日子就这样一天天过去。春桃的身体时好时坏，头疼发作时能疼得满地打滚，鼻子常年不通气，吃饭时常常因为无法呼吸而停下来张大嘴喘息。但她总是咬牙干活，洗衣做饭，从不抱怨。
木根发现春桃虽然体弱，但手很巧。她能把破衣服补得看不出痕迹，做的饭菜虽然简单却很可口。有时候头疼不严重时，她还会哼些小曲，声音轻柔悦耳，让木根听得入迷。
一个月后的傍晚，木根从地里回来，发现春桃倒在院子里，身边散落着刚洗好的衣服。她脸色铁青，嘴唇发紫，已经不省人事。
"春桃！春桃！"木根抱起她轻飘飘的身体，冲向村里的赤脚医生家。
赤脚医生检查后摇摇头："这病我看不了，得送县医院。"
木根二话不说，借了邻居的三轮车，连夜把春桃送到了县医院。挂号、检查、输液...一通折腾下来，天已经快亮了。
"病人严重贫血，营养不良，"医生推了推眼镜，"但头痛和鼻塞的原因还不清楚，需要进一步检查。"
春桃醒来后，发现自己躺在病床上，手上插着针头，木根趴在床边打盹。她轻轻动了动，木根立刻惊醒，布满血丝的眼睛里满是担忧。
"你好点没？"他哑着嗓子问。
春桃的眼泪突然就下来了。多少年了，从来没有人这样关心过她的死活。前夫只会嫌她病怏怏的干不了活，动不动就打骂。而现在这个认识才一个多月的男人，却为了她熬夜奔波。
"傻哭啥..."木根笨拙地用袖子给她擦眼泪，"医生说了，明天给你做那个什么...CT，看看脑袋里有啥问题。"
检查做了一天。CT、抽血、鼻内镜...春桃被折腾得精疲力尽，但医生还是没给出明确诊断。
"鼻腔内有些异常，但看不清，"医生对木根说，"可能需要做个小手术，取个活检。"
木根听不懂这些医学术语，只知道春桃要挨刀子，心里一阵发紧。但看着春桃痛苦的样子，他还是咬牙签了同意书。
病房里还有其他三个病人，晚上很吵。木根没有陪护床，就坐在硬邦邦的椅子上守着春桃。春桃因为用了药，睡得很沉，呼吸声粗重而不规律。
夜深人静时，木根盯着春桃苍白的脸发呆。虽然才相处一个多月，但他已经习惯了这个安静的女人在身边。她不像前妻那样嫌他丑、嫌他穷，总是默默地做好家务，在他累了一天回来时端上热饭。
"你可得好起来啊..."木根轻声说，伸手拨开春桃额前的碎发。
就在这时，他注意到春桃的鼻孔里似乎有什么东西动了一下。木根以为自己眼花了，凑近了些。借着走廊的灯光，他清楚地看到——春桃的右鼻孔里，有个黑褐色的东西在蠕动！
第三章 惊人发现
木根瞪大眼睛，屏住呼吸，死死盯着春桃的鼻孔。那东西又动了，缓缓探出一小截，又缩回去。那不是鼻涕，不是血块，而是一个活物！
"医...医生！"木根本能地想喊人，又怕惊动那东西，硬生生把喊声憋了回去。他轻手轻脚地走到护士站，值班护士正打着瞌睡。
"护士！我媳妇鼻子里有东西！活的！"木根压低声音说。
护士迷迷糊糊地抬起头："啥？"
"活的！在她鼻子里爬！"木根比划着。
护士将信将疑地跟着木根来到病床前。春桃还在熟睡，呼吸沉重。护士用手电筒照了照她的鼻孔，突然倒吸一口冷气。
"天啊！是蚂蟥！"护士后退一步，"我去叫医生！"
木根守在床边，看着那东西在春桃鼻孔里蠕动，胃里一阵翻腾。他想起来了，春桃说过她老家在南方山区，小时候常在水田里干活。一定是那时候蚂蟥钻进了她的鼻子，一直活到现在！
值班医生很快赶来，看了一眼就确认是蚂蟥："得马上取出来，但病人现在用了镇静剂，最好等明天耳鼻喉科医生来处理。"
"等一晚上？那东西会不会往里钻？"木根急得直冒汗。
医生犹豫了一下："理论上不会，但..."
"我来！"木根突然说，"我能把它弄出来！"
医生和护士面面相觑。木根已经挽起袖子："我小时候抓过蚂蟥，知道怎么弄。你们给我个镊子就行。"
护士拿来了一把长镊子，木根摇摇头："不行，镊子会夹断它。得用手。"
在医生和护士的注视下，木根深吸一口气，慢慢把手伸向春桃的脸。他的动作极其轻柔，生怕惊动那只蚂蟥。春桃在睡梦中皱了皱眉，但没有醒来。
木根的大拇指和食指悬在春桃的鼻孔上方，一动不动地等待着。时间仿佛静止了。护士紧张地咬着嘴唇，医生扶了扶眼镜。
突然，那蚂蟥又探出头来，这次比之前都要多。说时迟那时快，木根以迅雷不及掩耳之势捏住了它露出的部分，稳稳地往外拉。
蚂蟥剧烈扭动着，想要缩回去，但木根死死捏住不放。一场无声的拉锯战在春桃的鼻孔外展开。木根额头上的汗珠滚落下来，但他的手指稳如磐石。
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