建安二十四年的秋，沔阳的坛场铺满了金黄的稻秸，刘备踏着百官的朝贺声登上高台，玄色王袍在西风里舒展如翼。身后的诸葛亮捧着汉中王印绶，声音穿透礼炮的轰鸣：“大汉建安二十四年，汉中王刘备，承天受命，镇抚巴蜀，威扬汉中！”
坛下的关羽按剑而立，丹凤眼扫过跪拜的群臣，青龙偃月刀的刀鞘在阳光下泛着冷光。这位刚从荆州赶来的五虎大将之首，袖口还沾着江风的潮气——刘备晋位的消息传到荆州时，他正围着樊城的曹仁骂阵，接到旨意便星夜疾驰，却终究没错过这场盛典。
“二弟，”刘备执起他的手，王印的温度透过指尖传来，“荆州托付给你，如托半壁江山。曹操若来犯，还需二弟镇守。”
关羽躬身领命，声如洪钟：“兄长放心！有某在，荆州固若金汤！”他望着北方的樊城方向，那里的曹仁还在负隅顽抗，像根扎在荆州肋下的刺。
此时的许都，曹操正将刘备晋位的檄文撕得粉碎。铜雀台的梁柱间回荡着他的怒吼：“织席贩履之徒，也敢称孤道寡！传我令，集结三十万大军，踏平汉中！”
司马懿从阴影里走出，紫袍上的褶皱里还沾着邺城的尘土：“主公息怒。刘备新得汉中，士气正盛，强攻难胜。不如遣满宠赴江东，说动孙权袭取荆州——刘备若分兵救荆州，主公再乘虚取汉中，可一举两得。”
曹操捏着碎裂的檄文，指缝渗出血痕：“孙权小儿，会肯听我调遣？”
“孙权久欲得荆州，”司马懿躬身道，“只需许他‘破荆州后，以江陵为界’，他定会动心。”
七日后，满宠的船抵建业。孙权在柴桑的水阁见他，案上摆着曹操的亲笔信，墨迹里透着威逼：“刘备占荆州如卧榻之侧有猛虎，若不除之，江东永无宁日。”
张昭在旁捻须道：“主公，曹操此举是驱虎吞狼。但若能借他之力夺回荆州，亦是好事。”
孙权望着江面上的帆影，想起当年单刀赴会的关羽如何倨傲，想起鲁肃临终前“荆州不可失”的嘱托，忽然拍案：“便依曹操所言！令吕蒙整兵，待关羽在樊城陷入苦战，便袭取荆州！”
消息顺着汉水逆流而上，传到樊城时，关羽正对着曹仁的城墙冷笑。这位曹操的族弟已被围了三月，城上的守兵面黄肌瘦，连射出的箭都带着气无力。
“将军，”廖化捧着军报跑进帐，“曹操派于禁、庞德率七军来援，已到樊城北十里扎营。”
关羽展开军报，见上面写着“于禁善守，庞德骁勇”，不禁嗤笑：“于禁不过是曹操的老卒，庞德匹夫，原是马超部下，降曹后倒成了忠臣？”他将军报扔在案上，“传令下去，明日迎战！”
次日清晨，樊城的北门大开，于禁的七军列成方阵，黑甲如潮。庞德骑着白马，青釭剑斜挎在肩，对着关羽的阵中大喊：“关羽匹夫！敢与我一战否？”
“某来会你！”关羽提着刀冲出阵，青龙偃月刀在空中划出一道弧线，带着江风的力道劈向庞德。
两马相交，刀光剑影搅得尘土飞扬。庞德的剑法狠辣如西北的风沙，招招不离关羽要害；关羽的刀法则沉雄似江汉的波涛，每一刀都压得庞德臂弯发麻。战到五十回合，庞德卖个破绽，拨马便走，关羽纵马追赶，却见庞德回身一箭，直奔面门！
“卑鄙！”关羽猛地侧身，箭擦着他的鬓角飞过，射中后面的幡旗，箭羽还在嗡嗡作响。
“哈哈哈！”庞德在马上大笑，“关羽，你也有今日！”
关羽气得环眼圆瞪，正欲再战时，于禁鸣金收兵。庞德回营后，对于禁道：“将军为何收兵？某险些便能射杀关羽！”
于禁捻着花白的胡须：“关羽勇猛，不可力敌。我军只需守住营寨，与樊城成犄角之势，待他粮尽自退。”他望着远处的汉水，眉头紧锁，“近日秋雨连绵，江水上涨，需提防关羽用水攻。”
庞德却不以为意：“我军营地地势高，怕他什么水攻？”
接下来的十数日，秋雨果然连下不止。汉水的水位一日高过一日，于禁的七军营寨虽在高地，却也渐渐被江水浸漫，士兵们白天排水，夜里枕着涛声入眠，早已疲惫不堪。
关羽站在营寨的高台上，望着于禁的七军营地，忽然对周仓道：“连日大雨，汉水必涨。你带些人，去上游的堤坝看看，能不能做些手脚。”
周仓领命而去，回来时浑身湿透，兴奋地说：“将军！上游的堤坝年久失修，只需几处决口，江水便能直冲七军营地！”
关羽望着天边的乌云，丹凤眼闪过一丝锐光：“天助我也！传令下去，今夜移营高处，备好船只，待水涨时出击！”
三更时分，雷声在云层里滚动，汉水的咆哮声越来越近。于禁在帐中辗转难眠，忽闻营外传来惊呼：“水来了！”他冲出帐外，只见浑浊的江水如脱缰的野马，冲破堤坝，漫过营寨的栅栏，瞬间就淹到了膝盖！
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