刑部值房的窗纸被暴雨打得发白，谢渊翻镇刑司 "军器调拨底册" 的手在抖。那册牛皮账薄浸了潮，页间夹着的便条几乎要粘在纸上，李嵩写给李谟的字迹狰狞如鬼："大同箭簇暂存北厂，待城破，可诬王庆通敌用了 —— 切记，账册要做旧，仿永熙年间笔迹。" 墨迹浓得发黑，像是用陈年的冤魂血调的，在雨声里透着股腥气。
周立仁推门进来，雨丝顺着他的朝服下摆拖了一地，手里的奏报被淋得皱巴巴的："李谟的加急奏报，说王庆 ' 私熔民铁造箭三千，箭杆刻北元记号，欲与夜狼部里应外合 '，李首辅已在旁附了 ' 臣请夺其兵权，交镇刑司勘问 ' 的朱批。" 谢渊将便条折成细条塞进袖中，袖口的湿冷渗进皮肉，像揣了块冰："备马，去玄夜卫找沈毅 —— 就算拼着这身都察院的官服，也得把这东西送进宫！"
暴雨压在刑部牌坊的 "公正" 二字上，白森森的雨帘把那两个字泡得发胀，倒像是 "公" 字缺了撇，"正" 字多了点。谢渊踩着积水往外走，忽然想起于谦当年在狱中写的 "边将死易，活难"—— 那时不懂，如今才算嚼出滋味：死在北元的刀下是荣耀，死在自己人的刀笔之下，才是凌迟般的痛，连骨头渣都要被碾碎在诏狱的泥里。
紫宸殿的暖炉烧得再旺，也驱不散窗缝钻进来的雨气。李嵩展开李谟的密报，纸页被雨水浸得发脆，上面 "王庆与北元箭书往来" 的字迹歪歪扭扭，倒像是用左手写的。"陛下请看，" 他指尖点着 "献城" 二字，那墨色浅得可疑，"这箭书是缇骑在城下拾的，虽被雨水泡过，然 ' 献城 ' 二字依稀可辨 —— 王庆迟迟不与敌决战，怕是在等夜狼部许的好处。"
萧桓的指尖划过那两个字，纸糙得像大同卫的城墙砖，磨得指腹发疼。李德全在旁轻咳，银须上凝着水汽："谢尚书在外求见，说有镇刑司的账册要呈，淋得跟落汤鸡似的，跪在丹墀下不肯起来。" 李嵩的眼角跳了跳，袍角扫过案上的《元兴帝训》，把 "边军如手足" 的那页压得死死的："陛下，边事要紧，谢尚书许是被雨水冲昏了头，账册可容后再看。" 萧桓却望着窗外的雨，雨线斜斜地割着宫墙，像无数把钝刀在磨："宣他进来。"
大同卫的城楼已被北元的火箭烧穿了两个垛口，暴雨浇在火上，腾起的白烟混着雨雾，把城楼上的人影裹得影影绰绰。王庆裹着百姓送来的旧棉袍，袍子湿得能拧出水，贴在背上的伤口上，疼得他龇牙咧嘴。李谟的缇骑还在箭库门前站着，甲胄上的水顺着锁链往下滴，在地上积成小小的血洼 —— 那是刚才有个士卒想冲进去取箭，被他们用刀柄砸破了头。
"将军！北元又架云梯了！" 张猛的吼声劈着雨幕冲过来，他手里的木棍上绑着菜刀，刀刃被雨水洗得发亮，"弟兄们说... 与其被监军按通敌罪砍头，不如战死在城上！" 王庆突然解下腰间的总兵印，往李谟面前一扔，铜印砸在积水里，溅了李谟一袍角的泥："这官我不当了！但大同卫的弟兄，不能白死！"
他转身登上城头，抓起一根烧黑的矛，矛杆上的炭屑被雨水冲得哗哗往下掉："愿意跟我死的，拿家伙！" 城楼下的北元骑兵发出狼嚎般的呐喊，雨幕里的狼头旗忽隐忽现。王庆的吼声却盖过了他们，震得城砖缝里的积水都在颤："老子是大吴的兵！死也死在城上！"
飞狐口的缇骑被岳峰的人冲散时，李嵩的手谕还揣在领头缇骑的怀里，纸页被雨水泡得发涨，"擅闯者斩" 的朱批晕成了一团红。岳峰的马踏过雪堆，溅起的泥水混着雪沫子落在甲胄上，冻成了冰碴。"告诉王庆，老子来了！" 他的吼声惊得林中寒鸟乱飞，身后的宣府兵举着临时打造的铁箭，箭杆上还留着铁匠铺的火痕，被雨水浇得冒着凉气。
谢渊在宫门外跪了两个时辰，暴雨把他埋在了雪水里，膝盖以下早已麻木，手里的便条却被体温焐得发潮，字迹晕得更厉害了。李德全出来时，他的睫毛已结了层冰壳，说话时冰碴簌簌往下掉："陛下说... 让岳峰先解大同之围，其他事... 战后再议。" 谢渊望着宫墙内的灯火，那光隔着雨幕明明灭灭，像悬在边军头顶的刀，不知何时会落下。
岳峰的援军从北元侧后方杀来时，王庆正举着断矛刺向第一个爬上城楼的敌兵。两杆矛在空中相撞，火星溅在雨里，瞬间被浇灭，倒像是雪地里迸出的星子。"王庆！老子来晚了！" 岳峰的吼声穿透厮杀声，带着宣府卫的风沙气。王庆转过头，脸上的血混着雨水往下淌，忽然笑了，露出缺了颗牙的嘴："就知道你... 不会不管弟兄们。"
北元的云梯在内外夹击下纷纷倒塌，暴雨中，夜狼部首领望着突然出现的援军，在马上惊疑不定 —— 这些人的箭杆粗陋，甲胄不全，拼杀起来却像疯了似的，倒比守城的兵更狠。李谟站在城楼阴影里，悄悄将 "王庆通敌" 的奏报塞进灶膛，火苗舔着纸边，映出他眼底的慌乱，纸灰被穿堂风吹得四散，混着雨水落在他的貂裘上，倒像是生了层霉。
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