谢渊想起都察院老御史的嘱托："镇刑司与部分御史素有勾连，遇事需以宪纲为凭。" 他故作糊涂，问："大人是说，体面比国法还重？" 左副都御史被噎得说不出话，狠狠瞪了他一眼。
代王重新落座，语气缓和了些："谢大人，本王知你是忠臣，" 他给谢渊斟满酒，"但飞鹰厂的事，牵扯甚广，" 压低声音，"连太皇太后的娘家都沾了边，" 威胁之意溢于言表，"你一个人，扛不动。"
谢渊望着杯中晃动的月影，想起父亲临终前的话："为官者，不怕担责，就怕失了本心。" 他仰头饮尽酒液，辣意从喉咙烧到小腹："臣的獬豸补子，" 指了指官服上的纹样，"专触奸佞，不管他是谁。" 代王的眼中最后一丝温度也消失了。
谢渊突然将袖中剩余的冰屑抖在银盘里，月光透过窗棂照在上面，冰粒边缘泛出青紫色。"这冰，" 他的声音陡然提高，"掺了草乌汁。" 草乌是制箭毒的原料，而瓦剌军队最擅用此毒。
光禄寺卿脸色煞白，说这是 "冬日储冰难免沾的杂质"，谢渊却冷笑："杂质会顺着冰纹走？" 他用指腹抹过银盘，留下一道黑痕，"《都察院验毒格》载，草乌遇银变黑，大人要不要亲自试试？" 光禄寺卿连连后退，撞到身后的屏风，露出屏风后藏着的药箱 —— 里面整整齐齐码着草乌药膏。
一名端着果盘的侍婢突然踉跄，果盘摔在地上，苹果滚到谢渊脚边。她跪地磕头，声音发颤："奴婢... 奴婢看见冯指挥使的人，午时往冰窖里倒过药汁。" 话刚说完，就被代王的侍卫捂住嘴。谢渊厉声喝道："放开她！" 都察院的 "巡按特权" 令牌在袖中发烫，按制他有权在三品以下官员府邸审案。
侍卫犹豫的瞬间，侍婢挣脱出来，哭喊道："他们还说，要是谢大人识相，就给您上带药的酒！" 这话如惊雷炸响，席间官员们的脸色各不相同，有震惊，有恐惧，更多的是事不关己的冷漠。
通政司参议突然起身，袍角扫过案几："臣有本奏！" 他的声音带着决绝，"上月冯指挥使确实通过代王府，往瓦剌运了五十车草乌，" 从袖中掏出一本账册，"这是过关税单，上面有飞鹰纹。" 原来他早已被冯指挥使打压，一直伺机报复。
谢渊接过账册，指尖抚过骑缝章上的飞鹰纹，与冰屑中的纹路分毫不差。代王的脸色灰败如死灰，兵部尚书却突然大喊："他是诬告！" 说着就扑上来抢账册，谢渊侧身躲过，账册落在左副都御史怀里，左副都御史掂量着分量，最终还是递给了谢渊 —— 他显然不想蹚这浑水。
院外突然传来马蹄声，十余名身着黑甲的缇骑闯了进来，为首的正是镇刑司指挥佥事："奉冯大人令，" 他的目光扫过全场，"捉拿诬告王府的叛逆。" 缇骑的刀鞘上刻着飞鹰纹，与冰屑中的如出一辙。
谢渊亮出都察院 "巡按" 令牌："本御史正在审案，谁敢放肆？" 按《大吴官制》，都察院与镇刑司虽分属不同系统，但御史巡按地方时可行使监察权，缇骑们顿时僵在原地。佥事冷笑："谢大人怕是忘了，代王府属宗人府管，" 意有所指地说，"宗人府的令箭，可比你的令牌管用。"
话音未落，宗人府的理事官就到了，捧着鎏金令箭："王爷，陛下有旨，" 他故意顿了顿，"令您即刻入宫议事。" 这显然是有人在宫外递了消息，想把代王摘出去。谢渊心知肚明，宗人府向来护着宗室，这场面是他们早安排好的。
代王如蒙大赦，起身时玉带扣叮当作响："谢大人，本王先入宫了，" 语气恢复了从容，"你的案子，" 瞥了眼地上的冰屑，"就交给镇刑司和宗人府会审吧。" 这是要将他排除在外，谢渊攥紧了拳头，官场上的盘根错节，比他想象的更可怕。
谢渊假意应承，指尖却在通政司参议手心写了个 "查" 字。参议心领神会，借口更衣离席 —— 他要去抄录代王府的往来信件。谢渊则拖住缇骑，故意与佥事争论《大吴律》的条文，眼角余光却看着宗人府的人扶着代王从侧门离开，靴底沾着的冰泥里，混着与马厩相同的铁砂。
侍婢悄悄塞给谢渊一张纸条，上面画着冰窖的方位。谢渊将纸条藏入发冠，突然提高声音："既然要会审，" 目光扫过众人，"这冰窖里的东西，总该清点清楚吧？" 佥事的脸色变了，他显然不知道冰窖里还有别的秘密。
谢渊不等佥事反应，带着都察院的随从直奔冰窖。铁链锁着的木门上，果然有飞鹰纹的烙印。谢渊拔出佩刀劈开锁链，寒气扑面而来，里面整齐地码着数十个木箱，箱角印着 "泰和号"—— 正是代王长史提到的瓦剌商号。
佥事追进来大喊："私闯王府禁地，你担待得起吗？" 谢渊掀开最上面的箱子，里面是整整齐齐的盐引，每一张都盖着户部的朱印，却没有编号。"无编号盐引，" 谢渊的声音在冰窖里回荡，"按律当斩，你说我担待得起吗？"
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