卷首语
《大吴工部则例》载：“河工之费，国之命脉，民之膏脂。账清，则河晏民安；账目浊，则堤坝倾颓。” 德佑年间，黄河屡决，治河银钱如石沉渊薮，半数不知所踪。谢渊临危受命，以丈量天下之笔、稽核秋毫之目，创工款清核之制。其 “三联存根法”，将每两工银皆附领状存案，既断贪墨之源，更立吏治之范，终成工部理财之圭臬，泽被后世。
尚有绨袍赠，应怜范叔寒。
不知天下士，犹作布衣看。
白璧皆言赐近臣，布衣不得干明主。
当今贤俊皆周行，君何为乎亦遑遑。
丈夫在世能几时，今我不乐长苦悲。
骅骝拳局不能食，蹇驴得志鸣春风。
折翮翻飞随转蓬，闻弦坠虚下霜空。
男儿命未达，且尽手中杯。
会得乾坤融结意，擎天一柱在南州。
德佑十三年深秋，开封工部司房内霉气刺鼻，蛛网垂落。谢渊蹲在齐腰高的账册堆前，烛火在穿堂风中明灭不定，映得他五品鹭鸶补服上的金线忽隐忽现。他翻开一本《河工物料支领簿》，泛黄纸页间，“修堤银五万两” 的朱批鲜红如血，可下方领款人签名处，歪歪扭扭写着 “某甲代领”，既无画押，亦无保人签字。
“大人，这已是第三十七本蹊跷账册。” 师爷赵文的官帽歪斜，额头沁出的汗珠滴在卷宗上，晕开一片水渍。他哆哆嗦嗦推来一摞账册，声音压得极低：“曹州段堤坝修缮用银八万两，漕运司却无对应石料运抵记录。前日漕帮兄弟冒险查探，说那批石料...” 他猛地住口，目光警惕地扫过窗外镇刑司缇骑锃亮的甲胄。
谢渊的指甲深深掐进掌心，官袍下摆被夜风掀起，露出内衬补丁。他想起黄河决口处掺着麦秸的堤坝，想起被洪水卷走孩童的哭声，太阳穴突突直跳：“去查工部主事刘远。此人近三年经手的二十一本账册，‘代领’记录无一例外。” 他抓起案头狼毫，在羊皮纸上疾书，“再暗访汴梁城郊三大石料工坊，重点查‘河道衙门专用’火漆印的流向。”
脚步声由远及近，镇刑司副使张明德的蟒纹飞鱼服裹挟着冷冽气息掠过门槛，腰牌獬豸纹泛着寒光：“谢渊，未经镇刑司备案私查工部账册，该当何罪？”
谢渊缓缓起身，将账册重重拍在积灰的案几上，震得烛泪飞溅：“张某人可知，这些‘代领’的银子，能救活三万灾民？” 他的目光如刀，“你们蟒袍上绣着獬豸，却任由贪墨之徒拿百姓性命换银子，良心何在！”
张明德的马鞭狠狠抽在墙上，惊得梁上燕雀乱飞：“危言耸听！河工账目自有河道衙门核查，轮不到你越俎代庖！”
三更梆子响过，汴梁城外石料工坊内，熔炉火光冲天，热浪裹挟着铁锈味扑面而来。谢渊头戴斗笠，混在赤膊的苦力中，看着工头将碎砂石装车。车辕上 “河道衙门专用” 的火漆印在火光下泛着诡异的暗红，与车厢里本该用于修堤的完整石料形成刺眼对比。
“老哥，这石料送去修堤？” 谢渊装作不经意地搭话，余光瞥见工头往袖中塞了个油纸包。
老石匠往掌心啐了口唾沫，继续凿石，虎口处布满血痂：“修堤？张明德早和工部蛀虫勾结，好石料都铸私盐模具了。” 他突然压低声音，布满血丝的眼睛警惕地张望，“上个月新来的监工发现猫腻，第二天就被人发现在护城河里...” 话音未落，工坊外铜锣声骤响。
“有奸细！给我搜！” 张明德的怒吼撕破夜空。谢渊迅速将刻有火漆印的碎石塞进怀里，混在奔逃的人群中。刀剑碰撞声、惨叫声此起彼伏，他躲进废弃窑洞，听着追兵的脚步声由近及远，怀中碎石硌得胸口生疼 —— 那上面，还沾着老石匠儿子未干的血手印。
文华殿内，金砖地面倒映着摇曳的烛火，沉香袅袅。谢渊怀抱三尺高的账册，膝盖早已跪得麻木，却仍挺直脊梁：“陛下，黄河治河工款十去其七，非因工程浩大，实乃贪墨成风！” 他展开一本账册，朱批与 “代领” 记录触目惊心，“三年间，工部支出治河银百万两，可真正用在堤坝上的，不足三成！”
户部尚书陈显文整了整蟒袍，象牙笏板重重叩地：“陛下，谢渊仅凭几本账册，就想动摇国本？河工之事，向由河道衙门统筹，岂容他信口雌黄！”
“河道衙门？” 谢渊猛地抬头，额角青筋暴起，“陈大人可知，河道总督印信早被张明德私藏？” 他从袖中掏出带血的碎石，“这是石料工坊的铁证！他们用百姓的命换银子，用堤坝当金山！”
德佑帝手指在龙案上敲击出急促节奏：“谢卿，可有良策？”
“有！” 谢渊解开官服第二颗盘扣，露出胸口结痂的伤口，“建立工款清核制度！每两工款需领款人画押、五品以上保人签字、都察院监工盖章，三联存根分送户部、工部、都察院！如此，贪墨之徒便无缝可钻！”
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