陆明远捧着紫檀木盒，步履匆匆地穿过回廊。阳光透过廊下的藤蔓，在地上投下斑驳的光影。他来到书房门前，轻轻叩了叩门，却不见回应。
"姑爷，"一个年约五十的老仆从转角处走来，躬身行礼道，"老爷一早就去府衙了，说是要审理一桩棘手的案子。"
陆明远眉头微蹙，手指不自觉地摩挲着木盒上的云纹："可知是什么案子？"
老仆摇摇头，花白的胡须随着动作轻轻晃动："听说是两个庄稼汉为了一个钱袋争执不下，各执一词，老爷正为此头疼呢。"
陆明远闻言，眼中闪过一丝思索之色。他抬头看了看天色，日头已经西斜，树影在地上拉得很长。
"备马，我要去府衙。"他沉声道，手指在木盒上轻轻敲了两下，发出沉闷的声响。
时值盛夏午后，府衙前的石狮在烈日下泛着刺目的白光，仿佛被镀了一层银。檐角的风铃在热风中叮当作响，声音清脆却带着几分燥意。
陆明远捧着紫檀木盒匆匆赶来，额角已经渗出细密的汗珠，在阳光下闪闪发亮。他三步并作两步跨上台阶，青石台阶被晒得发烫，透过薄底布鞋传来阵阵灼热。
"大人明鉴！这银子分明是我的血汗钱！"一个粗犷的声音如炸雷般从公堂内传出，惊飞了檐下栖息的几只麻雀。
"放屁！这钱袋上的记号明明是我家祖传的！"另一个尖细的声音立刻反驳，像是钝刀刮过瓷片，刺得人耳膜生疼。
跨过高高的门槛，一股混杂着汗味和墨香的闷热空气扑面而来。公堂上跪着两个粗布衣衫的汉子，左边那个满脸络腮胡，右颊有道狰狞的刀疤，说话时脸上的横肉不住抖动；
右边那个瘦高个，左眼明显斜视，此刻正激动地挥舞着枯瘦的手臂。两人中间的地上摆着一个鼓鼓囊囊的靛蓝色钱袋，在青石地板上显得格外突兀。
宋知府坐在高堂之上，官帽下的鬓角已经汗湿，手中的惊堂木举了又放，显然是被这桩无头公案难住了。堂外的知了不知疲倦地鸣叫着，更添几分燥热。
他抬眼看见陆明远，眼中闪过一丝惊喜，随即又恢复威严神色，但嘴角却微不可察地放松了些许。
"启禀大人，"刀疤脸汉子抢先开口，声音洪亮如钟，震得梁上的灰尘都簌簌落下，"小人是城南铁匠铺的王铁柱。今早去钱庄取这二十两银子，走到半路被这厮撞了个满怀，转眼钱袋就不见了！"他粗糙的大手重重拍在地上，震得钱袋都跳了一下，惊飞了堂外槐树上的一只乌鸦。
瘦高个立刻反驳，声音尖细得像指甲刮过瓷片："大人休听他胡言！这钱是小人卖了三头肥猪攒下的，钱袋上还绣着家母留下的'福'字！"
他伸手去抓钱袋，被衙役用杀威棒拦住，棍子敲在青石板上发出清脆的"啪"声，惊得堂外水池里的锦鲤都四散游开。
陆明远站在堂下阴影处，目光如鹰隼般锐利地落在那靛蓝色钱袋上。布料是常见的粗棉，但边缘确实绣着个歪歪扭扭的"福"字。
他眉头微皱，想起前日在茶楼听小二说起城南连环扒窃案时，窗外正下着绵绵细雨，那些受害者的钱袋似乎都是这种靛蓝色。
"岳父大人，"陆明远上前一步，拱手行礼，衣袖随着动作轻轻摆动，带起一阵微风，"小婿可否近前查看？"
宋知府如见救星，连忙点头，胡须都跟着颤了颤。陆明远走到钱袋前蹲下，却不急着打开，而是从袖中取出块雪白的帕子垫着，小心翼翼地捏起钱袋一角。
他的手指修长有力，指节分明，堂外一阵风吹过，带来几片梧桐叶，轻轻飘落在公堂门槛外。
"这钱袋..."他凑近闻了闻，鼻翼微微翕动，突然问道："王铁柱，你平日打铁用的是什么炭？"
刀疤脸一愣，脸上的横肉都僵住了："回公子，用的是上好的枣木炭。"他的声音不自觉地低了几分，粗壮的手指无意识地搓着衣角，将粗布衣裳揉出了一片褶皱。
陆明远点点头，又将钱袋翻过来，指尖轻轻抚过那个歪歪扭扭的"福"字，阳光透过窗棂，在绣线上投下细碎的光斑："这'福'字绣线用的是湘绣特有的双股捻线，针脚却是北方的倒钩针法。"他抬头看向瘦高个，目光如炬，"令堂是湖南人？"
瘦高个脸色一变，左眼斜得更厉害了，像是一只受惊的青蛙："家母...家母确是湖南人。"他的声音发虚，枯瘦的手指不自觉地绞紧了衣襟，指节都泛了白。
陆明远将钱袋倒扣，几十枚铜钱"哗啦"散落一地，在青石板上滚动着发出清脆的声响，他拾起一枚，在阳光下仔细端详，铜钱在他掌心泛着古旧的光泽，边缘处隐约可见些许黑色粉末。
宋知府连忙凑过来看，官服的下摆扫过地面，带起一阵微风。果然见陆明远指尖沾了些许黑灰，在阳光下泛着奇异的光泽。陆明远将铜钱递给旁边的衙役："去后院生堆火，把这铜钱扔进去烧。"
不多时，衙役匆匆跑回，脸上带着惊异的神色，额头上还挂着汗珠："禀大人，铜钱烧过后有股子腥臭味！"他有些喘，像是被烈日晒蔫了的庄稼汉。
陆明远微微一笑，眼角浮现出细小的纹路，像是春风拂过的水面："这就对了。枣木炭烧铁时会混入硫磺，铜钱沾了铁匠铺的炭灰，烧起来自然有硫磺味。"
他转向瘦高个，目光陡然锐利如刀，"你卖猪的钱，怎会沾上铁匠铺的炭灰？"
瘦高个额头渗出豆大的汗珠，顺着瘦削的脸颊滚落，在下巴处悬而未落，左眼斜得更厉害了，几乎要翻到天灵盖上去："这...这..."他的喉结上下滚动，却说不出完整的话来。
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