话说在清朝道光年间，江苏扬州有一户人家，男主人名叫王云辉，与妻子张氏一同经营着一个小本生意，日子过得还算有滋有味。一日，王云辉的一位熟客武庆从外地赶来取货，当晚便留宿在王家。
那晚天气炎热，武庆半夜被热醒，见院中月光如水，凉风习习，便想贪凉在院中睡一晚。可找来找去，也没找到合适的东西垫在地上。无奈之下，他竟将院中大门的一扇门板卸下，铺在门口，仰面躺下，很快便进入了梦乡。
次日清晨，王云辉起床后，惊讶地发现院中大门少了一半，门口的地面上放着一扇门板，上面似乎还有个人影。他转身一看，屋里哪有武庆的身影？心中顿时明白，定是武庆嫌房中闷热，跑到院里睡了。
王云辉心中暗笑，走上前准备叫醒武庆，好一起去装货。可当他走近一看，顿时大惊失色。只见武庆穿过的衣服堆在门板上，还保持着睡觉的姿势，但武庆本人却不见了踪影。更可怕的是，衣服上还有一滩黄色的浊水，也保持着人体的形状，只是头部留着一团黑色的东西，竟是湿头发。
王云辉心中暗叫不好，看来武庆昨晚不知何故，已经化作了这滩黄水，只留下衣服和头发。他头皮一阵发麻，心中恐惧不已，忍不住尖叫起来。张氏闻声赶来，夫妻二人一时惶恐不安，手足无措，呆呆地站了许久。
张氏回过神来，提醒丈夫赶紧去报官。府台大人听说一早有人报案，且案情离奇，涉及人命，于是连忙带着几个衙役跟着王云辉赶来。他们到了王家一看，都觉得此事太过不可思议，一时之间也理不出个头绪，只好先派人去安徽通知武庆的家属。
武庆的家属赶到后，见武庆生不见人，死不见尸，而王云辉所说的又实在荒诞不经。他们便怀疑是王云辉见财起意害死了武庆，于是便向官府控告王云辉谋财害命。无奈之下，府台大人只能先将王云辉收监。
可怜的王云辉遭此无妄之灾，真是百口莫辩。这案子从此就成了悬案。王云辉在狱中一关就是半年，张氏为了救他，四处打点，连家中的财物都变卖得差不多了。眼看着好端端的一个家，因这飞来横祸变得支离破碎，张氏天天以泪洗面。
这天，张氏刚给王云辉送过饭回来，就见自家门口站着一个锦衣华服的中年人。中年人见到张氏便作揖问好，还问王云辉在不在家。张氏皱眉问道：“莫非你忘了去年那个乞丐了？”
张氏听到此言，心中猛然一亮，忽然想起了这人是谁。原来去年阳春三月的一天，张氏家中发生了一件怪事，喂养的家畜隔三差五就会丢一头。夫妻二人也不知道怎么回事，都为此忧虑不已。
有一天早晨，王云辉在院里浇花，忽然听到有人敲门。开门一看，竟然是一名乞丐。王云辉正因家中的琐事烦躁不已，见到乞丐便张口就说：“去去去，我家里没有多余的钱，正烦着呢。”
乞丐一听，不仅没有转身离开，反而四处打量起他的院子来。王云辉正要张口呵斥，却听到乞丐对他说：“哎，你家所养的家畜是不是经常无缘无故地丢失啊？”
王云辉乍听此言，心中不由得一惊，当即对着乞丐说：“确实如你所言，你又如何得知？”乞丐冷冷一笑：“我看你家呀，已经大祸临头了，若不及时找出祸患的缘由，往后连人都保不住，何况是动物。”
王云辉听罢，又惊又疑，知道这是遇到高人了，赶紧央求乞丐帮忙化解灾难。乞丐说：“我倒是有一法可以试一试。若是侥幸成功，也给我十两银子作为酒钱吧。”
王云辉连忙答应，带着乞丐进了屋。乞丐一进院，便四处查看。转了一圈，并未发现有何异常。等到进了厨房，乞丐忽然在水泵前停下了脚步。俯身低头围着水泵看了很久，然后才抬起头对王云辉说：“应该就是这东西在作怪。”
接着，乞丐让张氏去集市上买回一方新鲜的猪肉，架起柴火在锅中煮了一个半熟，然后穿在铁钩子上，放在水瓮旁，再将铁钩子系上绳子，把这绳子一头牢牢地绑在了柱子上。
等一切布置妥当之后，几个人就悄悄地在柱子后边窥视着。过不多时，果然见异物从水瓮下钻出。闻见肉香张口便咬，结果被铁钩勾住，一时疼痛难忍想要逃走。可是铁钩子又被绳子牢牢地系在了柱子上，任它如何挣扎也逃不脱身。
乞丐见状，赶紧从柱子后边走出来，上前将此物用绳子小心捆住，然后挥手让王云辉过来观看。王云辉和张氏走近一看，只见此物身约二尺，长得如同壁虎一般，当时还张着血口四处乱咬。
乞丐说：“这怪物叫退壳龟。他此时的修为尚不能变化，我还能将其制服。倘若再过几年，他竟能变化吃人了，那就不是人力可以制服的了。到时候你家恐怕也就没有活口了。”
王云辉听罢，大惊失色。他仔细一想，前些年家里是养了一只大龟，可几年前就不见了，也一直没有找到，难道此物就是那只乌龟所变？
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