转过三道弯，灰鼠停在水牢铁门前。李轩从鼠爪取下枚铁环，按在门锁凹陷处。"咔嗒"脆响，萧沐瑶认出这是母亲嫁妆箱上的九窍玲珑锁。
"这鼠儿..."她终于忍不住开口。
"叫灰儿，是南诏探矿鼠的后裔。"李轩引她蹚过齐膝污水，"我拿金砂喂了写时日，如今隔着十丈都能嗅到钥匙铁腥气。"
眼看就要到出口，头顶突然传来萧枫的狞笑："姐夫好手段！"火把瞬间照亮地牢，弩箭破空声骤起。
李轩旋身将萧沐瑶扑进污水，箭矢钉入石壁溅起火星。灰儿尖叫着窜上横梁，咬断某根绳索。只听"轰隆"巨响，储水闸门应声而开，污浪裹着老鼠冲向下方的萧枫等人。
"抱紧我！"李轩扯过浮木，在激流中抓住垂下的藤蔓。萧沐瑶抬头望去，那藤蔓尽头拴着匹骏马，马上骑士戴着漕帮的靛蓝头巾。
晨雾漫过乱葬岗时，萧沐瑶裹着李轩的外袍发抖。她盯着正在给灰儿喂松子的男人，千言万语化作一句："你早知有今日？"
李轩笑着展开浸湿的蜡丸，里头裹着的根本不是密信，而是块碎片："那日枫弟偷翻我书房，我故意留了半本《海国图志》。巡抚要找的禁书证据，此刻应该..."
话音未落，江州城方向突然腾起黑烟。漕帮探子快马来报："按察司衙门走水了！说是烧了批要紧案卷！"
萧沐瑶恍然大悟——那蜡丸里的磁石，正是引燃库房火油的机关！她正要开口，忽觉掌心刺痛。展开手掌，狱中攥着的稻草竟沾着磷粉，在晨光中幽幽发绿。
"夫人可知，为何要在雄黄酒里加艾草？"李轩翻身上马，"艾草灰遇磷即燃，枫弟此刻怕是在火场找'罪证'呢。"
灰儿突然窜上马头，冲着朝阳"吱吱"叫唤。萧沐瑶望着官道上疾驰而来的缉骑，终于笑出声来，那领头举着的，分明是刑部朱批的赦令！
翌日的官府府衙，惊堂木拍裂了桌角，江州巡抚王崇礼盯着堂下从容解枷的萧沐瑶，山羊须气得直颤："大胆罪妇！竟敢私卸刑具！来人，"
"且慢！"一道清朗嗓音劈开衙役的呼喝。李轩背着半人高的竹箧跨过门槛，篾条缝隙里渗出缕缕靛蓝染料，在青石板上拖出蜿蜒溪流般的痕迹，"我有证物呈上！"
萧枫从旁听席霍然起身，手中茶盏"当啷"坠地。他分明记得昨夜亲眼看着李轩被漕帮的人堵在城外，怎会...
"此案与尔何干？"王巡抚眯起三角眼。
"大人容禀。"李轩卸下竹箧，篾片散开竟拼成案台，"所谓禁书，实为草民研究染料的笔记。"他抖开匹三丈长的云锦，海浪纹在晨光中泛起粼粼波光，"这'海国图志'，不过是染坊的纹样册！"
"巧舌如簧！"王巡抚甩出本残破书册，"这《瀛寰志略》刻本作何解释？"
李轩拾起书册轻笑："请诸位细看这'琉球岛'三字。"他舀了碗衙役洗手的水泼上去，墨迹竟晕成靛蓝色，"草民不过是用古籍废页试染料，这墨里掺了苏木汁，师爷不妨闻闻，可有苏木的酸涩气？"
师爷凑近嗅了嗅，脸色忽青忽白。王巡抚一把夺过书册，指甲抠进被水泡胀的纸页，夹层的海岸线图谱果然是用针尖挑出的染色纹样！
"那二十箱暹罗火药又当何解？"王巡抚獠牙毕露。
李轩不疾不徐掀开竹箧，数十个竹筒滚落公堂。他拾起个竹筒轻叩，筒身"咚咚"空响："此乃西域防虫筒，装的是雄黄、硫磺与艾草灰。"指尖挑开蜡封，黄色粉末随风飘散，"大人可要试试？"
王巡抚使了个眼色，衙役挥刀劈向竹筒。刀锋触及粉末的刹那，"轰"地腾起三尺高的幽蓝火焰，惊得众人连退数步。
"这才是暹罗火药。"李轩将燃烧的竹筒掷向备好的水盆，火焰遇水竟蹿得更高，"此物遇水不灭，可烧三天三夜。而萧家货船上的..."他突然转身指向堂外。
二十口樟木箱被漕帮汉子抬进公堂，箱角松脂封泥还沾着水草。李轩撬开箱盖，抓把潮湿的黄色粉末："请诸位细看，这'火药'遇水即结块，分明是雄黄粉受潮！"
萧枫突然厉喝："纵是防虫药，私运雄黄也触犯盐铁令！"
"问得好。"李轩击掌轻笑，"请户房主簿查永和三年盐铁司批文，江州萧氏持有雄黄专营权，盖因我家药铺需炮制避瘟丹。"他从袖中抽出泛黄公文，"刺史大人去年签发的批文在此，需不需要请大人上堂作证？"
王巡抚额头沁出冷汗，他猛然想起那批火药本该昨夜调包，却被漕帮的人半道劫了。正待发作，堂外忽然传来鸣冤鼓声。
"草民西域行商阿史那，愿为李公子作证！"红发碧眼的胡商捧着鎏金匣子闯进来，"这防虫筒制法，乃是我教给李公子的！"匣中羊皮卷密密麻麻盖着西域诸国商印。
李轩突然逼近萧枫："二弟可知，你买的松脂产自闽南？"他弹指将松脂碎屑撒向炭盆，异香瞬间弥漫，"而江州萧家货船，用的全是川西冷杉脂！"
王巡抚闻言面如死灰，那二十口伪装箱的松脂，正是他命师爷从萧枫库房取的！
"更妙的是..."李轩从竹筒倒出只死蟑螂，"防虫筒本该七日见效，可这虫尸僵硬不足半日。说明有人今晨才偷换药粉！"他骤然揪住想溜的师爷，"大人不妨查查师爷指甲缝，可有雄黄粉？"
萧沐瑶忽然开口："妾身昨夜在牢中，倒是见过师爷袖口沾着黄色粉末。"她展开染血的囚衣，赫然现出个完整的手印——正是师爷昨夜探监时留下的雄黄掌纹！
惊堂木"咔"地断成两截。王巡抚瘫坐在太师椅上，眼睁睁看着刑部差官跨入府衙。李轩从怀里掏出火漆密信："半月前我已向按察使递状，举报有人私造火药..."
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