醉仙楼前的人群越聚越多，七嘴八舌的议论声此起彼伏。
陆明远站在台阶上，目光如炬地盯着跪在地上的农妇。
"要我不报官也行，"陆明远继续道，"但你们必须说出是谁指使你们来闹事的。"
农妇的身子猛地一抖，浑浊的眼睛里充满了恐惧。她下意识地抱紧了怀中的丈夫，干裂的嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
陆明远注意到她的异常反应，眉头微皱。他放低声音，语气中带着几分关切："老人家，可是遇到了什么难处？"
农妇抬起头，对上陆明远的目光，眼泪止不住地往下掉。
"是...是..."她结结巴巴地说着，突然想到自己三岁的儿子，那双胖乎乎的小手，那天真无邪的笑脸。农妇猛地咬住嘴唇，把到嘴边的话咽了回去。
人群中一个穿着褐色短打的汉子突然高喊："陆东家，别信她的！这种讹人的刁民就该送官查办！"
陆明远抬手示意众人安静。
"那人...那人抓了我儿子..."农妇终于崩溃地哭出声来，"他们逼我们这样做...说如果不从...就要杀了我儿子..."
这句话像一块石头投入平静的湖面，激起层层涟漪。围观的人群顿时炸开了锅。
"天杀的！居然拿孩子要挟！"
"我就说陆东家的火锅不可能有问题！"
"昨天我还来吃过，那羊肉鲜得很！"
一个穿着绸缎长衫的胖子挤到前面，指着农妇骂道："你这老虔婆，刚才不是口口声声说吃死人了吗？现在又编出孩子被绑的谎话！"
陆明远眉头紧锁，沉声道："这位兄台，事情还没弄清楚，请不要妄下论断。"
胖子讪讪地退后几步，嘴里还不依不饶："陆东家就是太心善，这种刁民就该..."
"够了！"陆明远一声断喝，四周立刻安静下来。接着转过头看着农妇："您放心，我一定会帮您救回孩子。您先告诉我，他们把孩子关在哪里？"
农妇摇摇头，泪水模糊了视线："不知道。"
陆明远又对农妇说："你告诉我幕后主使是谁，我保证您孩子的安全。"
农妇犹豫再三，终于颤抖着开口："是...是对面的翠玉楼...他们说您的生意太好，抢了他们的客人..."
这句话像一滴冷水落入滚油，人群立刻沸腾起来。
"我就知道！翠玉楼的掌柜最是阴险！"
"上个月他们还往菜里掺沙子！"
"陆东家，这事不能就这么算了！"
陆明远面色凝重，立即吩咐伙计："快去请宋知府来一趟。"
他又对农妇说："老人家，您先到店里歇着。我这就派人去找您的孩子。"
农妇千恩万谢，在伙计的搀扶下进了醉仙楼。
陆明远不再犹豫，他招手唤来伙计张全，低声迅速吩咐：“张全，你立刻骑马去府衙，务必面见宋知府，
将这里的情况，尤其是妇人孩子被挟持之事，详细禀明，请他速派人手解救孩子，并缉拿翠玉楼的赵掌柜！”
张全面色凝重，用力点头：“东家放心，我这就去！”他转身便朝着拴马桩的方向快速挤去。
看着张全离去，陆明远这才转向那农妇，他的语气更加沉稳：“老人家，我已差人即刻去府衙报案。
救孩子的事，自有官府出面，比你我这等平民冒然行事要稳妥得多。现在，你心中可安定些了？”
她紧搂着丈夫，喉咙哽咽得厉害，只能使劲地点着头，她伏下身，额头重重地磕在冰冷的青石板上：“谢恩人…谢恩人！”
先前那蓝衫的瘦高个食客趁机又朗声道：“都瞧见了吧！陆东家行事敞亮，说帮就帮！
他开店光明磊落，这火锅用料实诚，汤色清亮，肉鲜味美，怎会做出这等下作事？定是有人眼红，使了下三滥的手段！”
那个矮胖的、先前骂陆明远最凶的汉子，此刻臊得脸膛通红，额头冒汗，他粗着嗓子为自己挽尊。
“哼！事…事儿不是还没完吗？谁知道后面会怎样！这会儿夸得早了点吧？”周围有人投来鄙夷的目光。
时间在焦灼的等待中流逝。大约过了半个时辰，街角传来急促而整齐的脚步声。围观的人群不自觉地分开一条通道，一队身着皂衣、腰挎佩刀的官差面色严峻地走了过来。
为首的一个衙役班头，陆明远认得，是岳父宋知府手下的得力干将，姓李。
李班头的目光首先扫过地上昏迷的男子，接着落在满脸泪痕、神色惊惶的农妇身上，最后才看向迎上前的陆明远。
他的神情异常凝重，没有平时办案时的利落干脆，反而带着一丝审视的意味。
“陆东家。”李班头抱了抱拳，声音压得有些低沉，“宋知府有令，相关人等，即刻带回府衙问话。”
陆明远的心微微一沉，李班头的语气和态度不对劲。他沉稳还礼：“李班头，我早已派人去府衙通禀详情，想必府台大人已知晓此间冤情？这妇人…”
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