夜漏滴答漫过紫宸殿的金砖，萧桓捏着张二狗的供词，指腹在 "李谟亲令" 四字上反复摩挲。麻纸粗糙的纹理蹭着掌心，混着玄夜卫地牢特有的霉味 —— 那是潮湿石墙与刑具铁锈交织的气息，隐约还裹着点囚犯汗渍的酸馊，可墨迹却黑得发亮，像淬了油的刀锋，在烛火下泛着冷光。他忽然发现，供词里 "岳峰" 二字的笔法，竟与岳峰军报上的笔迹有三分像，这念头刚冒出来，便被自己按下去，却又在心底生了根。
张二狗目不识丁，供词是玄夜卫书吏逐字念诵记录的，每个句读都方方正正，旁侧的指印红得发紫，按《大吴律》属铁证无疑。可萧桓总觉得哪里不对，这供词顺得像戏台上演熟的戏文，连张二狗惯说的 "俺" 字都改成了文绉绉的 "小人"，反倒露了破绽。他指尖猛地一顿，案上铜鹤香炉里的灰簌簌落下，正落在 "亲令" 二字中间，像道抹不去的疑痕。
李德全捧着蜡丸残片进来时，烛火在他银须上投下细碎的影。老太监枯瘦的手指捏着半块蜡壳，指甲缝里还嵌着点发黑的朱砂："陛下，玄夜卫验过了，蜡质里的朱砂掺了赤铁矿粉，氧化后发黑，确是镇刑司特有的配方。残信笔迹与李谟军报比对，连墨锭里掺的金粉颗粒大小都分毫不差 —— 翰林院的老翰林用放大镜看了，说那是江南金箔铺特有的 ' 鱼子金 '。"
萧桓没抬头，指尖推开供词，翻出案角那本蓝布封皮的《元兴帝训》。书页间 "边将与特务司交结，必生祸乱" 的批注，被先帝用朱笔圈了三道，墨迹深透纸背，像三道未愈的伤疤，在烛火下泛着陈旧的腥气。他忽然想起元兴帝诛杀辽东总兵的旧事 —— 那位将军也是战功赫赫，只因玄夜卫指挥使是他同乡，便落得个 "结党" 的罪名。
"沈毅是岳峰旧部吧？" 萧桓突然开口，声音平淡得像殿角那尊青铜甪端，听不出波澜。李德全手一抖，锡托里的茶盏晃出细响，茶沫子溅在明黄的案布上，随即躬身回话："宣德三年，沈毅在宣府卫当百户时，确是岳总兵一手提拔的。那年北元夜袭，他替岳峰挡过流矢，肩胛骨上留了个窟窿，至今阴雨天还发疼，每年都要岳将军送的药膏才压得住。"
萧桓的指尖在供词边缘划出浅痕，麻纸起了层毛边。原来如此 —— 玄夜卫的证，未必干净。他忽然想起上月岳峰递的军报，字里行间总带着股沙场的糙气，"虏" 字多写了一撇，"粮" 字少了点，哪像这供词，字字都透着书房里的规整，连 "谟" 字的竖钩都挑得一丝不苟。
李嵩在文华殿偏室候旨，檀香熏得空气发闷，混着他袖中密报的桑皮纸味。那纸边缘被体温焐得发潮，上面 "沈毅本月往宣府卫送过三批军械，账册注 ' 军需 '，实多送五百副甲胄" 的字迹，是用掺了烟墨的朱砂写的，见光即显。听见萧桓的脚步声由远及近，李嵩故意屈肘撞了下案几，密报 "啪" 地掉在地上，他慌忙去拾时，恰好露出 "岳峰私扩军备" 的朱批标题，指节却 "不慎" 压住了更关键的 "李谟姐夫挪用军饷" 字样。
地砖冰凉透过袍角传来，他能感觉到萧桓的目光落在纸页上，像带着钩子。"首辅在看什么？" 萧桓的目光扫过密报，李嵩立刻伏地，袍角扫起地上的尘埃，呛得他低咳两声："臣不敢欺瞒陛下，此乃镇刑司查得的异动 —— 岳峰趁焚仓案闹大，正暗中调兵遣将，宣府卫的烽火台昨夜多燃了三炷狼烟，恐... 恐有不臣之心。" 他偷瞥萧桓的下颌线，见那道弧度没松，又补了句，"张二狗供词虽看似无错，可玄夜卫受岳峰节制，难保没有屈打成招之举。"
萧桓想起三年前秋猎，围场里惊起的猛虎扑向皇子时，岳峰一箭射穿虎眼，箭羽还在虎头上颤，他却转身将弓塞给身边的小校尉，笑着说 "是这小子眼疾手快"。那时只觉其忠谨，如今想来，倒像是刻意收揽人心的手段。"你觉得，岳峰若要构陷李谟，需多少人手？" 李嵩叩首的动作又快又急，额角磕出红印："玄夜卫在宣府卫有缇骑三百，半数是岳峰带出来的旧部，足够了。" 话音未落，殿外传来风卷窗纸的响，像有人在暗处偷听。
谢渊在左顺门拦下李德全时，朔风正卷着雪沫子往衣领里钻，冻得他鼻尖发红。见老太监捧着岳峰的奏疏，明黄封皮上已积了层灰，边角被手指摩挲得发毛，露出底下的 "宣府卫" 暗纹。"陛下看了吗？" 谢渊的声音发紧，奏疏里附着江南织造局的火油账，每笔采买记录都指向李谟的姐夫，连船运的水脚银子都记在镇刑司的账上，是铁证中的铁证。他指尖掐着账册边缘，几乎要将那纸捏碎。
李德全叹口气，将奏疏塞回他怀里，暖炉的热气透过袖口传过来，却暖不了那纸冰凉的账册："陛下说 ' 北元正犯境，这时候查案，会寒了边军的心 '，让... 让您别再提了。" 谢渊的指节捏得发白，寒心？真正寒心的是岳峰 —— 他守着粮尽的宣府卫，将士们嚼着掺雪的麦饼，甲胄里结着冰碴，还要被京里疑心构陷同僚。风灌进袍袖，像灌了桶冰水，从里凉到外。
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