萧桓看着密报上的朱批 “人证物证俱全”，忽然冷笑一声，那笑声里裹着彻骨的寒意：“这群勋贵！拿着朝廷的俸禄，住着祖上用鲜血换来的爵位府第，却把边关将士的救命粮当成中饱私囊的工具！” 他猛地将笔搁在笔山上，笔杆撞击玉石笔山的脆响在殿内回荡，“他们祖上跟着太祖皇帝打天下时，哪一个不是把脑袋别在腰上？到了他们这代，倒学会用‘忠君’的幌子谋私利了！”
他起身走到窗前，望着宫门外隐约可见的朱红袍影，那些身影在风雪中瑟缩，却仍强撑着摆出忠烈的模样。“传旨下去。” 萧桓的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“宫门紧闭，任何人不得为他们传讯送暖，玄夜卫加强戒备，敢有私送食物炭火者，以‘通同勋贵’论处！”
他顿了顿，目光扫过谢渊，语气里添了几分决然：“朕倒要看看，他们这点‘忠勇’能在雪地里撑多久。是真为京师安危忧心，还是怕自己的龌龊事败露 —— 让雪水好好给他们醒醒脑子！”
李德全喏喏领命，退出去时，瞥见御案上那封 “王贵血书” 的边角正被炭火的热气烘得微微卷曲，仿佛在无声地诉说着北疆的风雪与忠魂。而宫门外的风雪，似乎更紧了些，将那些勋贵的身影裹得越发模糊。
宫门外的雪越下越烈，鹅毛般的雪片被狂风卷着，斜斜地砸在朱红宫墙上，簌簌落下的积雪没过了脚踝，踩上去发出 “咯吱” 的脆响。六位勋贵的朱红朝服早已被雪水浸透，冻成硬邦邦的壳子，贴在身上像裹了层冰甲。定襄侯郭英年近六旬，膝盖陷在积雪里冻得发麻，每咳嗽一声都牵扯着胸口的寒气，脸色青得像块冻透的猪肝，连嘴唇都泛着乌紫。
赵承跪在最前面，双手捧着那封所谓的 “血书”，指节冻得僵硬，却仍强撑着挺直腰板。雪花落在他的紫金冠上，融化成水珠顺着鬓角往下淌，在下巴处凝成细冰。他心里早已慌成一团乱麻 —— 昨夜在府中密议时，隆平侯张信拍着胸脯保证：“陛下最重勋贵颜面，咱们一跪，他定会顾及祖宗情面收回成命。” 可现在宫门紧闭，连个传旨的内侍都没有，他才惊觉自己低估了萧桓的铁腕，更没想到皇帝会对勋贵的 “死谏” 如此无动于衷。
“父亲，” 赵承的长子赵谦从街角跑过来，身上的狐裘披风沾着厚厚的雪沫，他把披风往父亲怀里塞，声音抖得不成样子，“刚从诏狱署的朋友那得信，谢御史今早带着玄夜卫去了大同卫旧部的营房，已经把赵麟的幕僚李顺拘走了！李顺那小子胆小，怕是经不起审，再耗下去…… 再耗下去咱们赵家的根基都要被刨了！”
赵承猛地抬手一推，披风 “啪” 地掉在雪地里，上面的雪沫溅了赵谦一脸。“没出息的东西！” 他的声音因寒冷和愤怒而发颤，却仍梗着脖子硬撑，“这点风雪就想让我退缩？这一退，不仅亲征拦不住，咱们私分军粮的事也会被翻出来，到时候别说爵位，连全家性命都保不住！” 他狠狠瞪着儿子，“滚回去！告诉府里，把太祖皇帝御赐的‘忠勇牌匾’立刻取来，就挂在宫门前的旗杆上！我倒要让陛下看看，咱们赵家世代忠良，绝非王林那样的奸佞之徒！”
这话喊得理直气壮，却瞒不过身边的老侯爷。郭英咳得撕心裂肺，用冻僵的手捂着嘴，指缝间渗出的痰带着血丝，他凑到赵承耳边，声音低得像蚊子哼：“成国公，别…… 别硬撑了。谢渊那性子你还不知道？越是跟他对着干，他越要查个水落石出。咱们这跪…… 这跪得越久，越显得心里有鬼啊。” 他喘着粗气，膝盖在雪地里磨得生疼，“不如先起来，找内阁的老伙计们通融通融，从长计议……”
“从长计议？” 赵承猛地转头瞪他，眼里的血丝在风雪中格外吓人，“等陛下的龙旗过了居庸关，查到咱们三年前分的那批‘赈灾粮’其实全给北元送了礼，再议就等着抄家灭族吧！” 他挣扎着直起身子，冻得发紫的手紧紧攥着血书，指节捏得发白，“今日必须逼陛下松口！”
说罢，他朝着紧闭的宫门奋力大喊，声音被风雪撕得七零八落，却带着孤注一掷的决绝：“陛下！臣等并非贪生怕死之辈，实是京师安危要紧！若陛下执意亲征，臣赵承愿跪死在这宫门前，以谢列祖列宗！只求陛下收回成命，保大吴宗庙无虞啊！”喊完这话，他胸口剧烈起伏，一口寒气呛进喉咙，忍不住剧烈咳嗽起来，鲜红的血沫溅在雪白的宫砖上，像朵触目惊心的红梅。身后的几位侯爷见状，脸色越发难看，跪在雪地里的身子不由自主地发颤 —— 他们原以为这是场能拿捏皇帝的闹剧，此刻才惊觉，自己早已被风雪困在了这场进退两难的死局里。
御书房内，谢渊看着密报上 “赵麟幕僚招供分赃细节” 的字样，眉头紧锁：“陛下，赵承他们这是狗急跳墙。再让他们闹下去，恐动摇京中人心，不如……”
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