目标明确：锈蚀峡谷，构造体遗迹！
然而，经历了清道夫袭击和熔火地窟的损失，铁砧城元气大伤。苍岚沉睡，曜儿需要休养稳定力量，精锐战士减员严重。此时远征锈蚀峡谷，风险极高。
“我们需要盟友，至少需要情报。”苏梨站在星图前，冷静地分析。她已不再是那个只专注于治疗的医师，在苍岚倒下后，她被迫站到了决策者的位置，迅速成长。
墨羽调出之前从铁砧城遗民那里收集的零散信息：“根据那些遗民的口述，在星骸荒原，除了像铁砧城这样的‘遗民城邦’，还存在一些中立的、由‘遗产猎人’、‘拾荒者’和‘情报贩子’聚集的临时据点，被称为‘齿轮酒馆’。那里是消息和物资流通的黑市。或许，我们能从那里得到关于锈蚀峡谷和遗产猎人的更详细信息。”
“齿轮酒馆……最近的据点，距离我们大约一百星里，位于一片被称为‘废弃传送带’的古代工业废墟边缘。”白星指着星图上一个标记点。
“我去。”苏梨果断决定，“带一支精锐小队，轻装简行，目标齿轮酒馆，获取情报，必要时交易物资。”
“不行！太危险了！”白星和墨羽几乎同时反对。苏梨现在是整个铁砧城的精神支柱和医疗核心，更是曜儿和苍岚的希望，不容有失。
“我是最合适的人选。”苏梨语气平静却不容置疑，“我的灵盐之心能感知恶意，治疗伤病，在陌生环境生存能力最强。而且……”她看向沉睡的苍岚和曜儿，“我需要为他们做些什么。铁砧城需要你们坐镇。”
最终，苏梨的坚持说服了众人。她带领一支由十名最精锐、擅长隐匿和格斗的破晓战士组成的小队，乘坐一艘经过伪装的小型星尘浮艇，悄然离开了铁砧城，驶向那片混乱的废墟黑市。
**废弃传送带边缘，齿轮酒馆。**
这里与其说是酒馆，不如说是一个依托着巨大、锈蚀的古代机械传送带残骸建立起来的杂乱棚户区。空气中弥漫着机油、劣质酒精和汗臭味。形形色色的身影穿梭其中：裹着破烂斗篷的遗民、肢体经过粗糙机械改造的猎人、眼神狡黠的情报贩子、甚至是几台行动略显僵硬的、被雇佣的古老构造体。
苏梨一行人的到来，引起了短暂的注意。他们整洁的装备和明显不属于此地的气质，在这里格格不入。但苏梨周身散发出的温和却坚韧的灵盐光晕（她并未完全收敛），让那些不怀好意的目光收敛了许多。
在一间由巨大齿轮改造的、喧闹嘈杂的“酒馆”内，苏梨用一小块纯净的灵盐结晶（在荒原硬通货）和一个关于附近星尘兽群迁徙的“情报”（墨羽分析得出），从一个醉醺醺的蜥蜴人情报贩子口中，撬开了话匣子。
“锈蚀峡谷？哈！‘屠夫’托格的地盘！”蜥蜴人吐着分叉的舌头，眼中闪烁着贪婪和忌惮，“那疯子以前就是个挖矿的苦力，不知走了什么狗屎运，在峡谷深处的‘万机之冢’里刨出来半台还能动的‘碎铁者’构造体，把自己半个身子塞进去，就成了现在的鬼样子！手底下聚了一帮亡命徒，专门打劫落单的旅队和挖掘小队，凶得很！”
“万机之冢？那里有什么特别？”苏梨追问。
“特别？哈！据说那鬼地方是上古某个机械文明的坟场！里面全是报废的古代构造体和乱七八糟的机器！托格那疯子就躲在里面，把那当成他的老巢。不过……”蜥蜴人压低了声音，神秘兮兮地说，“最近有传言，说托格在冢里最深处，发现了个不得了的东西！像是个巨大的金属脑袋，还会发光！有人说，那玩意儿是活的！是上古‘智械’的遗骸！托格那疯子整天捣鼓那东西，想把它唤醒，当他的新身体呢！”
活的金属脑袋？智械遗骸？苏梨和墨羽（通过加密通讯监听）心中一动，这很可能就是“智慧之钥”的守护者或者相关遗迹！
就在这时，酒馆角落的阴影里，一个一直默默注视着苏梨的、身披灰色麻布斗篷的身影，缓缓站起身，走了过来。兜帽下，露出一张苍老、布满皱纹、但双眼却异常清澈明亮的人类女性面孔。
“迷途的星辰之子啊……”老妇人的声音沙哑，却带着一种奇异的韵律，仿佛在吟唱，“锈蚀的齿轮包裹着蒙尘的智慧，疯狂的屠夫觊觎着禁忌的力量。蓝钥的光辉在机械的墓冢深处低语，但唤醒它的代价，可能是……万劫不复的深渊。”
她抬起枯瘦的手指，指向苏梨眉心（灵盐之心所在）：“你的心中，有温暖的光，也有冰冷的枷锁。星穹的阴影已经投下，归零的钟声在时空深处回响。寻找‘星语者’，在天空之环的倒影下，你们才能找到对抗终焉的答案……”
说完这些如同预言般晦涩的话语，老妇人不等苏梨追问，身影如同融入阴影般，悄然消失在混乱的酒馆人群中。
“星语者？天空之环？”苏梨心中掀起波澜。这个神秘老妇人的出现和话语，似乎指向了更深的秘密和更远的征程。
带着关于锈蚀峡谷的详细情报和这段神秘的预言，苏梨不敢久留，迅速带领小队离开了混乱的齿轮酒馆。归途中，她看着铁砧城的方向，又望向星图上那遥远的“天空之环”标记，心中充满了紧迫感。
金翎虽死，其残部“遗产猎人”依旧盘踞在锈蚀峡谷，首领“屠夫”托格正试图染指可能与蓝钥相关的“智械遗骸”。而神秘的“星语者”教团和科技城邦“天空之环”，似乎也卷入了这场星钥之争的漩涡。
苍岚在冰棺中等待，曜儿在成长中挣扎，铁砧城在废墟上屹立。前方的道路，迷雾重重，危机四伏，但星穹的征途，已无法回头。
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