萧桓的眉峰跳了跳。他最忌边将与文官结党，当年魏王萧烈谋反，便是靠着几个边镇将领与文官内应。张敬之见皇帝神色微动，忙补道："臣愿以尚书之位担保，所言句句属实！"—— 他知道，这官位保不住了，只求能换儿子一命。
散朝后，张敬之被李嵩拉到文渊阁偏室。炭盆里的银骨炭燃得正旺，映着李嵩手里的密信，是张显从大同卫发来的，说 "已按镇刑司之意，将贪污军粮改记岳峰名下"。
"张大人识时务。" 李嵩递过一杯热酒，酒液里浮着层油脂，是用边军冬衣里的棉絮浸的，"令郎之事，某已让镇刑司压下，只当没这回事。"
张敬之接过酒杯的手在抖，酒洒在袖口，烫得他一缩。"岳峰... 真会被罢？" 他问这话时，眼前闪过岳峰冒雪送粮的模样，心口像被冰锥扎了下。
"不止罢官。" 李嵩往炭盆里扔了块雪，滋啦一声冒起白烟，"某已让王瑾（帝派密探）在密奏里添了句 ' 岳峰与石彪约期举事 '，圣上最信这个。" 他突然拍着张敬之的肩，力道重得像要捏碎骨头，"你儿子贪的那点粮，够砍十回头了，某保他没事，你得懂事。"
窗外的雪越下越大，压垮了文渊阁的一枝梅。张敬之望着那枝断梅，突然想起二十年前，他中进士时，父亲教他 "宁鸣而死，不默而生"。那时的雪，好像也下得这么大，只是那时的他，还不懂有些鸣，会连累阖家性命。
谢渊在兵部值房里砸了茶碗。碎片溅在《永熙帝军律》上，书页里夹着的大同卫地图，西墙缺口处被他圈了个红圈，墨迹晕开像滩血。
"大人，张敬之的儿子被镇刑司扣在诏狱署了。" 亲随捧着账册进来，声音发颤，"这是从镇刑司线人那得来的，张显贪了三千石粮，李嵩说只要张尚书劾岳峰，就改成 ' 监守自盗，杖三十 '。"
谢渊捏着账册的手在抖，纸页上 "张显" 的名字被指腹磨得起毛。他想起张敬之当年弹劾魏党时，被打断肋骨仍骂不绝口，那时的风骨，竟被一把亲情的软刀子磨平了。
"备马。" 谢渊抓起朝服，"去玄夜卫衙门，找沈毅的同僚，看看能不能从诏狱署劫出张显 —— 只要张显能开口，张敬之定会翻供！"
亲随愣住了："大人，劫诏狱署是死罪！"
"总比眼睁睁看着岳峰被冤死强。" 谢渊的靴底在雪地里踏出深痕，"当年元兴帝说，' 文官不爱钱，武官不怕死，天下太平 '。现在武官在边地冻毙，文官被奸佞胁迫，这太平，是用骨头堆的！"
镇刑司的缇骑在张府外守了三圈，火把照得门楣上 "忠勤世笃" 的匾额泛着红光。张敬之坐在书房，看儿子张显的幼时手书，那歪扭的 "爹爹是清官" 五个字，被他摩挲得发亮。
"老爷，谢尚书派人送来了这个。" 老管家捧着个锦盒进来，盒里是半枚玉印，刻着 "张氏家祠"，另一半在张显身上。"谢大人说，只要老爷肯翻供，他愿以兵部尚书之位保张公子性命，哪怕... 哪怕与镇刑司鱼死网破。"
张敬之捏着玉印的手在抖，指缝里渗出血。他想起今早朝会上，谢渊瞪着他的眼神，那里面有失望，有愤怒，却没有鄙夷 —— 谢渊懂他的难处。可李嵩的话又在耳边响："你若翻供，明日张显的尸首就挂在正阳门，旁边贴你的 ' 通敌 ' 罪证。"
窗外传来缇骑的喝骂，是谢渊派来的人被拦在了巷口。张敬之突然将玉印扔进炭盆，看着它在火里裂成两半，像自己此刻的心。"告诉谢大人，" 他对老管家说，声音哑得像被砂纸磨过，"张某... 不配他相救。"
萧桓在暖阁里翻着两份奏疏，一份是张敬之的 "罢岳峰疏"，一份是谢渊的 "保岳峰疏"。两份疏都放在元兴帝御笔题写的 "公正" 案上，却像两个耳光，打得他眼晕。
"李德全，你说张敬之为何反戈？" 皇帝的手指在 "岳峰" 二字上敲着，案上的银骨炭明明灭灭，映着他眼底的疑云，"他素来与李嵩不和。"
李德全正用银箸拨着炭，闻言笑道："陛下，文官嘛，向来是 ' 闻风使舵 '。前日见镇刑司拿出 ' 证据 '，自然要顺天应人。" 他从袖中摸出张纸条，是王瑾从宣府卫发来的密报，说 "岳峰与石彪的兵马已在大同卫外围会师，旗号都换了 ' 岳' 字旗"—— 这纸条，是李谟的缇骑伪造的，墨迹里还混着蓟州卫特有的砂。
萧桓将纸条凑到烛火前，火苗舔着纸边，发出细碎的声响。他想起幼时随泰昌帝狩猎，岳峰还是个侍卫，为救他被熊抓伤，后背的伤疤像条蜈蚣。那时岳峰说："臣这条命是陛下的，刀山火海都敢闯。"
"传旨。" 萧桓突然放下纸条，炭灰落在明黄色的龙袍上，"让岳峰即刻回京述职，宣府卫暂由副将接管。" 他没说罢官，也没说治罪，只留了个模棱两可的活口 —— 心里那点残存的信任，像雪地里的火星，还没彻底熄灭。
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