“‘它’的人在这里！”阿宁握紧枪，“他们肯定在等母树的果实成熟。”
三人小心翼翼地穿过花海，祭坛周围静得可怕，只有风吹动旗帜的猎猎声。祭坛上的青铜柱布满弹孔，地上散落着数具尸体，都是“它”的人，死状和地下河的白骨一样，像是被活活吓死的。
“看这个。”吴邪从尸体怀里摸出份文件，是份实验报告：“厍国母树培育计划第三十七次记录，受试体注射尸蟞虫卵后，意识被母树吞噬率达98%，仅剩2%能保留自主意识，符合‘它’的要求……”
“他们在用人培育傀儡！”阿宁的声音发颤，“难怪霍铃会变成那样，她也是受试体！”
老痒突然指向青铜柱后的山洞：“里面有动静。”
山洞里传出“咔嚓咔嚓”的声响，像是有人在啃骨头。三人举着武器走进去，只见泰叔正背对着他们蹲在地上，手里抓着半只血淋淋的野兔，狼吞虎咽地啃着，他的半边身体已经变成了青铜色，皮肤下隐约能看见流动的绿光。
“泰叔！”吴邪喊了一声。
泰叔猛地回头，眼睛泛着和哲罗鲑一样的绿光，嘴角淌着血：“吴家后人……你来晚了……母树的果实……已经成熟了……”他指了指洞底的石盆，盆里放着颗拳头大的果实，果实里蜷缩着个婴儿的身影，“这是……新的令者……”
吴邪的心脏狂跳——那婴儿的脸上，有和他一模一样的胎记！
“你疯了！”阿宁举枪对准泰叔，“这根本不是令者，是母树用你的意识造出来的怪物！”
泰叔突然狂笑起来，笑声在山洞里回荡，震落无数灰尘：“疯？为了长生，疯又何妨？你看这孩子，他会继承我的意识，永远活下去……”
他的话没说完，就被突然从果实里钻出的东西刺穿了喉咙——是条青铜色的触手，上面长满了倒刺，正是母树的根须。
“它……它骗了我……”泰叔倒在地上，眼睛瞪得滚圆，死前还盯着那颗果实。
果实裂开，婴儿缓缓睁开眼睛，瞳孔里映出母树的影子。他张开嘴，发出的却不是哭声，而是无数人的惨叫，像是有无数个意识在他体内撕扯。
“不能让它活下来！”吴邪掏出炸药，“这东西一旦出去，会吞噬所有人的意识！”
老痒突然挡在果实前，眼神痛苦：“等等……它的眼睛……像我娘……”他的铃铛耳环响得越来越急，绿光透过皮肤，在他脸上映出和婴儿一样的纹路，“它说……能让我娘活过来……”
“老痒！醒醒！”吴邪扇了他一巴掌，“那是幻觉！是母树在骗你！”
婴儿突然朝老痒伸出手，根须从他掌心涌出，缠向老痒的脚踝。老痒的眼神越来越浑浊，竟主动朝着婴儿走去。
就在这千钧一发之际，洞口传来张起灵的声音：“吴邪，动手！”
张起灵和王胖子不知何时出现在洞口，王胖子举着工兵铲冲过来，一铲拍断根须：“他娘的什么鬼娃娃！胖爷我这就送你回姥姥家！”
张起灵的黑金古刀划破空气，直劈果实。婴儿发出刺耳的尖叫，无数根须从地下钻出，将四人缠住。吴邪趁机点燃炸药，塞进果实裂开的缝隙里：“胖爷！小哥！撤！”
爆炸声响起时，吴邪被张起灵死死护在怀里。山洞坍塌的瞬间，他看见老痒抱着那颗即将爆炸的果实，朝着母树的方向跑去，铃铛耳环在火光中最后闪了一下，像颗坠落的星。
“他想用自己的意识封印母树……”吴邪的声音哽咽。
王胖子拍了拍他的背：“这是他自己选的路。至少……他没变成傀儡。”
山谷外，阳光正好。阿宁看着手里的实验报告，突然笑了：“裘德考要的不是长生，是这个。”她指着报告末尾的签名，“‘它’的首领，是汪藏海的后人，他想复活母树，统治所有被感染的人。”
张起灵突然指向远方的雪山：“青铜门快开了。”他从怀里摸出块麒麟竭，递给吴邪，“吃了它，血祭的时候能少受点苦。”
吴邪接过麒麟竭，却没有吃：“我不会去当祭品的。”他掏出那枚完整的玉佩，和张起灵的黑金古刀并排放在一起，“爷爷说过，守的不是门，是人心。只要我们还记得不言骑的牺牲，记得老痒的选择，记得那些被母树吞噬的人，‘终极’就永远别想出来。”
王胖子突然指着天空：“快看！那是啥？”
只见山谷上方的云层里，缓缓降下一架直升机，机身上印着霍家的标志。霍秀秀从直升机上探出头，朝他们挥手：“吴邪哥哥！胖爷！小哥！我们来接你们了！”
吴邪抬头望去，阳光穿过云层，照在每个人的脸上，温暖得像从未经历过黑暗。他知道，青铜门的决战还在等着他们，汪藏海的后人还在暗处窥伺，甚至母树的根须可能还没彻底清除。
但那又怎样？
他有兄弟，有信念，有一颗不愿被操控的心。
“走吧，”吴邪站起身，拍了拍身上的尘土，“去长白山。”
张起灵点点头，率先朝着雪山走去，黑金古刀在阳光下泛着冷光。王胖子勾住吴邪的肩膀，阿宁跟在后面，手里紧紧攥着那份实验报告。
远处的山谷里，尸蟞花渐渐凋零，露出底下的青草。风吹过，仿佛能听见老痒的笑声，还有不言骑士兵们无声的呐喊。
这条路还很长，但他们，已经准备好了。
就像那些插在地下河的墓牌，就算被水淹没，被岁月侵蚀，也依然坚守着最初的誓言。
守护，永不言弃。
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