邕州城的夜，静谧得令人窒息。月色如银霜倾泻而下，却在触及青石城墙的瞬间被暗涌的阴谋吞噬殆尽。交趾王子阮昭平立在城郊别院的飞檐下，深紫色蟒纹长袍被夜风掀起暗潮般的褶皱。他修长的手指摩挲着腰间鎏金错银的短刀，刀鞘上镶嵌的暹罗红宝石在月光中泛着血色的光晕。
“三更天了。” 阮昭平轻叹，金丝绲边的广袖拂过雕花窗棂。远处邕州城的轮廓在雾霭中若隐若现，城楼上的灯笼在夜风中摇晃如鬼火。他嗅到空气中若有若无的腥甜 —— 那是西南雨季特有的瘴气，混着不远处红水河翻涌的土腥味。
别院深处传来细微的脚步声。韦天骄从暗影中踱步而出，墨色箭袖劲装勾勒出精瘦腰身，腰间银链缀着的苗疆银铃却诡异地不发出半点声响。这位世袭土司的眉眼生得极好，眼尾斜飞入鬓，偏生眸中凝着化不开的阴鸷。
“王子殿下倒是选了个好时辰。” 韦天骄抚弄着拇指上的翡翠扳指，月光在戒面流转间映出里层暗刻的韦氏族徽，“只是不知这月黑风高夜，要唱哪出好戏？”
阮昭平转身时带起一阵沉水香，那是交趾王庭特制的香料。他从袖中抽出一卷羊皮地图，在紫檀案几上徐徐展开。烛火跳跃间，密密麻麻的朱砂标记如毒蛛织网，从红水河渡口到邕州粮仓，自昆仑关隘至左右江流域，宋军布防、土司势力、商道漕运，纤毫毕现。
韦天骄的瞳孔骤然收缩。他看见地图右下角用金粉勾勒的 “西南邦国” 字样，字迹遒劲如刀刻，在摇曳烛光中忽明忽暗。指尖划过标注 “韦氏私兵” 的方位时，竟不自觉地颤抖起来 —— 那正是他三日前才暗中转移的五千藤甲兵驻地。
“三日后子时，红水河上游会漂来三百艘运粮船。” 阮昭平的声音裹着蛊惑的甜腻，“船底夹层藏着的可不是稻米，而是五千柄淬了蛇毒的勾镰。” 他忽然贴近韦天骄耳畔，温热的呼吸拂过对方颈侧，“当然，这要仰仗韦土司在巡检司的…… 故交。”
话音未落，窗外突然传来瓦片碎裂的脆响。韦天骄反手甩出腰间银铃，青铜铃铛破窗而出的刹那，数十枚银针如暴雨倾泻。院中古榕树上跌下个黑影，喉间插着的银针在月光下泛着幽蓝 —— 是见血封喉的箭毒木汁液。
“看来宋廷的夜枭，倒是比我想的勤快。” 阮昭平漫不经心地掸去肩头落叶，从袖中取出个鎏金小盒，“此物赠与韦土司，权当结盟之礼。” 盒中红绸上躺着枚玉雕虎符，虎目镶嵌的猫眼石在暗处泛着诡谲的绿光。
此时，邕州城东的天宁寺内，法空大师正凝视着香炉中升腾的烟篆。老僧布满皱纹的手指突然掐断佛珠，檀木珠子滚落青砖，竟摆出个凶煞的 “离” 卦。他蓦然起身，袈裟扫翻案上经卷，惊得守夜的小沙弥跌坐在地。
“速请黄氏土司过府！” 老和尚的声音竟带着二十年未见的惶急，“再派武僧盯着韦氏别院，凡有异动，即刻燃烽火为号。”
与此同时，梅山教圣坛下的密室内，圣女花瑶正将银簪浸入朱砂碗。血色液体在簪头凝成毒蝎形状时，窗外忽然扑进一只通体雪白的信鸽。她拆开鸽腿铜管，素笺上寥寥数字却令她骤然色变：“交趾象兵已过谅山。”
邕州府衙后堂，指挥使李仲文盯着案头密报，额角青筋突突直跳。三日前派去监视韦氏的十二名暗卫至今未归，而龙州土司今晨来报，称在边境发现交趾战象足迹。他抓起令箭正要传令，忽见心腹侍卫浑身是血撞进门来。
“大人…… 西城门……” 侍卫呕出口黑血，“守将王焕…… 反了……”
李仲文拔剑斩断案角，剑锋在烛火中映出他铁青的脸。他早该察觉 —— 半月前韦天骄提议更换四门守将时，那抹意味深长的笑。如今想来，王焕正是韦氏庶女的赘婿！
“击鼓！点兵！” 李仲文的吼声震得梁上积灰簌簌而落，“传令各土司，凡能擒韦氏逆党者，赏千金，封万户！”
邕州城的更鼓恰在此时敲响，沉闷的鼓声惊起栖在谯楼上的寒鸦。暗夜中，红水河上的运粮船悄然调转船头，船底勾镰的寒光映着血色残月。韦氏别院的地道里，藤甲兵正给箭簇涂抹着见血封喉的毒汁。而城南茶马古道上，三十头披甲战象已踏碎界碑，象奴手中的孔雀翎羽在夜风中猎猎作响。
法空大师站在天宁寺钟楼上，看着城中渐次亮起的火把，手中念珠转得飞快。东边升起三道绿色焰火 —— 那是她与岑氏土司约定的暗号。老和尚深吸口气，运足内力撞响铜钟，钟声裹挟着梵唱穿透夜幕：“一切有为法，如梦幻泡影……”
当第一支毒箭射穿邕州府衙的灯笼时，花瑶正将淬毒银簪插入最后一名韦氏死士的眉心。圣女白纱裙裾绽开血莲，手中骨笛吹出的音调却愈发凄厉。街巷间突然窜出无数毒蛇，顺着叛军的铁甲缝隙钻入，惨叫声瞬间撕破夜空。
阮昭平立在城头，看着自己精心布置的棋局渐次展开。他伸手接住飘落的战火余烬，却在抬眼时浑身剧震 —— 西北天际，黑压压的飞龙军旗正卷着尘烟逼近，那是广南西路经略使的玄甲精骑！
韦天骄的狂笑戛然而止。他握在手中的 “西南邦国” 地图突然自燃，青紫色火焰中浮现出交趾王室的图腾。直到此刻他才惊觉，阮昭平赠予的玉虎符内侧，细如发丝的裂纹竟拼成一个 “祭” 字。
子夜钟声再响时，邕州城的青石板已浸透血色。这场始于阴谋的叛乱，终在更大的阴谋中化作修罗场。而当第一缕晨曦刺破云层，红水河上的浮尸竟诡异地全部面朝交趾方向 —— 仿佛在嘲弄着永无休止的权欲之争。
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