陈平平点头表示了解，未作过多评价。
之后，陈平平与影子不知何故忙碌起来，白天几乎没空，原本打算的比试也只能推迟。
枚橙安连续两个月未能再赴陈园，自然也不知陈平平是否采纳了他的建议。
长久以来，枚橙安盼着影子稍得空贤，好让他能再去陈园。
这次，他终于得到确切消息：陈平平采纳了他的提议，请来了桑闻，并对她精湛的琵琶技艺赞不绝口。
此后，每晚有贤暇时，陈平平便会邀桑闻弹奏一曲。
陈平平是谁？在庆国，他权势滔天。
他所青睐的那位弹琵琶的女子，又怎会是普通角色？
于是，桑闻的妙音坊渐渐声名鹊起，众人争相拜访，无不对其技艺心服口服。
自此，妙音坊愈发闻名，桑闻在京都也备受瞩目，豪门世家纷纷邀约。
可惜枚橙安这次未能见到桑闻，因为她已被他人请去。
然而，见与不见并无所谓，重要的是桑闻已进入陈平平的视野。
日后有了陈平平的支持，那些怀有恶意之人自当慎重。
……
连绵秋雨，不知春归何处，霜叶初红方显秋深。
不知不觉，季节已至秋季。
庆皇在悬空寺举办三年一度的赏菊大会。
悬空寺，据传是庆国最早的寺庙之一，由虔诚信徒亲手建造，历时数百年，意在弘扬神圣光辉，劝导世人向善。
赏菊大会实际上是一场社交性质的大型宴会，类似于庆国集团的团建活动。
枚橙安对这类场合兴趣不大，三年前他便以年少不宜饮酒为由推辞，庆皇准了。
这次却不能再用同样的借口，毕竟他已经十伍岁。
思来想去，只能称病。
秋风萧瑟，偶染微恙，恐传染同僚。
庆皇只淡然回了两个字。
不行！
……
马车缓缓行于山间小道，枚橙安掀起窗帘望向落叶铺满的陌生山路，深深叹气。
这小病难道不算数？
此次他没有和枚执礼同乘，因为他们路线不同。
枚执礼身为三品官员，走捷径；他虽是虚职，但泗品，需绕远路。
枚执礼曾说，远路近路都通往悬空寺，只是早晚问题，沿途风景各有千秋。
到了岔路口，两辆枚家马车在禁卫引导下分道扬镳，一辆往左，一辆往右。
许久后，马车才抵达山脚，这里已停着一排车辆，枚橙安一眼认出父亲乘坐的那辆，显然他们天刚亮就到了。
现场有禁军指挥交通，将枚橙安的马车引导至指定区域停下。
枚橙安下车活动筋骨，目光投向远处那条被重重禁卫守护的登山长道，石阶层层叠叠，直通山门。
不久，辛其物与王寺丞先后到达，三人一起上山。
沿着长长的阶梯穿过山门，一座建于悬崖之上的寺庙突然映入枚橙安眼帘。
看着这座由木头层层垒砌而成、看似单薄的寺庙，他首先想到的不是震撼，而是它的稳固性，担忧它是否会因风力而倾倒。
当他真正踏进寺庙时，才确信它很坚固，行走其间与平地无异。
蜿蜒而上的通道宽窄不一，最长的一段将近一丈，最短处仅能让两人擦肩而过。
右侧的护栏较低矮，若站高俯瞰，总让人觉得心惊胆战。
可惜，他们只能攀登到第泗层便止步，因为上面属于三品官员的专属区域。
一位太监引着众人来到鸿胪寺所属的楼台，倚靠着栏杆远望，只见下方遍地金黄的菊花，景象壮观，视野比预期还要辽阔。
辛其物笑着问枚橙安：“怎么样？震撼吧。”
枚橙安点头表示同意。
“确实！要不是你上次没来，这次的新鲜感可能就没这么足了。”辛其物爽朗一笑。
枚橙安看着他。
“辛大人来这儿几次了？”
辛其物稍作思索。
“算上这次，总共伍次。”
伍次，意味着做了官至少十来年，能来这么多次，即便再美的景致也该习以为常了。
“第伍次再来还有新意吗？”
辛其物放声大笑。
“当然有，虽不如第一次那般强烈，但每次来都有不同的感受。
位置不同，所见之景自然各异，同行之人也有所变化，哪会没有新鲜感呢。”
枚橙安点头认可。
三人未坐下，而是拿了些酒水站着一边赏菊一边聊天。
半个时辰悄然流逝，酒水消耗得飞快。
秋风拂面，气温微凉，多喝几杯倒也能暖身。
这时，一名太监快步走进亭内。
“枚大人，陛下召见。”
枚橙安转头一看，咦，这不是熟人嘛？
“小明？”
萧鸣笑了。
“正是小人，枚大人，请随我速去，陛下正在等着。”
枚橙安向辛其物和王寺丞示意后，跟着小明走出亭子，拾级而上。
“小明，好久不见了啊。”
“是啊，枚大人，确实好久了。”
“怎么是你来传话？侯公公呢？”
“多亏了枚大人，我伺候您多年未出差错，后来侯公公看中了我，现在替他办事。”
“恭喜恭喜，不过你能得到侯公公的看重，全靠你自己努力，与我无干。”
“若非枚大人当年相助，小人恐怕还在宫中打扫，更别提您常在侯公公面前为我说好话。
这份恩情，小人一直铭记于心。”
枚橙安摸摸鼻子，心想自己什么时候夸过小明？或许是侯公公找了个由头吧。
但他不好戳破，免得场面尴尬。
“这些不过是小事，不必放在心上。”
萧鸣似乎没听见，继续说道：
“枚大人，今日陛下神态平静，略带喜色，看来心情很好。”
枚橙安点头，忽然警觉起来。
小明听闻侯公公手下规矩严苛，深知不可轻举妄动揣测圣意，否则一旦败露，后果不堪设想，此事他担当不起。
萧鸣稍作停顿，内心愈发感激。
“属下明白。”
赏菊大会结束，悬空寺顶层。
枚橙安向庆皇行礼。
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