"臣领旨，" 谢渊叩首时，额头触到地砖上的龙纹，冰凉的触感里，他听见皇帝袍袖扫过《皇吴祖训》的窸窣 —— 那声轻响，比任何圣旨都更清楚：帝王的权衡，从来不是非黑非白的律法，而是让诸王在互相撕咬中，露出最致命的破绽。
暮色中的刑部值房，谢渊对着铜料样本皱眉，案头摆着七份不同年份的验铜报告。周立捧着新到的密报，手指在封皮上留下汗渍："大人，" 他的声音带着惊惶，"户部送来的铜矿账册，" 翻开夹着铜绿的页脚，"前三页火漆封印被动过，" 又取出显微镜般的验铜镜（注：古代验铜工具），"印泥里的赤焰矿粉，" 镜片反光映出他发白的脸，"比旧档记录少了两成。"
谢渊的指尖划过账册边缘的毛边，那里有被利刃裁割的痕迹："他们用新火漆掩盖旧印记，" 他忽然冷笑，"楚王在销毁与赵王的交易记录，" 又指向密报上的模糊印章，"而赵王的火漆窑，" 声音低沉，"上个月刚给太子的粮庄送了二十车火漆。"
周立望着谢渊眼中的血丝，想起三年前在江西，大人也是这样连续三日未眠，最终从茶税账册的火漆印里，揪出了襄王的贪腐证据。"大人，" 他终于忍不住，"陛下为何不让三法司会审？"
谢渊望向窗外宗人府的灯笼，火光映在验铜镜上："因为陛下需要，" 他的声音轻得像烛泪，"让楚王咬赵王，赵王咬齐王，" 镜中倒影忽然模糊，"而太子，" 顿了顿，"会成为拉架的那只手。"
亥初刻，永熙帝独坐奉天殿，龙椅扶手的蟠龙纹在烛下泛着冷光。案头楚王、赵王、齐王的陈奏如山，唯有齐王的折子翻开在 "榷场亏损请赈" 页，墨字在明黄缎面上格外刺目。他忽然抓起玉镇纸 —— 那是元兴帝亲赐的和田玉，刻着 "九州一统" 四字 —— 重重磕在屏风上，清越的响声惊起梁间栖鸟。
"陛下，谢御史求见。" 王顺的通报声带着三分忐忑，七分窥测。永熙帝望着谢渊手中的梨木匣，忽然想起七年前在江西，少年御史捧着装着茶农血书的匣子，匣盖上还沾着未干的艾草香。那时的谢卿，眼睛里燃着律法的火，不像现在，眼底藏着查案的霜。
"谢卿来得巧，" 他的声音浸着夜露的凉，"朕正想听听，" 指尖划过齐王折子里的 "请赈" 二字，"青州榷场的亏损，" 忽然轻笑，"究竟是真亏，还是假亏。"
谢渊跪下时，梨木匣在掌心压出红痕："陛下，" 他掀开匣盖，半幅残破的《山东舆图》露出边角，朱笔勾勒的红线在烛下如血丝蔓延，"私钱流通的七十二条脉络，" 指尖划过密密麻麻的粮庄标记，"最终都汇入这里 ——" 停在太子封地中央的 "广惠仓" 朱砂戳记，"每笔交易的押款印泥，" 喉结滚动，"都含着赵王火漆窑的赤焰矿粉。"
永熙帝手中的茶盏 "当啷" 落地，滚烫的茶汤在龙纹地砖上蜿蜒，恰好漫过 "广惠仓" 在舆图上的投影。他望着谢渊眼中的锐光，忽然想起父亲临终前的话："宗藩的软肋，是彼此的牵连。" 此刻舆图上的红线，不正是诸王与太子的牵连？
"都察院的左都御史，" 他忽然开口，声音像冬日冰河下的流水，"该告老了吧？" 指尖划过谢渊獬豸补子的纹路，"明日早朝，" 目光落在案头未批的弹章，"着都察院接手铸币案，" 又指向舆图上的瑞州铜矿，"户部尚书嘛，" 嘴角扯出极浅的笑，"就让他去核查楚王的岁贡 ——" 话尾隐在殿角风铃的响动中，"至于宗人府，" 望向窗外琉璃瓦上的冷月，"该查查赵王的火漆窑有没有私售了。"
谢渊忽然明白，皇帝将案子移交都察院，实则是布下新的棋局：都察院与刑部素有心结，让他们互相掣肘；派户部查岁贡而非铜矿，既给楚王留了面子，又断了他的铜料借口；宗人府查火漆窑，看似针对赵王，实则逼他供出太子的关联。
"臣遵旨。" 谢渊叩首时，听见皇帝袍袖扫过《皇吴祖训》的窸窣 —— 那声音，与方才玉镇纸磕屏风的清响，竟形成微妙的和鸣。他忽然想起在江西见过的老吏，总在断案时故意露出破绽，让涉事各方自相攻讦。
夜风掠过奉天殿的鸱吻，永熙帝望着案头新送的密报，上面写着 "太子连夜召见楚王属官"。他忽然笑了，笑得像腊月里的梅，冷而不冽：父亲说宗藩如枝，可他更知道，枝与枝的纠缠，才是树干最好的屏障。当诸王在都察院的弹劾中焦头烂额，太子的广惠仓，自然会露出更多破绽。
玉镇纸的 "九州一统" 在烛下流转，永熙帝忽然提笔，在齐王的折子上批下 "准赈" 二字 —— 这是让齐王用赈银填补私铸亏空，也是让他的榷场成为众矢之的。帝王的权衡，从不是非此即彼的取舍，而是让每颗棋子，都在棋盘上走出最合时宜的步数。
卷尾
太史公曰：永熙帝夜访上书房，非为查案之实，实为平衡之术。谢渊以验铜辨漆之能，层层揭开诸王合谋之网，然帝王心术，在乎 "分而治之"。楚王握铜、赵王控漆、齐王铸币、太子收粮，此等盘根错节之势，非谢渊一人能破。观其查案，验铜料、辨火漆、追密信，无不合乎《洗冤集录》之法；论其心迹，念茶农、守律法、犯天威，尽显风宪官之骨。虽不能止宗藩之乱，却让九王夺嫡的阴诡，在国法的烛照下，现出了原形。此等孤臣，堪称国之栋梁！
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