文华殿的金砖映着永熙帝冕旒的影子，谢渊捧起民瘼图时，图上茶渍痕迹恰好对准御案烛火。十二片宗人府密档在案头展开，每片边缘的火漆印都在诉说不同的罪行。
"谢御史说余党私铸兵器，" 永熙帝的手指划过密档上的 "江淮造船厂"，"如何证明与宁王有关？"
谢渊将民瘼图与密档重叠，锥尖在江淮水道处划出银线："陛下请看，" 锥尖依次点过卫所、榷场、造船厂，"此处卫所布防，" 又指向密档的火漆运输路线，"与宁王私军的火漆印传递路径，" 锥尖在金砖上画出闭环，"分毫不差。"
周应秋的朝珠突然断裂，翡翠珠子滚落金砖："陛下，御史这是妖言惑众！"
谢渊取出周立冒死送来的火漆样本，在烛火下转动："这是江淮船厂的火漆，" 又指向周应秋袖口，"与公公三日前提审茶农时用的，" 锥尖擦出火星，"同含庐山铁砂 ——" 他忽然跪地，民瘼图上的茶渍对着帝王，"这种火漆，" 声音哽咽，"曾封了三百零七户茶农的田契，" 抬头时眼中有光，"请陛下准臣提审涉案官员！"
永熙帝的手指在龙纹扶手上敲了三下，冕旒晃动间，谢渊看见太子萧桓的玉牒链在膝头轻颤，楚王幕僚的朝靴碾过金砖，却无人敢出一言。
子时的都察院，谢渊对着民瘼图上的字迹出神，周立捧着御批进来，声音带着颤声："大人，王承业招了，" 他的袖口还沾着刑房的艾草味，"江淮船厂藏着三千副锁子甲，" 又递上密档，"连楚王的属官，" 咽了咽口水，"都签了押..."
谢渊的锥尖在 "楚王" 封地划出深痕，墨汁混着茶渍渗进桌面："周立，" 他忽然轻笑，指尖抚过图上茶农们的茅屋，"把这些密档， 声音忽然低沉，"一起收进都察院的密档柜，" 又抬头望向窗外，"让后世知道，" 梅枝在风雪中摇曳，"茶农的茶渍，" 锥尖在掌心发烫，"从来不是白留的。"
周立看着谢渊的背影，发现他的肩背比獬豸屏风还要挺直。雪光中，民瘼图上的茶渍痕迹泛着微光，像极了茶农们在雪地里种下的茶苗，虽经严寒，却终将在春天抽芽。
片尾
晨雾散时，谢渊将民瘼图存入檀木匣，铜锁扣合的声音惊动了檐角寒鸦。阳光穿过窗棂，照在图上李二牛的茶渍印记，那些暗褐的斑点，在暖光中竟似有了温度，像茶农们终于得以安息的眼睛。
"大人，邸报说宁王余党全部伏法，" 周立的声音带着劫后余生的颤抖，"镇刑司和诏狱署的涉案官员，" 他忽然轻笑，"都被刻入《奸臣录》了。"
谢渊点点头，望向院中梅树。枝头的积雪已经融化，露出点点红梅，像极了民瘼图上的茶墨痕迹。他知道，九王夺嫡的阴云仍在，但至少，此刻的阳光，正照亮着都察院密档房里的民瘼图。
展开图卷，谢渊的视线落在图中央的茶田，那里有他用验印锥刻下的小字："民为邦本，本固邦宁"。墨汁未干，却已融入茶渍痕迹，成为历史的一部分。他忽然轻笑，锥尖在图上轻轻一戳，仿佛要将这份沉重的真相，永远钉在时光的宣纸之上。
雪完全停了，梅枝在春风中摇曳，送来淡淡清香。谢渊合上檀木匣，听见远处传来茶农们的歌声，虽轻，却清晰。他知道，这场查案，是结束，也是开始。而他手中的验印锥，将继续在历史的长卷上，刻下属于百姓的正义。
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