姜维望着画像上的父亲，忽然跪倒在地，泪水夺眶而出。他想起幼时父亲常说的话：“吾儿记住，你是汉人。”此刻这句话像惊雷般在耳边炸响，他对着诸葛亮重重一叩：“末将愿归降大汉，效犬马之劳！”
收服姜维后，蜀军如虎添翼。诸葛亮命他镇守天水，自己率军继续东进，连克南安、安定二郡，兵锋直指陈仓。曹休在长安得到消息，吓得手足无措，忙派驸马夏侯楙率军五万迎击。
夏侯楙是个膏粱子弟，只会走马斗鸡，哪里懂兵法？他率军刚到街亭，就被赵云杀得大败，连自己的金盔都丢在了战场上。消息传到洛阳，曹叡气得将奏折摔在地上：“曹休无能，误我大事！”他想重新起用司马懿，却拉不下脸，只得改派曹真为大都督，率军十万驰援。
诸葛亮在街亭扎营时，发现此地地势险要，是通往长安的咽喉。他召集众将商议：“街亭乃我军粮道，需派一员大将驻守。”马谡立刻出列：“末将愿往！”
诸葛亮望着这位参军，忽然想起他献反间计的机敏，却又记起刘备临终前的嘱托：“马谡言过其实，不可大用。”他沉吟片刻：“你若要去，需听王平副将之言，在要道扎营，多筑壁垒，切不可屯兵山上。”
马谡满口应诺，却在到了街亭后，将诸葛亮的叮嘱抛到脑后。“兵法云‘居高临下，势如破竹’，”他指着南山，“在此扎营，可俯瞰魏军，何乐不为？”王平苦苦劝谏，却被他斥为“妇人之见”。
曹真的大军赶到时，见蜀军屯在山上，顿时喜出望外。他命人截断山上的水源，又在山下筑起营垒，只围不攻。蜀军在山上断水三日，士兵们渴得嘴唇干裂，哪里还能打仗？
当夜，曹真率军攻山，蜀军一触即溃。马谡带着残兵狼狈逃窜，连街亭的粮草都没来得及烧毁。王平率千人死战，才勉强掩护部分士兵撤退，自己却身中数箭。
街亭失守的消息传到诸葛亮大营时，他正在灯下撰写《后出师表》。听闻消息，手中的笔“啪”地掉在地上，墨汁在“鞠躬尽瘁，死而后已”八个字上晕开，像一滴血泪。
“马谡……”诸葛亮的声音带着颤抖。他知道，街亭一失，蜀军的粮道被断，北伐的大好形势瞬间逆转。
赵云、魏延等将纷纷请战，愿夺回街亭。诸葛亮却摇了摇头，眼中闪过决绝：“街亭已失，再争无益。传我令，全军撤回汉中，南安、安定二郡的百姓愿随我军入蜀者，皆妥善安置。”
撤军那日，天水的百姓扶老携幼，跟着蜀军南行。姜维骑着马，走在队伍最后，望着渐行渐远的故乡，忽然对诸葛亮道：“丞相，末将无能，未能守住街亭……”
诸葛亮拍了拍他的肩膀，目光望向北方的祁山。那里的云雾正浓，像极了未卜的前路：“胜负乃兵家常事。此次退兵，非战之罪，是我用人不当。”他顿了顿，声音忽然变得坚定，“但北伐大业，绝不会就此止步。待我整军经武，来年定会再出祁山。”
队伍行至陈仓道口时，忽然传来消息：司马懿在温县故里听闻街亭之胜，竟在家中大笑，说“诸葛亮必退”。诸葛亮闻言，默然良久，对身边的杨仪道：“此人虽被罢黜，却洞见千里。曹叡迟早会重新起用他，下次北伐，才是真正的硬仗。”
建兴五年冬，蜀军退回汉中。诸葛亮在南郑城外设坛，挥泪斩了马谡。临刑前，马谡跪在地上，捧着诸葛亮亲手写的《出师表》：“丞相，末将辜负了您的信任……若有来生，愿再随您北伐……”
诸葛亮转过身，不忍再看。寒风吹过坛场，吹动他的纶巾，鬓角的白发在风中颤抖。他知道，第一次北伐虽然失败，但那颗北伐的火种，已在将士们心中点燃。
当晚，他在灯下重写《出师表》，笔尖划破纸张，在“今当远离，临表涕零”处晕开一团墨迹。窗外的月光洒进来，照亮了案上的舆图，祁山的位置依旧被朱砂圈着，像一颗跳动的红心，等待着下一次的燃烧。
而在温县的司马懿，正披着蓑衣站在麦田里。他望着北方的星空，忽然对儿子司马昭道：“诸葛亮退兵，不是结束，是开始。曹叡那小儿，迟早会来求我。”夜风里，他的笑声带着寒意，像极了祁山深处的霜雪。
北伐的大幕，才刚刚拉开。
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