次日清晨，黄文炳被押回白龙庙。宋江见了他，眼中喷火，指着他骂道：“黄文炳！我与你无冤无仇，你为何屡次三番陷害于我？若不是众兄弟相救，我早已成了刀下之鬼！”
黄文炳被松了绑，却依旧嘴硬：“宋江！你本是朝廷罪犯，我乃朝廷命官，捉拿你是分内之事，何谈陷害？如今被你擒获，要杀要剐，悉听尊便！”
李逵早已按捺不住，抡起双斧就要砍：“哥哥休与这狗贼废话，看俺一斧结果了他！”
宋江拦住李逵：“且慢！这厮害了太多无辜，不能让他死得太痛快。把他拖到江州法场，当着百姓的面，凌迟处死，以泄民愤！”
众好汉押着黄文炳来到江州法场，这里正是前日宋江、戴宗险些被斩之处。百姓们听闻要处死奸贼黄文炳，纷纷涌来围观，唾骂之声不绝于耳。宋江历数黄文炳的罪状，百姓们无不拍手称快。
午时三刻，宋江一声令下，黄文炳被当众处死。大仇得报，宋江心中郁结之气终于散去，对着众好汉深深一揖：“此番多亏诸位兄弟相助，宋江永世不忘！”
回到梁山，晁盖见山寨势力日益壮大，又感念宋江的义气，便召集众好汉，提出要将寨主之位让给宋江：“公明哥哥智勇双全，仁德布于天下，此番又为山寨立下大功，这寨主之位，理应由哥哥来坐。”
宋江连忙摆手：“哥哥说哪里话！晁天王是梁山的创始人，威望素着，宋江怎敢僭越？若哥哥执意如此，宋江便只能告辞下山了。”
吴用见状，连忙打圆场：“两位哥哥不必争执，依小弟之见，晁天王仍坐第一把交椅，宋公明哥哥坐第二把，其余兄弟按功劳和年岁排定座次，如何？”
众好汉纷纷赞同。于是，梁山排定座次：晁盖居中，宋江居左，吴用居右。左边依次是林冲、刘唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜迁、宋万等梁山旧部；右边依次是花荣、秦明、戴宗、李逵、李俊、张顺、穆弘、武松等新加入的好汉。虽未完全论资排辈，却也大致定了次序。
宋江又命人赶制了一面杏黄大旗，上书“替天行道”四个大字，树立在聚义厅前。他对众好汉说：“我等聚义梁山，并非为了打家劫舍，而是要铲除奸佞，为民除害，这‘替天行道’便是我等的宗旨！”
众好汉齐声高呼：“替天行道！替天行道！”山寨上下，一片欢腾。
安稳日子过了数月，宋江忽然思念起家中老父，便向晁盖提出要下山探父。晁盖担忧他的安全，劝道：“哥哥如今是朝廷钦犯，回家风险太大，不如派人将宋太公接上山来？”
宋江道：“家父年事已高，怕是经不起山路颠簸。我只悄悄回去看一眼，速去速回，不会出事的。”
李逵在一旁听了，顿时勾起思母之情，哇哇大叫：“哥哥要回家看爹，俺也要回家看俺娘！俺娘一个人在家，定是受苦了！”
晁盖道：“李逵兄弟性子急躁，独自下山怕是不妥，不如让朱贵陪你一同前去，也好有个照应。”
宋江也叮嘱李逵：“你下山之后，切记三件事：一不可饮酒闹事，二不可随意杀人，三不可暴露身份。若犯了其中一条，我定不饶你！”
李逵拍着胸脯保证：“哥哥放心！俺都记住了，一定乖乖听话！”
次日，宋江与李逵分别下山。李逵与朱贵一路同行，起初还算安分，可走到半路，却嫌朱贵管得太严，便心生一计，对朱贵说：“朱大哥，前面就是俺家地界了，俺自己回去就行，你先回山寨吧，省得俺娘见了生人拘谨。”
朱贵知道李逵的性子，本不愿答应，可架不住他软磨硬泡，只好嘱咐道：“那你务必小心，早去早回。”
朱贵走后，李逵顿时没了约束，先是在镇上喝了个酩酊大醉，接着又与人发生争执，一拳打晕了店小二。他酒醒后怕被人认出，连夜往家赶，却在途中遇到一个冒充他名号拦路抢劫的汉子——李鬼。
李鬼见了李逵，吓得魂不附体，谎称家中有九十岁老母要赡养，求李逵饶命。李逵本是孝子，听他这么说，便放了他，还给了他十两银子。可没过多久，李逵却在李鬼家的饭馆里，听到李鬼与妻子密谋要谋害他，顿时怒从心头起，一刀杀了李鬼。
杀了李鬼，李逵也不敢久留，匆匆赶回家中，背起老娘就往梁山赶。谁知行至沂岭，老娘口渴，李逵便去寻水，回来时却发现老娘被老虎吃了。李逵悲愤交加，一口气杀了大小四只老虎，然后哭着将老娘的尸骨掩埋。
此事过后，李逵带着一身杀气回到梁山，众人见他形容憔悴，询问之下才知发生了这般惨剧。宋江虽有责备，却也心疼他的遭遇，只好让他留在山寨，慢慢平复心情。
而宋江探父也并非一帆风顺，回家后不久便被官府发现，幸得梁山好汉再次相救，才得以将老父接到山寨。经此一事，宋江更加看清了朝廷的腐败，也更加坚定了要在梁山干一番大事业的决心。聚义厅前的“替天行道”大旗，在风中猎猎作响，仿佛在预示着梁山好汉们即将迎来更加波澜壮阔的未来。
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