戌时三刻，周知府的书房内烛火摇曳。周世安——周知府的侄子，正焦躁不安地在书房内来回踱步。
他身着靛蓝色锦缎长衫，腰间挂着一枚上好的和田玉佩，随着他的走动不断撞击着腰间的金丝香囊，发出清脆的声响。窗外传来更夫的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。
"怎么还不回来..."周世安烦躁地扯了扯衣领，露出脖颈处一道新鲜的抓痕。
他走到窗前，猛地推开雕花木窗，夜风裹挟着桂花香涌入，吹得案几上的公文哗哗作响。月光如水，将他的影子投在青砖地上，显得格外阴郁。
门外传来脚步声，周世安立即转身，却见只是一个小丫鬟端着茶点进来。他失望地挥了挥手："滚出去！谁让你进来的？"
丫鬟吓得手一抖，茶盏"砰"地一声摔在地上，碎瓷片四溅，茶水在地砖上晕开一片深色痕迹。
"混账东西！"周世安抬脚就要踹，却听见门外传来一声轻咳。他硬生生收回脚，脸上堆起笑容。
周知府迈步而入，官袍上还带着夜露的湿气。他约莫五十岁上下，面容清癯，一双三角眼透着精光。他脱下官帽，露出花白的鬓角，随手将帽子递给身后的管家。
"世安，你这是做什么？"周知府皱眉看着地上的碎瓷片。
周世安立即换上笑脸："叔父，您可算回来了。"他殷勤地接过周知府脱下的外袍，小心翼翼地挂在檀木衣架上，"事情办得如何？"
周知府在太师椅上坐下，慢条斯理地整了理衣袖："急什么？先给我倒杯茶。"他的手指修长，指甲修剪得圆润整齐，泛着健康的光泽。
周世安强压着不耐，亲自斟了杯君山银针递过去。茶汤清澈，茶叶在水中舒展，散发出淡淡的清香。
"叔父，户部侍郎大人那边可等着回信呢。"他的声音里带着几分急切。
周知府接过茶盏，轻轻吹了吹浮叶："陆明远那小子嘴硬得很，说是三日后见分晓。"他啜了一口茶，眼睛微微眯起，似乎在品味茶香。
"三日？"周世安猛地站起身，椅子腿在地砖上刮出刺耳的声响，"侍郎大人明日就要离京赴任，哪有工夫等三日？"
他的声音不自觉地提高了几分，在寂静的书房里显得格外刺耳。
周知府眯起眼睛："你脖子上这伤...又是春香院的姑娘抓的？"他的目光如刀，在周世安脖颈处的抓痕上扫过。
周世安下意识捂住脖子，讪笑道："叔父说笑了。这是...这是前日打猎时树枝刮的。"他的耳根微微发红，眼神闪烁不定。
周知府冷哼一声，从袖中取出一封信函："侍郎大人的亲笔信，你自己看吧。"信封上盖着朱红色的火漆印，在烛光下泛着暗红色的光泽。
周世安迫不及待地拆开，烛光下，他的脸色越来越难看："这...这怎么行？"他的手指微微发抖，信纸在他手中发出轻微的沙沙声。
"怎么？"周知府啜了口茶，茶盏与杯盖相碰，发出清脆的声响，"侍郎大人要那块地。你若办不成，他答应举荐你入京的事..."
周世安急得直搓手，掌心渗出细密的汗珠："可是叔父，那陆明远软硬不吃，连您亲自出马都..."他的声音里带着几分不甘和恼怒。
周知府突然压低声音："我有个主意。"他示意周世安靠近，声音几不可闻，"咱们在城西不是有个庄子吗？不如..."
"不行！"周世安猛地直起身，椅子发出刺耳的声响，"那庄子年入三千两银子，怎么能..."他的声音里带着几分难以置信，眼睛瞪得溜圆。
周知府重重放下茶盏，瓷器与木桌相碰，发出沉闷的声响："糊涂！若能入京为官，三千两算什么？"他的声音里带着几分恨铁不成钢的意味。
周世安眼珠一转，凑近低声道："叔父，不如我们..."他做了个下药的手势，手指在烛光下投下诡异的阴影。
周知府脸色骤变，一巴掌拍在案几上："混账！陆明远是宋县令的女婿，若出了事..."他的声音里带着几分严厉，额角的青筋隐隐跳动。
"不是对他下手。"周世安阴恻恻地笑道，嘴角勾起一抹诡异的弧度，"是对他那片试验田。只要麦子绝收，地不就是我们的了？"他的眼睛里闪烁着狡黠的光芒。
周知府沉吟片刻，手指轻轻敲击桌面，发出有节奏的"笃笃"声："此事...需做得干净。"他的声音低沉，带着几分深思熟虑的意味。
周世安立即拍胸脯保证，胸前的锦缎发出细微的摩擦声："叔父放心，我认识一个江湖术士，有种药粉撒在地里，三日之内..."他的声音越来越低，最后几乎变成了耳语。
正说着，门外传来管家的声音："老爷，宋县令派人送来请帖，邀您三日后赴宴。"管家的声音恭敬而沉稳，在门外清晰地传来。
周知府与侄子对视一眼，接过烫金请帖扫了一眼："果然...陆明远要在三日后当众展示他的旱地麦。"他的手指在请帖上轻轻摩挲，感受着纸张的质地。
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