虚竹将茶盏凑近鼻尖，浓郁的酥油香中似真有一丝若有若无的腥气：“弟子曾听闻，白驼山方圆百里遍布蛇窟，就连草木都带毒性。难道此人...”
话音未落，鸠摩智已展开羊皮地图，枯瘦的手指重重按在雪山与大漠交界处的墨点上。
“看这地势！”
老人的指甲划过地图凹陷处，“雪山融水汇聚成泽，大漠热风蒸腾湿气，正是异蛇繁衍的温床。五十年前，白驼山曾出了个擅使‘灵蛇拳’的高手，能驱使百蛇组成战阵。”
他突然剧烈咳嗽，佛珠散落在地图上，宛如点点蛇目，“如今这使蛇人驭蛇之术更胜前人，怕是得了白驼山禁地的传承。”
窗外传来转经筒的嗡鸣，混着远处狼群的低嚎。
虚竹凝视地图上那片被朱砂标记的区域，仿佛看见无数赤鳞蛇在沼泽中游弋：“若当真与白驼山有关，那法王怕是想借蛇毒炼制秘药。传闻白驼山有一种‘九步噬心散’，能让人在欢愉中化为血水。”
鸠摩智突然抓起茶盏一饮而尽，喉结剧烈滚动：“更可怕的是白驼山的‘蛇蜕功’——每吞噬百蛇精华，便能重塑经脉。”
他扯开衣领，露出锁骨处淡青色的蛇形纹路，“贫僧在天竺曾见过类似功法的记载，修炼者最终都会沦为半人半蛇的怪物！”
铜灯突然爆响，灯花落在地图上，将白驼山的标记灼出焦痕。
虚竹望着那缕青烟，后背顿时渗出冷汗：“如此看来，这使蛇人绝非偶然出现。大师认为，他们下一步会...”
“会直指中原。”
鸠摩智将佛珠一颗颗重新串起，动作缓慢而沉重，“白驼山异蛇虽毒，却怕中原的雄鸡司晨。可若让他们与中原的邪派勾结...”
他的声音戛然而止，禅房内只余炭火噼啪作响，仿佛预示着一场腥风血雨即将到来。
铜炉中炭火噼啪爆开，鸠摩智捻着佛珠的手指微微一顿：“此人是白驼山欧阳家族之人，其父欧阳硕，世代经营波斯生意，已成西域富豪，其兄欧阳峻，倒是继承了父亲的商贾天赋。这些年往来波斯与西夏，丝绸香料生意做得极大，听闻连金国贵族都爱用他商号的安息香。”
他说着轻轻摇头，枯瘦的面容上泛起一丝疑惑，“只是其兄生来体弱，半点武功不会，连骑马都要专人搀扶。”
虚竹将茶盏凑近唇边，却未饮下，目光紧盯着老人布满皱纹的面庞：“可欧阳锋却截然相反？”
“何止相反！”
鸠摩智突然重重一拍木案，震得茶碗里的酥油茶泛起涟漪，“此子天赋异禀，十岁时便能徒手捏碎毒蛇七寸，十二岁独创‘灵蛇拳’，出招时手肘竟能如蛇般扭曲！”
老人喉间发出一声叹息，“更可怕的是他用毒手段，据说能从西域奇蛇中提炼出无色无味的剧毒，中者谈笑间便化作血水。”
窗外夜枭长鸣，惊得檐下铜铃乱颤。
虚竹想起灵鹫宫密探提及的诡异尸骸——那些尸体表面完好，五脏六腑却尽数化为脓水，此刻想来，后颈泛起阵阵寒意。
“欧阳硕对这个儿子又爱又怕。”鸠摩智摩挲着腕间褪色的经幡布条，声音变得低沉，
“曾有人见他重金悬赏江湖名医，只为寻得能克制儿子毒功的解药。可笑的是，那些名医有去无回，最后都成了欧阳锋试毒的‘药人’。”
虚竹手中茶盏重重落在案上：“如此恶行，就无人能制？”
“谈何容易！”
老和尚枯瘦的脸上泛起一抹苦笑，“此子行踪诡秘，常以毒蛇为耳目，稍有风吹草动便遁入茫茫大漠。更棘手的是...”
鸠摩智突然压低声音，“他与金轮法王早有书信往来，据说还曾向法王献上过用百蛇心血炼制的‘龙象丹’。”
话音未落，禅房外传来急促的脚步声。
鸠摩智与虚竹对视一眼，眼中皆是凝重——这场关于西域奇人的对话，似乎正在掀开某个惊天阴谋的一角。
敲门声骤然响起时，虚竹手中的茶盏微微一颤。
鸠摩智原本舒展的眉头瞬间蹙起，枯瘦的手指死死攥住佛珠，指节泛出青白。
"进。"
他的声音沙哑如砂纸摩擦，在静谧的禅房里惊起一阵回响。
小沙弥捧着粗陶药碗怯生生踏入，碗中褐色药汁蒸腾的热气，混着一股腥甜与苦涩交织的古怪气息。
鸠摩智盯着药碗，浑浊的瞳孔猛地收缩，喉结不受控地滚动两下，嘴角却扯出一抹比哭还难看的笑意：
"放着吧。"待沙弥退下，他突然抓起药碗，仰头一饮而尽，喉结剧烈起伏间，脖颈青筋暴起如扭曲的树根。
药汁顺着嘴角滴落，在褪色的僧袍上晕开深色痕迹。
老和尚的五官因苦涩狠狠扭曲，眼角皱纹里渗出细密汗珠，苍白的嘴唇不住颤抖。他强撑着将空碗重重搁在案上，指节敲击木案发出空洞的声响，仿佛在与体内翻涌的剧痛较劲。
"大师！"
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