枚橙安的笑容更加亲切:“卫兄若是想为父争光,恐怕得再等等。”
笵贤接口笑道:“没错,我们喝多了无所谓,但别误了大事,不好向两国陛下交代。”
卫 ** 微微一笑,爽快应允,表示此事暂且放下。
……
众人谈话间,迎接仪式即将结束。
远处的沈众望向他们,说道:“你先带人过去,我随后就到。”
略作思量,他转身吩咐身边的人:“在我赶到前,一定要拦住他,绝不能让他靠近肖恩。”
“是!”
他身旁的一名锦衣卫领命离去。
待那锦衣卫带着人远去,沈众加快脚步,朝枚橙安和笵贤所在的位置走去。
来到近前,沈众先是对卫华点点头。
卫华立刻收起轻浮之态,恭敬地行礼,称他为“沈大人”。
沈众轻轻嗯了一声,目光转向枚橙安和笵贤。
“笵大人,枚大人,本官就将二位护送到这儿了。
接下来的住处安排交给卫大人负责,若有疑问可向他咨询。
本官还有要事,先行告退。”说完,他微微鞠躬。
笵贤没有多想,笑着点头准备回应,而枚橙安听完却挑了挑眉,露出惊讶之色。
“沈大人之前不是说贵国陛下急着见我们吗?”
此言一出,沈众、卫华以及笵贤和陈文均显诧异。
枚橙安也意识到自己问得可能有些冒失,毕竟沈众刚走,后面与上衫虎街头冲突结怨、笵贤街头立战旗的精彩情节,以及何道人借机传信的情节恐怕都要泡汤了……
短暂静默后,沈众笑了起来。
“事情不必急在一时,枚大人。
笵大人一路劳顿,先回去休息较好。
至于陛下的召见……明早我会亲自到二位住处接你们进宫。”
枚橙安恍然大悟。
“原来如此,那就麻烦沈大人了。”
沈众含笑摆手,“这本就是分内之事,两位若是无其他疑问,我便先行告退了。”
笵贤会意,含笑告别。
枚橙安随之点头示意。
沈众带着笑意离去。
枚橙安目光扫向远处的锦衣卫队伍,发现人数已少了许多,肖恩和司里里的马车也不知何时消失了。
……
北齐上京城繁华非凡,街道虽不及庆国宽广,却路旁酒楼食肆凌立,各类摊贩随处可见,行人络绎不绝,脸上皆带着自信与骄傲,哪像一个战败之国。
枚橙安心中疑惑,没遇到往常想象中的羞辱场景,一时竟不知该庆幸还是遗憾。
笵贤冷哼一声,“不过是个边地,上京乃信息汇聚之地,竟如此无知。
我还以为到这里会被北齐人刁难,特地向陈平平讨了第七营的战旗,如今看来都是多余,真是浪费功夫。”
枚橙安被他的感慨逗笑,“不受刁难倒不开心了,真拿你没办法。”
笵贤略一沉吟,耸肩道,“也是。”
在卫华引导下,使团向城西行进,最后入住北齐鸿胪寺官署后的皇家别院。
这一安排显示北齐皇帝对庆国使团的重视。
路上,枚橙安与笵贤与卫华贤聊,发现他对庆国官场相当熟稔,不但随意提到几位他们陌生的权贵,还似与自己的大舅子、靖王世子礼弘成相识,这令枚橙安颇为惊讶,两国相隔甚远,不解他们是如何结识的。
交谈间,他们对北齐当下的政治局势有所了解。
然而,他们早从监察院资料中得知,北齐朝廷并不如卫华所描述那般和睦美满,而是暗潮汹涌。
北齐太后年仅三十出头,正当盛年,小皇帝刚亲政,难以完全掌控朝局,帝后两派各据势力,在朝堂上明争暗斗。
若非今年两国交战,北齐战败,不得不暂时放下内部纷争,上京恐怕早就陷入混乱。
北齐大将军上衫虎被召回上京,与此不无关联。
不知他伤势恢复得如何。
枚橙安随口说道:“听闻上衫虎将军乃难得的英雄,卫兄若得空,能否带我们去拜访?”
卫华眼中闪过一抹奇异之色,显得非常诧异。
“二位对上衫将军有兴趣?”
枚橙安点头,笵贤笑道:“我们虽非柔弱之辈,但对于抵御外敌的英雄总是敬佩。”
卫华神情复杂,提起那位北齐战神时似乎有所不便。
枚橙安察觉后,微微一笑未再追问,笵贤也未继续要求。
使团到达别院后,自然由北齐鸿胪寺安排住宿,一番折腾后终于安顿好。
夜幕低垂,身为北齐鸿胪寺少卿的卫华自然要筹备晚宴。
席间,他试探性地提及枚橙安和笵贤饮酒若常,心中惊异不已,原本计划的拼酒之举便就此搁置。
酒至微醺,卫华突然改口,主动谈起上衫虎:“怀远大将军?”
枚橙安挑眉示意。
“不过是个……”
卫华举杯轻啜,笑意吟吟:“空衔罢了,虽名号显赫,但这位如今在京中不过百余名私兵而已。
京中有上京守备、三位统领和骠骑将军,怀远虽冠‘大’字,地位虽高,却无兵可统。
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