霍华德·温斯顿就站在她斜前方不足两步的距离，手里还拿着那支刚点燃的雪茄。他脸上那副慈祥长者般的面具依旧严丝合缝，甚至嘴角的弧度都未曾改变分毫。然而，当侍者将托盘呈递到沈微面前的那一刹那，沈微用尽毕生演技维持的平静眼波深处，清晰地倒映出霍华德眼神的变化——那是一种极其隐晦、却又无比锐利的审视，像淬了剧毒的针，瞬间刺向她脸上每一个细微的肌肉纹理，捕捉着她最本能的反应。
他在观察！观察她是否会因为陆凛那一声只有她能听见的、来自地狱般的警告而失态！
这个认知让沈微头皮发麻，几乎要控制不住身体本能的战栗。后退？陆凛的命令是后退！可一旦她流露出任何一丝不合时宜的惊恐或抗拒，哪怕只是后退半步，都将彻底暴露！暴露她听到了不该听的声音，暴露她对这个“礼物”的极度戒备，更暴露了她和陆凛之间隐藏的联系！这无疑会打草惊蛇，甚至可能立刻引发霍华德无法预测的致命反扑！
时间仿佛被拉长，每一毫秒都粘稠得令人窒息。周围衣香鬓影的宾客，觥筹交错的喧哗，此刻都成了模糊扭曲的背景噪音。沈微所有的感官、所有的意志力，都死死地钉在了眼前那幅画和霍华德那洞悉一切的眼神上。
不能退！绝对不能！
电光火石之间，沈微做出了抉择。她脸上那恰到好处的、带着受宠若惊的惊喜笑容非但没有消失，反而如同被点亮的星辰，瞬间绽放得更加璀璨夺目。那双清亮的眼眸里，盛满了纯粹的、毫无杂质的喜悦和感激。
“天哪！”她的声音微微拔高，带着一丝因“惊喜”而起的轻颤，如同被幸福砸中的少女，清晰地传入周围几位关注着这里的宾客耳中，“这太贵重了！温斯顿先生！”她甚至没有立刻去接托盘，而是激动地转向霍华德，双手下意识地在胸前交握，姿态优雅又带着点天真的无措，“这怎么好意思？您的私人收藏……这礼物太珍贵了，我……”她微微摇头，脸上满是真诚的惶恐，目光无比自然地在那幅油画上流连，充满了纯粹的艺术欣赏。
她表现得就像一个突然收到仰慕已久的大师馈赠、被巨大的惊喜冲昏了头脑的年轻艺术爱好者。那份雀跃，那份受宠若惊，那份对艺术本身的热忱，演得浑然天成，毫无破绽。
霍华德眼中的审视，在沈微这毫无迟滞、完美得无懈可击的反应下，终于缓缓褪去了那丝锐利。他满意地吸了一口雪茄，醇厚的烟雾模糊了他眼底深处那抹更深的玩味和冰冷。他轻轻摆了下拿着雪茄的手，姿态随意却带着不容置疑的权威。
“一点心意而已，陆太太不必推辞。”他的声音恢复了那种长者般的温和，甚至带上了一丝笑意，“艺术品只有在懂得欣赏的人手中，才能焕发真正的生命力。我相信你的眼光。”他顿了顿，目光状似无意地扫过那幅画，“这幅《静夜鸢尾》，不算什么名家大作，但笔触间那份孤寂中的生命力，倒让我觉得，和陆太太身上那份沉静又坚韧的气质，很是契合。”
《静夜鸢尾》？沈微心头警铃再次无声拉响。鸢尾花…在特定的语境下，尤其是结合霍华德此刻看似温和实则阴冷的眼神，这名字本身就带着一种不祥的暗示。
“太感谢您了，温斯顿先生！”沈微再次深深鞠躬，动作流畅优雅，带着发自肺腑般的感激。当她直起身时，脸上依旧洋溢着动人的笑容，但她的动作却发生了一个极其微妙的转变——她没有像通常接受礼物那样，立刻伸手去拿起画作，而是微微侧身，对着侍者轻快地说，声音清脆悦耳：
“能麻烦您帮我把它先送到休息室保管好吗？放在陆先生的名下就好。晚宴还在进行，带着它走动实在有些不方便呢。”她俏皮地眨了眨眼，带着点小女生的娇憨，“而且，这么珍贵的礼物，我得找个安静的地方，好好欣赏才行。现在嘛，”她重新端起自己那杯香槟，对着霍华德和周围几位夫人举了举杯，笑容明媚，“我更想继续沉浸在今晚如此美好的氛围里，多喝一杯温斯顿先生慷慨赞助的美酒。”
她表现得如此自然，理由如此充分——既表达了对礼物的珍视（要安静欣赏），又显得很懂事（不带着走动影响他人），还带着点小俏皮（想多喝一杯）。周围几位贵妇都露出了理解又善意的笑容。
侍者看向霍华德。霍华德脸上的笑容纹丝未变，只是那深陷的眼窝里，光线似乎更暗沉了一些。他几不可见地点了下头。
“当然，悉听尊便，陆太太。”侍者躬身，托着那幅画，像来时一样悄无声息地退下了。
托盘消失在通往休息室方向的走廊阴影里，沈微暗暗绷紧的后背肌肉，才极其细微地松弛了一根弦。她能感觉到后背的礼服布料下，已经沁出了一层冰冷的薄汗。
危机似乎暂时解除。
然而，她还没来得及将这口提着的气完全吐出，耳中陆凛的声音再次响起，依旧是紧绷的，带着一种金属摩擦般的冷硬质感，只是不再有刚才那撕裂般的惊惶：
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