深夜，验功房烛火摇曳。齐王萧杼的紫檀棋盘摆在中央，谢渊用银针插入缝隙，拔出时针尖附着的黑色粉末在烛光下泛着金属光泽。经检测，紫檀木中异常的砷含量与北境敌营铁矿伴生矿完全吻合，这让他想起童谣里唱的 “紫檀棋盘落子响，暗藏刀兵百万强”。
“棋盘线填漆含杂墨...” 他对照矫诏文书的墨迹样本，声音中带着寒意，“棋子材质，一个是铜矿废矿渣，一个是榷场严禁外流的松脂烧结物。” 抚摸着棋盘边角刻字的刀痕，那与某铸剑匠人护腕火印相同的深度，让他仿佛看到齐王在密室中，用这棋盘推演着夺嫡之战的每一步。“每一颗棋子，都是战略物资；每一道刻痕，都是谋逆罪证。齐王这哪里是在下棋，分明是在拿江山社稷做赌注！”
秦王萧槿踏着青砖上前，玄色蟒袍下摆扫过地面发出沙沙声响，如同毒蛇吐信：“陛下！御史台无故勘验官印，此乃对宗室大不敬！谢渊此举，分明是受奸人蛊惑，意图扰乱朝纲！” 他身后，赵王党羽纷纷附和，声浪几乎要掀翻殿顶的蟠龙藻井。
谢渊却不慌不忙展开卷轴，羊皮纸摩擦声清晰可闻：“诸位殿下可知《舆服志》有云：‘官印者，国之重器，材质形制皆有定制’？” 他举起兵部铜印检测报告，“秦王印信砷铁比例不符祖制，印盒织物暗藏通敌证据；赵王户部账册用敌营密纹绢，银锭铸造涉嫌私铸...” 每念一条，朝堂便响起一阵抽气声。
韩王萧柠脸色煞白，强撑着辩驳：“仅凭材质相同，怎能定罪？天下矿脉万千，织物工艺相似者...”“相似？” 谢渊冷笑打断，命人呈上大理寺印匣内衬纸，“韩王殿下可知，这特殊壳粉配比，整个大吴唯有三家私铸工坊在用？而其中两家，早已在您的封地！”
永熙帝萧睿猛地拍案，冕旒剧烈晃动：“够了！谢卿继续彻查，凡涉此案者，不论宗室勋贵...” 他的目光扫过诸王苍白的面孔，“一律严惩不贷！” 然而谢渊清楚，这道旨意不过是暴风雨前的短暂平静 —— 当他转身时，感受到数道如芒在背的冷冽目光，那是来自各王府的无声威胁。
当夜，验功房外寒风呼啸，窗棂被吹得吱呀作响。谢渊盯着案头堆积如山的卷宗，突然发现户部银锭检测报告边缘有细微焦痕 —— 分明是有人试图纵火销毁证据。周立匆匆跑来，官帽歪斜，脸上带着惊恐：“大人！秦王党羽在市井散布谣言，说您收受成王贿赂；赵王买通三法司主官，准备驳回所有物证；更有...” 他压低声音，“齐王死士已潜入御史台后厨！”
谢渊握紧狼毫，笔尖在砚台里搅出漩涡状墨痕。他想起巡按江西时，为平反冤案被当地豪强围堵的场景，此刻的处境比那时凶险百倍。“传玄夜卫，在验功房外设三重岗哨。” 他将染血的帕子塞进袖中 —— 那是今早收到的恐吓信，信纸上 “全家老小” 四个字被朱砂涂得血红，“从今日起，我就在这里办公。告诉伙房，三餐送到门口。”
与此同时，秦王王府密室中，萧槿把玩着鎏金匕首：“派人给谢渊送份‘贺礼’，就说再查下去，江西那些被他平反的‘冤民’，恐怕要再遭劫难。” 赵王萧桭对着地图冷笑：“三法司已在掌控中，只要驳回物证，谢渊就是案板上的鱼肉。” 齐王萧杼则盯着墙上的兵法图，眼中闪过杀意：“必要时，让他永远闭嘴。” 黑暗中，各方势力的阴谋如蛛网般蔓延，而谢渊，已然成为网中央那只孤立无援的困兽。
寅时，京城一片死寂，唯有北风呜咽。谢渊站在御史台露台，望着皇宫方向若隐若现的灯火。那些明灭不定的光点，像极了他此刻摇摆的希望 —— 自接手此案，他已收到七封恐吓信，三名证人莫名暴毙，就连老家的弟弟，也突然被卷入 “私盐案”。
“大人，玄夜卫在齐王别庄发现谋反兵器！” 周立的声音带着兴奋。谢渊却没有立刻回应，只是摩挲着腰间父亲遗留的玉佩。那年父亲临终前说：“御史之责，在于明镜高悬。” 深吸一口气，他转身走向验功房：“备马。不管前方是龙潭虎穴，我这条命，早就卖给了大吴的百姓！”
他的身影消失在夜色中，身后，御史台的灯笼在风中剧烈摇晃，仿佛随时都会熄灭。而在这黑暗笼罩的京城深处，一场关乎大吴存亡的终极较量，正等待着黎明的到来。
卷尾
太史公曰：观永兴朝官印之验，方知九王夺嫡之局，早已渗入六部肌理。秦王借先祖余威行勾结之实，赵王以财政大权谋私欲之利，韩王混司法军事以藏祸心，成王假礼制文化而饰逆志，齐王制博弈棋盘以演权谋。谢渊以微末物证为刃，剖白真相于朝堂，却遭群王反噬。朝堂之上，官官相护如藤缠树，利益勾连似蚁筑巢。此等乱象若不根治，国将不国！谢御史能否力挽狂澜，破此危局？吾辈唯有拭目以待，盼浩然正气涤荡污浊，使六部重归清明，护社稷安稳，佑万民安康，重现太平盛景。若正义不彰，法理不存，则天下必将大乱；愿谢御史之志，坚如磐石，守得云开见月明，还世间朗朗乾坤！
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