卷首语
《大吴史?忠义传》载："德佑十三年除夕前一日，大同卫老兵周铁山咬指作血书，述镇刑司扣冬衣、改调令事。书成，付流民王二携出，嘱曰 ' 若至京师，投兵部谢尚书 '。二途遇镇刑司盘查七次，藏血书于发髻，以秽物掩其腥，终达宣府会馆。时谢渊方为缇骑所伤，见血书恸哭，冒雪入宫，竟为李德全所阻。"
大同雪没胫，老兵指血殷。
麻纸承忠愤，字字带刀痕。
流民藏发髻，险过七重门。
不是君王远，谁忍泪沾萱。
腊月廿七，大同卫西墙的雪已能埋到腰腹。周铁山蜷缩在箭楼的破草堆里，左手指节肿得像紫萝卜 —— 那是前日搬石头砸北元兵时被冻裂的，伤口结着黑痂，一碰就流脓。他望着城楼下被北元兵挑在矛尖的同伴尸体，突然摸出块从民房搜来的麻纸，那是张老秀才写《大同赋》剩下的，边角还留着 "永熙帝" 三个字的残痕。
"周叔，您要干啥？" 旁边的少年兵狗剩啃着冻硬的麦饼，饼渣掉在雪地里，瞬间冻成冰粒，"手指都这样了，别折腾了。"
周铁山没说话，抓起冻裂的左手就往嘴里送。犬齿咬在结痂的伤口上，钻心的疼让他浑身发抖，血珠顺着指缝滴在麻纸上，晕开一小团红。"狗剩，记着。" 他的声音含糊不清，血沫子从嘴角漏出来，"咱死了不要紧，得让城里的人知道，咱是咋死的 —— 不是北元杀的，是冻的，是被自己人坑死的！"
麻纸太脆，吸了血就发皱。他用冻僵的右手食指蘸着血写，笔画歪歪扭扭，"镇刑司扣冬衣三万" 的 "扣" 字写了三遍才成，血不够了，就再咬一口，指骨都露了白。狗剩看得直哭，想按住他的手，却被他狠狠甩开："哭啥？你爹当年守阳和卫，不也让人扣了粮？咱得把这理说出去！"
血书写到一半，周铁山突然咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝。他想起十年前随岳峰守雁门关，那时冬衣虽薄，却能按时发，岳峰总说 "当兵的，冻不着才能打仗"。可现在，镇刑司的缇骑把本该发的棉袄换成了沙土，连岳峰的调令都被改成了 "缓进"—— 这话是从个被抓的驿卒嘴里听来的，那驿卒被活活打死前，喊得嗓子都破了。
"周叔，写好了吗？" 狗剩指着远处的流民队伍，那是昨日岳峰让人放出城的老弱，说是 "去宣府卫求粮"，其实是想让他们把消息带出去，"再不走，就跟不上了。"
周铁山把血书折成细条，塞进根掏空的芦苇杆，又用猪油油纸裹了三层 —— 这法子还是当年岳峰教的，油能防雪水，芦苇能混在柴草里。他拉过流民里最壮实的王二，这人是阳和卫破城时逃出来的，认得去京师的路。
"王二，这东西你得带到兵部，找谢尚书。" 周铁山把芦苇杆塞进他手里，掌心的血蹭在王二袖口，"谢尚书是好人，当年阳和卫的难民，就是他求圣上发的粮。记住，藏好了，镇刑司的人鼻子比狗灵。"
王二的腿肚子在抖。他前几日亲眼见个带书信的驿卒被缇骑抓住，活活剥皮示众，人皮就挂在城门上。可看着周铁山露骨的手指，他突然咬了咬牙："周叔放心，我儿子就在宣府卫当兵，我得让他知道，他爹不是孬种！"
流民队伍刚出东门，就被镇刑司的缇骑拦住了。为首的刘显勒着马，马靴上的冰碴子掉在王二脸上，"李大人有令，凡出大同者，搜身！"
缇骑的刀鞘在流民身上乱戳，有个老婆婆怀里的破棉袄被挑开，露出里面的干草，引得缇骑一阵哄笑。王二把芦苇杆藏在发髻里，外面抹了层锅底灰，腥气被盖住了，可心还在嗓子眼跳 —— 他看见刘显手里拿着张画像，画的正是周铁山，旁边写着 "严查左手有伤老者"。
"你，过来！" 刘显突然指着王二，马鞭子在他面前甩得啪啪响，"刚才看见个左手流血的老兵没？"
王二的膝盖一软，差点跪下。他想起周铁山的话，忙说："官爷，有个老兵冻僵了，被北元兵拖去填濠了，左手是断的，不是流血。" 这话半真半假，今早确实有个断手老兵被拖走，只是不是周铁山。
刘显盯着他看了半晌，突然往他发髻上踹了一脚。王二踉跄着倒地，发髻散了，芦苇杆却没掉出来 —— 他早用破布条把它缠在发根上了。"滚！" 刘显吐了口唾沫，"再敢私带东西，扒了你的皮！"
出大同卫三日，王二在古北驿又遇盘查。这次是镇刑司的便衣，穿着流民的破袄，却露出里面的皂靴 —— 那是镇刑司缇骑的标配。他们不搜身，只闻味道，有个瘸腿的缇骑拿着根银簪子在人群里晃，簪子尖碰到谁，谁就得张嘴，说是 "查有没有藏书信的纸味"。
王二的心提到了嗓子眼。血书的腥气虽然被锅底灰盖住了，但天热了些，血可能会渗出来。他看见个老婆婆背着的柴火里有几根芦苇，突然有了主意，趁缇骑不注意，把缠血书的芦苇杆混进了柴火堆。
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