蓝钻袖扣……霍华德就是“V”……这个念头如同烙印，灼烧着她的神经。刚才那一刻的惊骇绝非伪装，那是猎物骤然面对终极猎食者时源自灵魂深处的战栗。霍华德那看似温和的试探，那关于母亲的“无心”之言，都充满了令人作呕的掌控和嘲弄。他甚至可能已经察觉到了她的试探！
休息室的门被轻轻推开。沈微瞬间挺直脊背，从镜中看去，是陆凛。他高大的身影走进来，反手关上门，隔绝了外面的世界。他几步走到她身边，没有多余的言语，双手用力地握住了她冰凉的肩膀，深邃的目光如同探照灯，急切地在她脸上搜寻。
“怎么样？”他的声音压得极低，带着一丝紧绷的沙哑。
沈微透过镜子看着他眼中毫不掩饰的紧张，心脏被一股酸涩的暖流击中。她转过身，直接扑进他怀里，将脸深深埋进他坚实的胸膛，贪婪地汲取着他身上那熟悉的、令人安心的雪松与烟草混合的气息，以及透过昂贵衣料传来的、稳定而有力的心跳声。这是风暴中唯一的锚点。
“是他。”她的声音闷闷地从他胸前传来，带着劫后余生的颤抖和无比的确信，“我看到了……袖扣……那颗蓝钻，和‘夜莺’说的一模一样！”她抬起脸，眼中还残留着水汽，但更多的是破釜沉舟的决绝，“他提到了我母亲……他在试探我……他一定知道了什么！”
陆凛的瞳孔骤然收缩，环抱着她的手臂猛地收紧，力道大得几乎要将她揉进自己的身体里。他下颌的线条绷得死紧，眼中翻涌起骇人的风暴，那是一种被触及逆鳞的狂暴杀意，冰冷刺骨。他低头，将脸埋进她的颈窝，灼热的呼吸喷在她的皮肤上，声音像是从牙缝里挤出来的，压抑着滔天的怒火：“他敢动你一根头发……”
“我没事，阿凛。”沈微抬手，轻轻抚上他紧绷的后背，试图安抚这头被彻底激怒的雄狮，“至少现在，他还不会在众目睽睽之下做什么。我们还有机会。”
陆凛沉默了几秒，再抬起头时，眼中的狂暴已被强行压下，只剩下深不见底的冰寒和一丝不易察觉的后怕。他捧起她的脸，指腹带着薄茧，极其珍重地擦去她眼角的湿意和颊边残留的水珠，动作温柔得与刚才判若两人。
“记住，沈微，”他的声音低沉而郑重，每一个字都像刻进她的骨血里，“你的安全，高于一切。高于复仇，高于真相。无论发生什么，活着，回到我身边。”
沈微用力点头，在他深邃的注视中，重新凝聚起勇气。她深吸一口气，挣脱他的怀抱，走向洗手台，拿出粉饼和口红，对着镜子，一点一点地修补脸上的妆容，重新戴上那副属于陆夫人的、从容优雅的面具。镜中的女人，眼神深处，恐惧被更坚硬的决心取代。
当沈微重新挽着陆凛的手臂回到衣香鬓影的宴会厅时，她的脸上已看不出丝毫异样，笑容温婉得体，仿佛刚才休息室的惊魂一刻从未发生。晚宴接近尾声，宾客们三三两两聚在一起，气氛松弛了许多。
霍华德正站在主位附近，与几位重要宾客作最后的寒暄。他看起来心情愉悦，脸上带着长者特有的和煦笑容。看到陆凛和沈微走近，他的目光自然地落在沈微身上，带着一种近乎慈祥的欣赏。
“陆夫人，”霍华德的声音温和，在略显嘈杂的背景音中清晰地传来，“今晚能见到您，非常愉快。您的优雅和坚韧，令人印象深刻。”
沈微的心微微一紧，面上却恰到好处地流露出被长辈夸奖的羞涩和荣幸：“您过誉了，范德林先生。今晚的宴会才是真正的精彩绝伦。”
霍华德呵呵笑了两声，摆摆手：“一点心意罢了。” 他转向侍立在侧的一位管家模样的人，示意了一下。管家立刻恭敬地捧着一个被深蓝色天鹅绒覆盖的长方形物体走了过来。
“为了感谢陆先生和陆夫人对慈善事业的支持，”霍华德亲手掀开天鹅绒，露出一幅镶嵌在精美古典画框中的油画。画作本身并不大，描绘的是一束在黑暗中盛放的白色蔷薇，笔触细腻，光线处理得极为巧妙，带着一种脆弱又诡异的美感。“这幅《月下蔷薇》，是一位新锐画家的作品。虽然价值不高，但这份意境，我想或许能入陆夫人的眼？小小礼物，不成敬意。”
周围几位宾客发出恰到好处的赞叹声，目光在名画与沈微之间流转。
沈微的目光落在画上，心脏却骤然一沉。这束白蔷薇……在黑暗中盛放……带着一种不祥的美丽。霍华德送她这幅画？仅仅是因为“意境”？一股难以言喻的寒意顺着脊椎悄然爬升。她感觉陆凛握着她的手瞬间收紧了，力道大得让她指骨生疼。
“这太贵重了，范德林先生。”沈微稳住心神，脸上带着受之有愧的惊讶和恰到好处的喜悦，“画非常美，谢谢您的心意。” 她示意陆凛的助理上前，小心翼翼地接过那幅被重新盖上天鹅绒的画作。
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