朱秋友喉结滚动，盯着她搅动火炉的纤手。铜勺碰撞陶罐的声响里，他终于哑声道：“格格此番中原之行，怕是不止‘游历’这么简单？”
琪格格的动作陡然凝滞，炉中炭火突然爆开火星。她垂眸望着跃动的火苗，良久才轻声道：“瞒不过你。”
指尖无意识摩挲着药罐上的缠枝纹，“蒙古可汗帐下瘟疫横行，寻常草药已无济于事。大汗听闻中原盛产珍稀药材，便命我带队南下采办。”
寒意顺着脊梁爬上后颈，朱秋友猛地抓住她手腕：“草原铁骑缺医少药，你竟亲自犯险？”
他掌心的温度透过袖口渗来，惊得琪格格慌忙抽回手，却碰倒了案头的青瓷瓶。碎裂声中，她望着他泛红的眼眶，
“我是部族长女，自当分忧。”
她弯腰收拾瓷片，声音闷闷传来，“何况……”
话未说完，忽听得远处传来急促马蹄声。琪格格脸色骤变，起身吹灭烛火，屋内瞬间陷入黑暗。
朱秋友摸索着按住刀柄，却被她冰凉的手死死按住：“别出声！”黑暗中，她的呼吸扫过耳畔，带着药草的清苦，
“是我们的人。这批药材关系重大，若是泄露……”
马蹄声在客栈外停下，人声嘈杂着由远及近。
琪格格话音被敲门声打断，她猛地扯过棉被盖住他，压低声音：“记住，什么都不知道。”
门轴转动的刹那，朱秋友看着她转身时月白裙摆扬起的弧度。烛火重新亮起，映得她脸上笑意盈盈，只是指尖藏在袖中的微微颤抖，还是逃不过他的眼睛。
木门被粗鲁推开的瞬间，凛冽寒风裹挟着雪粒灌进屋内。
两名身披兽皮披风的蒙古壮汉跨进门槛，腰间弯刀在烛火下泛着冷光。
朱秋友半阖的眼皮微微颤动，余光瞥见琪格格抬手将滑落的披帛拢紧，仪态瞬间从温柔解语化作凛然贵气。
“安达，这么晚何事？”她用蒙语开口，尾音带着上位者的威严。左侧壮汉单膝跪地，目光却如鹰隼般扫过床榻上裹着棉被的身影：
“格格，商队巡查时见客栈有陌生灯火，特来查看。”
朱秋友感觉后颈渗出冷汗，却强撑着发出虚弱的咳嗽。
琪格格莲步轻移，挡在床前的身影恰好遮住他紧绷的下颌：“这位是江南药商，途中染了风寒。我瞧他带着珍贵的蕲艾，便留在此处照顾一二。”她指尖划过案头摊开的泛黄医书，书页间夹着的干枯药草簌簌作响。
右侧壮汉突然上前半步，皮靴碾碎地上的瓷片。朱秋友嗅到他身上浓重的血腥味，知道这是常年在战场上厮杀的人。
“药商？”壮汉的喉音像砂纸磨过，蒙语里带着怀疑的尾调，
“既病得下不了床，怎会带着......”
“住口！”
琪格格猛地转身，东珠步摇随动作甩出冷光，“可汗命我采办药材，多结识些药商也是错？”
她扬起手中的犀角药匙重重拍在桌上，“明日要清点三十车药材，你们若有空，不如去帮着押运！”
两个壮汉对视一眼，终于低头行礼告退。
关门声响起的刹那，琪格格的肩膀瞬间垮下来，手指死死攥住门框才勉强站稳。
朱秋友挣扎着坐起，却见她转身时挤出一抹笑：“吓着了？这群糙汉子，就爱疑神疑鬼。”
她声音发颤，伸手去添炭时，朱秋友清楚看见她袖口下露出的淡青色伤痕，那分明是被绳索捆过的痕迹。
火苗窜起的瞬间，两人同时伸手遮挡，指尖在火光中相触，烫得像要将彼此灼伤。
炭盆里的火星骤然熄灭，朱秋友望着琪格格腕间的青痕，喉间泛起铁锈般的腥涩。他撑着床头想要起身，绷带却在伤口处勒出钻心的痛，“这些伤......是为和亲？”
琪格格的指尖猛地掐进掌心，东珠步摇在发间轻轻震颤。
她别过脸去，望着窗纸上摇曳的雪影，声音轻得像要融进北风里：“半月前，蒙哥可汗收到天可汗的密令。”她顿了顿，指甲深深陷进掌心，
“西夏王屡屡侵扰边境，若不结盟......天可汗南下攻辽时，后方恐生变故。”
朱秋友的呼吸陡然粗重，裹着棉被的手指攥成青白。他看着她单薄的背影，突然想起将来她在宫宴上起舞的模样，水袖翻飞间，东珠坠子流光溢彩，哪里有半分此刻的憔悴。
“他们要你去和亲？”他的声音像是从胸腔最深处挤出来的，每个字都带着碎冰般的冷意。
琪格格终于转身，眼底泛起水光，却倔强地不肯落下：“我不愿做那平息战火的筹码，更不愿看着西夏铁骑......”
她突然哽住，转身抓起案上的药杵狠狠砸向陶碗，“可他们说，这是部族的荣耀！”
碎片飞溅的声响里，朱秋友踉跄着扑下床，扯断的绷带渗出鲜血。他死死抓住她颤抖的肩膀，
“所以你就孤身逃到中原？你知不知道有多危险！”
“我知道！”琪格格突然抬头，泪水终于决堤，
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