— 当年他被囚南宫，那些 "合规矩" 的奏报，哪一个不是将他往死里逼？
李德全忙膝行半步，袍角在金砖上拖出沙沙声："陛下息怒。正因城危，才更要审慎。前日玄夜卫密探回禀，说岳峰与宣府卫谢渊过从甚密。谢渊虽以清廉称，却也是手握兵权的边将 ——"
他故意顿住，看着萧桓的脸色一点点沉下去。谢渊... 那个在宣府卫凿冰治军的硬骨头，去年还上书弹劾过石亨旧部，是朝堂上少有的 "不粘锅"。可越是这样的人，越让萧桓忌惮 —— 无欲则刚，刚则难制。
"二人若暗通款曲，借边患逼宫..." 李德全的话像淬了冰，掷在萧桓脚边。三年前，石亨、徐有贞就是打着 "清君侧" 的旗号闯入南宫，如今想来，那铠甲的寒光仍刺得他后颈发麻。
萧桓忽然觉得殿内太闷，推开半扇窗。夜风带着宫墙下的槐花香涌进来，却吹不散心头的滞涩。他望着殿外沉沉夜色，乾清宫的琉璃瓦在月下泛着冷光，像一头蛰伏的巨兽。
徐靖适时补充，声音比刚才柔和了些，带着几分 "循循善诱"："陛下，李德全虽言过其实，却也是为江山着想。依臣之见，可暂派镇刑司缇骑前往核查，若军报属实，再发粮不迟。"
"缇骑？" 萧桓冷笑，指尖在窗台上敲出轻响，"镇刑司那些人，到了大同卫，是查粮荒还是查边将？当年石亨案，他们查了三月，查出的不过是些鸡毛蒜皮，真正的罪证倒被销毁了不少。"
李德全忙道："陛下圣明。但此次可派李谟去 —— 他是镇刑司掌刑千户，最是谨慎，又是陛下潜邸旧人，断不会徇私。" 李谟... 萧桓想起那人阴鸷的眉眼，去年处置南宫旧人时，下手倒是利落。
徐文良附和："李谟熟悉军制，可验看岳峰的千户花名册、粮仓账簿。按《边镇军律》，凡守城三月以上者，需每五日造册报备，若岳峰拿不出，便知军报虚实。" 他说得头头是道，仿佛早已备好了说辞。
萧桓踱回案前，军报上的 "煮甲" 二字被烛火烤得有些发脆。他忽然想起幼时随泰昌帝萧震狩猎，见猎犬追逐受伤的麋鹿，明知对方已无力反抗，仍要龇牙咧嘴地试探 —— 此刻的自己，竟像极了那猎犬。
李德全见萧桓意动，又膝行半步，声音压得更低："陛下，臣还有一策。可命岳峰派亲信送 ' 城防图 ' 至京，图中需标注现存兵力、城垣破损处、北元布防 —— 既验其忠，亦观其势。若图中虚实分明，便是真心；若有隐瞒..."
他没说下去，但谁都明白 —— 隐瞒便是心虚。萧桓捏着朱笔的手微微发颤，这哪里是要城防图，分明是逼岳峰自缚手脚。北元若截获送图的人，大同卫的布防便成了白纸，城破只在旦夕。
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