卷首语
《大吴会典?兵饷》载："军行所至，粮饷必三验：一验米色，二筛砂砾，三辨霉腐。砂砾过十之三者，押运官杖八十；以次粮充正饷者，斩立决；盗卖军粮通敌者，凌迟示众。" 永熙四年四月十八，涿州官道的黄土被车轮碾出深辙，永熙帝的六龙车驾停驻驿馆。谢渊踏着晨露走向前军粮车，木轮碾过的车辙里，隐约可见几粒闪烁的沙砾 —— 那颜色与七年前砖窑案中充粮的黄河故道沙如出一辙，在朝阳下泛着诡异的金属光泽。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦
永熙四年四月十八，巳时初刻。涿州城外的军粮堆场弥漫着陈米的霉味，三十六辆粮车整齐排列，车辕上的 "吴" 字火印却有半数模糊不清。谢渊的绣春刀鞘轻磕粮车木板，沉闷的声响惊飞檐下寒鸦，他弯腰抓起一把米，指缝间漏下的沙砾簌簌作响，每粒都裹着极细的铅粉。
"且慢。" 谢渊的獬豸牌拍在粮车上，惊得押运官手中的宗人府批文险些落地。批文的朱砂印泥边缘，渗出一丝若有若无的砖窑红土痕迹。"《兵饷例》卷三第五条：秋狝余粮需盖 ' 太仓 ' 火印，" 他抖开批文，"你这印泥里混着砖窑残土，分明是魏王府私铸钱的印记！"
押运官脸色骤变，强作镇定："御史大人明察，此乃......" 话音未落，谢渊已将沙砾投入醋碗。紫斑如毒蛇般腾起，与七年前砖窑充粮案的验毒记录分毫不差。"铅粉遇醋显紫，" 谢渊的铁尺点在押运官靴底，刮下的红土碎屑中还嵌着半枚砖窑残瓦，"魏王府私军的月供粮，正是掺着黄河沙与铅粉的次米！"
当军卒从押运官贴身衣袋搜出密信时，涿州城的梆子恰好敲响午时三刻。谢渊展开泛黄的麻纸，"秋高马肥" 四字的松烟墨香里，混着北疆特有的狼毒草气息 —— 那是鞑靼密信专用的防伪香料。更漏司呈上的《北疆敌情奏报》在案头铺开，密信落款的 "八月十五"，与鞑靼骑兵南下的斥候密报完全吻合。
"好个 ' 秋狝余粮 '，" 谢渊冷笑，密信边缘的火漆印浮现出北斗状刻痕，正是魏王府私军的联络暗号，"你们用匠人血钱买通粮道，拿掺沙毒米喂饱王师，却给逆贼送去精粮战马！" 他忽然想起父亲手札中 "军饷即民命" 的批注，眼前仿佛浮现出砖窑里被毒米活活毒死的匠人惨状。
片尾：
未时初刻，涿州驿馆的帅帐内，永熙帝将案头《军饷亏空录》摔在地上，朱砂批注的数字触目惊心："三年间军粮短少十二万石，原来都进了宗人府的私仓！" 他摘下腰间的监军印信，重重拍在谢渊掌心："此印可调动玄夜卫，凡涉军饷贪腐者，不论勋贵，一律锁拿！"
谢渊跪地接印，印纽上的獬豸浮雕硌得掌心生疼。起身时望向辕门外，被查出问题的粮车正在烈日下暴晒，漏出的沙砾与铅粉在地上汇成暗红的溪流，像极了砖窑匠人未干的血泪。他知道，这十二万石亏空的军粮，不过是冰山一角 —— 当宗人府的账本上记着掺沙的毒米，当押运官的靴底沾着砖窑的红土，三十万王师的每一口粮，都可能藏着谋逆者的屠刀。
戌时三刻，军器监的烛光彻夜未熄。谢渊摊开新制的《军饷查验细则》，在 "砂砾验毒" 条目下重重画了三道红杠。更漏声中，他忽然发现密信背面的北斗刻痕里，藏着极小的 "丙巳" 字样 —— 那是砖窑案中失踪匠人的编号。窗外的夜风卷起案头残页，沙沙作响，仿佛千万匠人在诉说着被掺沙毒米掩盖的冤魂往事。
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