卷首
《大吴会典?勋贵规制》 载：“公、侯、伯等勋贵‘非奉旨不得聚议’，议事需‘赴朝堂、经通政司传奏’，若‘聚众伏阙’，需‘具本说明事由，经内阁票拟后奏请圣裁’。勋贵谏言‘可议军政、可论利弊’，然‘借谏谋私、结党阻政’者，以‘紊乱朝纲’论罪，轻则夺爵，重则下狱。亲征之际，勋贵需‘率部护驾’，不得‘以私废公’，此为‘勋贵守土之责’。”
霜风卷雪扑宫楼，勋贵伏阙为国忧？
半纸忠言藏私利，一腔虚语饰权谋。
龙墀紧闭心难撼，虎卫环伺意未休。
莫道朝堂多掣肘，江山终在主恩酬。
德佑二十九年十一月十七，天色未明，紫禁城的午门外已跪了一片朱红袍服。鹅毛大雪从凌晨就没停过，将宫门前的白玉栏杆染成一片素白，也给跪在雪地里的六位勋贵罩上了层寒气。为首的成国公赵承捧着 “血书”，双手冻得发紫，却仍挺直腰板，朝紧闭的宫门高声喊道：“臣赵承，率隆平侯张信、定襄侯郭英等，恳请陛下罢亲征之议，以固京师根本！”
他身后的五位侯爷早已没了刚跪时的体面，有的缩着脖子原地跺脚，靴底碾过冰碴发出 “咯吱” 脆响，雪沫顺着朝服下摆簌簌掉落；有的故作镇定地捻着胡须，可冻得发紫的指尖在胡须上打滑，连带着花白的胡须都跟着颤。雪沫落在他们的紫金冠上，很快融化成水珠，顺着脸颊的沟壑滑落，分不清是冰冷的雪水，还是藏不住的冷汗 —— 毕竟谁都清楚，这场伏阙看着是 “死谏”，实则是拿身家爵位赌一把。
这闹剧是昨夜赵承府中暖阁里密议的结果。王林倒台后，勋贵们夜里都睡不安稳，账上那些与军粮、冬衣、战马沾边的糊涂账，像埋在床底的炸药，谁都怕亲征的大军一出发，谢渊的账册就会跟着送到御前。更让他们心惊的是，陛下竟有意让谢渊这样的文臣协理京营兵权，这岂不是断了他们吃空饷、倒卖军械的活路？思来想去，只能借着 “京师空虚” 的由头逼宫，盼着皇帝收回成命。
“成国公，要不…… 咱们先到廊下避避雪？” 定襄侯郭英的声音打着颤，他年近六十，膝盖早年在北疆落下旧伤，此刻跪在结冰的金砖上，疼得额角直冒冷汗，每动一下都像有针在扎骨头。他偷偷揉了揉膝盖，棉衣下的旧伤处早已冻得发麻，“陛下要是铁了心亲征，咱们就是跪到天黑，膝盖跪碎了也没用啊。”
赵承狠狠瞪了他一眼，眼角的皱纹里积着雪沫，声音压得像淬了冰：“你懂什么？越是天寒地冻，越显得咱们心诚！” 他往宫门方向瞥了眼，见没人注意，又凑近郭英耳边低语，“陛下刚拿下王林，正想借故震慑勋贵立威，咱们这会儿退了，反倒落个‘畏罪退缩’的口实。再说 ——” 他眼角的余光飞快扫过宫门内侧，那里玄夜卫的身影隐在廊柱后，青黑色的衣袍与阴影融成一片，“镇刑司的老弟兄传信，陛下昨夜在御书房看边军血书到三更，案上的茶换了三回都凉透了，心里未必没动摇。就看咱们能不能把这‘心诚’做足，逼他松口。”
话音刚落，宫门内侧传来 “踏踏” 的靴底踏雪声，节奏沉稳，在风雪里格外清晰。玄夜卫指挥佥事沈炼提着盏羊角灯笼走出来，灯笼的光晕在雪地里晃出一片暖黄，将他清瘦的身影拉得很长。他站在丹陛边缘，目光扫过雪地里歪歪扭扭的身影，声音平静得像结了冰的湖面：“成国公，陛下说了，亲征之策已定，无需再议。” 灯笼的光落在他脸上，映出眼底的冷意，“天寒地冻，诸位大人鬓发都结了霜，还是请回吧，莫要冻坏了身子，反倒让陛下挂心。”
赵承却猛地将怀中的 “血书” 举过头顶，那血书的麻纸边缘已被雪水浸得发皱，他故意让声音在风雪里飘得更远，带着刻意捏出来的悲怆：“臣等非为己身暖寒，实为京师百万百姓请命！京营精锐若随陛下亲征，京师只剩老弱残兵守城门，万一北元分兵偷袭居庸关，或是流寇趁机作乱，谁来守护宗庙社稷？谁来护着太祖皇帝的陵寝？” 他顿了顿，拍着胸脯保证，“臣等愿以祖宗爵位担保，只要陛下罢亲征之议，臣等即刻将府中家兵编入京营，日夜巡城，绝不让京师有半分差池！”
这话正戳中其他侯爷的心思，隆平侯张信连忙膝行半步，冻得发僵的手在朝服上蹭了蹭：“成国公所言极是！臣府中私兵三千，皆是弓马娴熟的好手，编入京营足可守三门！亲征之事风险太大，陛下三思啊！” 他说的 “三千私兵”，实则是挂名吃饷的闲汉、佃户凑数，真正能拉弓射箭的不足三成，此刻却偏要装出 “愿效死力” 的模样，连声音都透着 “恳切”。
沈炼 “嗤” 地笑出声，提着灯笼上前两步，光晕凑近赵承的脸，照亮他眼底藏不住的算计。“成国公怕是忘了，玄夜卫昨日刚查过您的私兵营。” 他声音不高，却字字清晰，“您府中管家将私兵的冬衣倒卖了二百套，换了白银五千两，此刻营里还有百十来号人冻得缩在草堆里哼哼，连弓弦都拉不开。就这等私兵，也敢说‘守护京师’？”
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