试探！冰冷而精准！沈微的心脏猛地一缩。他不仅关注她，更在拿她和陆凛做对比，试图寻找他们夫妻关系的裂痕，或是她行为逻辑的漏洞。那“雷厉风行”、“强硬”的措辞，分明是在影射陆凛对付陆振山和顾议员时的铁血手段。
沈微脸上的笑容纹丝未动，甚至加深了一丝，眼底却一片冰封。她迎视着霍华德的目光，声音清越，清晰地回荡在周围竖着耳朵的宾客之间：“爵士过誉了。‘微光计划’只是尽一份微薄之力。至于平衡……”她微微偏头，做出思索的姿态，姿态优雅自然，“或许，正如爵士您所身体力行的——慈善是理想，是照亮前路的灯塔；而商业是现实，是支撑灯塔屹立的基石。两者看似不同领域，实则相辅相成。理想指引现实的高度，现实保障理想的落地。我相信，爵士您能在这两者之间取得如此令人钦佩的平衡，其中的智慧，才是我需要不断学习的。”
她巧妙地将话题引回霍华德身上，用他的“平衡”来回应他对陆凛“强硬”的暗指。既维护了陆凛，又捧高了霍华德，言辞滴水不漏。
霍华德眼底掠过一丝极难察觉的讶异，随即化为更深的、带着审视意味的笑意。他轻轻拍了拍手，动作从容：“精彩！陆太太不仅人美心善，更难得的是这份通透的见解。”他话锋一转，目光扫过不远处乐队刚刚调好音的舞池，“不知是否有幸，邀请陆太太共舞一曲？权当是……对您这份‘平衡’智慧的致敬？”
舞曲前奏轻柔地响起，是舒缓的华尔兹。霍华德的邀请礼貌而强势，在众目睽睽之下，几乎无法拒绝。拒绝，就是失礼，就是怯场，更可能引起他的警觉。
沈微心念电转，面上却绽开一个欣然接受的笑容：“爵士的邀请，是我的荣幸。”她将香槟杯递给侍者，纤白的手轻轻搭在了霍华德伸出的、骨节分明的手掌上。那触感，像握住了一块包裹着天鹅绒的寒冰。
两人步入舞池中央，瞬间成为焦点。霍华德的舞步精准而稳健，带着一种老派贵族的从容。沈微配合着他的引领，裙裾随着旋转优雅地荡开，像一朵在冰面上绽放的白莲。灯光流转，将他们的身影拉长又缩短。
“陆太太的舞跳得很好。”霍华德的声音在悠扬的乐声中响起，贴近她的耳畔，带着一种长辈般的温和，“让我想起一位故人，她也曾这般……耀眼而聪慧。”
沈微的神经瞬间绷紧！故人？是谁？母亲？还是其他被他摧毁的人？她强迫自己放松肩膀，声音带着一丝恰到好处的、被夸赞后的羞赧：“爵士谬赞了。只是略懂皮毛，在您面前献丑了。”
“过谦了。”霍华德带着她完成一个流畅的旋转，他的手掌稳稳地托着她的后腰，隔着薄薄的衣料，那冰冷的压迫感几乎透入骨髓。“方才陆太太提到‘理想’与‘现实’的平衡，深得我心。只是，现实往往比理想更加……复杂和残酷。有时为了守护更重要的东西，不得不做出一些看似不那么光彩的选择。就像园艺，”他的目光似乎投向舞池外某个方向，“为了整株植物的健康，修剪掉病变的枝叶，甚至要忍受暂时的痛楚。陆太太觉得，这种‘修剪’，是必要的吗？”
修剪？枝叶？沈微几乎能听到自己血液奔流的声音！他在用隐喻！用园艺来合理化他沾满血腥的“清理”！是在试探她对陆凛复仇行为的看法？还是在为他自己开脱？
沈微迎着他看似温和实则冰冷探究的目光，唇角的弧度依旧完美，眼神却沉静下来，带着一种不容置疑的力量：“必要的‘修剪’，是为了新生和更健康的未来，这无可厚非。但爵士，”她微微加重了语气，目光毫不退缩，“真正的园艺大师，绝不会将健康的枝叶误认为病变，更不会为了‘美观’或‘控制’，去肆意砍伐那些努力向阳生长的生命。精准的判断和对生命本身的敬畏，才是‘修剪’的前提。您说，对吗？”
霍华德脸上的笑容似乎凝固了一瞬。舞步仍在继续，但两人之间无形的气场瞬间紧绷，如同拉满的弓弦。乐声悠扬，周遭宾客的赞叹和低语仿佛隔着一层厚厚的玻璃。
“精准的判断……和对生命的敬畏……”霍华德低声重复，镜片后的目光变得幽深难测，如同不见底的寒潭。他没有再继续这个话题，只是带着沈微又完成了一个优雅的回旋。
一曲终了，掌声响起。霍华德绅士地松开手，微微欠身：“与陆太太共舞，令人回味无穷。希望以后还有机会，继续探讨……园艺之道。”他语气如常，但那“园艺之道”四个字，却像冰冷的针，刺入沈微的耳膜。
“随时恭候爵士指教。”沈微优雅回礼，笑容无懈可击。
霍华德被几位重要宾客簇拥着离开了舞池。沈微站在原地，掌心一片冰凉湿腻。她深吸一口气，压下胸腔里翻涌的惊涛骇浪，维持着从容的姿态，向侍者要了一杯冰水。冰凉液体滑入喉咙，才稍稍驱散了那股令人窒息的寒意。她需要冷静，需要整理刚才交锋中捕捉到的所有信息。
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