就在卫铮心头那股混合着悲愤、无力、血腥气的岩浆疯狂冲撞堤坝，几乎要将理智焚烧殆尽之际——
“咻——！”
一声极其尖锐、被厉风裹挟却依旧清晰可辨的破空锐响，如同毒蛇吐信，陡然擦着院墙上方疾掠而过！
卫铮浑身一震，猛地抬头！
一支通体由乌沉沉精铜打造、尾部缀着三寸长深紫色鲛人绡、做工极其考究的短小箭矢，正插在楚怀山方才立足之处背后的门柱之上！箭头几乎完全没入坚实的松木，深紫色的绡尾在凛冽的寒风中急速震颤，猎猎作响！那抹深邃妖异的紫，在摇曳的火光下流淌着不祥的光泽。
卫铮的瞳孔骤然收缩成针尖大小！一股寒意从脚底板直冲天灵盖！
加急密报，紫绡铜哨箭！
整个大明，只有三种情况能动用此物：宫内司礼监直递御前、皇帝金印加盖后特遣近侍出宫宣旨、亦或是内阁首辅十万火急的保命奏报！无论哪一种，都预示着天大的祸事，足以改变庙堂格局！
卫铮猛地转头，望向紫禁城方向。此刻，那一片沉睡着无数宫殿的巍峨宫城阴影，仿佛被无形的巨大凶戾阴影所吞噬，压抑得令人窒息。
与此同时，宫禁深处，乾清宫西暖阁。
暖阁内炭火烧得正旺，暖融融的驱散着窗外的寒意。然而年轻的天子——万安帝朱常洛，却感觉一股寒意从骨头缝里往外渗。他脸色苍白中泛着不健康的潮红，眼下带着浓重的乌青，疲惫不堪地斜倚在铺着明黄云锦的罗汉榻上。御案上堆积如山的奏章如同重重山峦，压得他喘不过气。
司礼监掌印太监、秉笔太监、提督东厂大珰柳逢春，此刻正谦卑地跪在御案前五步之外，双手高高举过头顶，托着一份薄薄的、没有署名的密笺。
万安帝并未立刻去接。他看着柳逢春低垂的后颈，眼神复杂，疲惫深处翻滚着一股被压抑的暴戾的猜忌和厌恶。半晌，他才伸出保养得宜却微微颤抖的手，从柳逢春手中取过那折叠得一丝不苟的密笺。指尖接触到那纸页时，冰冷的触感让他心头一跳。
他展开纸张。
只有寥寥三行字，却像三道烧红的烙铁，狠狠烫进了他的眼底，直冲颅顶！
“尸位素餐，盘剥无度，几同硕鼠于国仓！
勾连藩使，私贩禁品，其心之险昭然若揭！
暗结党羽，密窥天象，九重之上…岂独无耳乎？”
落款处，只有一个用朱砂细细勾勒出的诡异图样——一只首尾相衔、盘绕毒蛇的独眼蜘蛛！
“砰！”万安帝猛地一拳砸在御案上，震得笔洗、砚台叮当作响！他胸膛剧烈起伏，苍白的脸瞬间涨得通红，额头青筋暴起，眼神中喷射出前所未有的暴怒和一种几乎噬人的恐惧！
“好…好一个‘尸位素餐’！好一个‘盘剥为乐’！”皇帝的声音嘶哑低沉得可怕，每个字都像是从牙缝里磨出来，浸透了浓稠的血腥味和冰冷的杀意，“好一个‘九重之上岂独无耳’！好！好！好啊——！”
柳逢春的头深深埋下，几乎贴到了光洁的金砖地面。暖阁内烛火摇曳，将他伏地的身影拉得扭曲变形。皇帝盛怒的脸庞被晃动的光切割成明暗两半，那暗处的嘴角，在烛光扫过的瞬间，似乎极其细微地、极快地向上勾了一下，快得如同幻觉。
“硕鼠…毒蛇…独眼…”万安帝神经质地喃喃，猛地站起身，像一头困在笼中的狂兽在狭窄的暖阁里暴躁地踱步。那份要命的密报被他揉成纸团又狠狠展开，纸页发出不堪蹂躏的呻吟。他眼前仿佛闪过一张张看似恭顺、实则暗藏贪婪或野心的臣属面庞，最终定格在一张深沉如海、权倾朝野的脸上——东厂提督！只有他！只有他有这样的根底、胆量和能力！
他一个箭步冲到那巨大的、蟠龙金丝楠木雕花长窗前，“哗啦”一声用尽全力推开了沉重的雕花木窗！
“呼——！”
刺骨的寒风如同冰刀般瞬间灌入，吹散了暖阁内的燥热，更猛烈地吹乱了皇帝额前散下的几缕鬓发和明黄色的龙袍下摆。他浑然不觉，只是死死地盯着脚下这片沉睡在夜色、寒雾和微光里的巨大都城。万家灯火稀疏黯淡，如同沉睡巨兽鳞片间偶尔闪烁的微弱磷光，而连绵起伏的宫殿阴影，便是这巨兽的脊骨。
他的目光带着雷霆万钧的怒火和深入骨髓的恐惧，掠过层层叠叠的屋顶，最终死死钉在西长安街尽头那片最为沉雄森严的建筑群——东辑事厂！那座由他祖辈设立，本该是最忠诚猎犬的黑色堡垒，此刻在皇帝眼中，却如同盘踞在都城心脏、正在向他裂开獠牙的凶戾毒蛛！
许久，许久。
万安帝深深地、深深地吸了一口凛冽如刀的寒气。那寒气仿佛带着力量，压制住了胸膛里岩浆般翻滚的暴怒和恐惧，凝结成一种冰冷、疯狂、孤注一掷的决绝！
他缓缓转身，脸色在寒风中呈现出一种瘆人的铁青。目光扫过匍匐在地的柳逢春，最终投向窗外那无边的黑暗，一字一句，如同万年玄冰铸就的敕令，清晰地砸在死寂的西暖阁中：
“敕令！即刻重启——西缉事厂！擢司礼监随堂太监——高进忠！为提督西厂！”皇帝的声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚的狰狞，“给朕…狠狠地查！从上到下！从内到外！把这北京城里外、文武百官、公侯勋戚的底！都给朕翻出来！挖地三尺！敲山震虎！让他们听清楚——”
皇帝的声音停顿了一瞬，接着用尽全身力气吼出最后三个字，字字如雷霆炸裂：
“给朕敲响钟——！”
第一章·完
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