灌木丛里的腐叶在两人脚底下发出细碎的声响,楚红妆的指甲几乎掐进叶凡掌心——这是她从小到大养成的习惯,越是动杀心,指尖就越凉。
“马三那老狗说‘童男童女’。”她压低的声音裹着蛊毒般的冷意,“我爹上个月派了十二队人去边境村落,说是‘收徒’,原来全是去抓活口。”
叶凡望着马三等人消失的方向,九霄环佩的弦线在腰间微微震颤。他前世见过太多以“为宗门”为名的恶事,此刻却还是被激得喉头发紧——那些孩子的哭喊声仿佛已经穿透晨雾,撞进他内天地里。
“跟上去。”他握住楚红妆的手,掌心的温度透过她腕间的银铃镯子传过去,“我倒要看看楚天霸养的是什么‘活见鬼’。”
楚红妆的瞳孔缩成针尖,却没反驳。她从发间抽出根淬了百毒的银簪,在掌心划出道血痕,三枚金蚕蛊从伤口里钻出来,振翅飞向密林深处——这是她独有的追踪术,以血为引,蛊虫能循着活物的生机爬十里山路。
两人猫着腰跟在毒宗弟子身后,腐叶的湿腥混着露水漫进鼻腔。大约半炷香后,山壁上出现道一人高的裂缝,像巨兽咧开的嘴。马三踹开挡路的枯藤,冲里面喊:“都起来!辰时三刻了!”
叶凡贴着山壁屏息,内天地里的灵气自动凝成屏障,将两人的呼吸声都裹了进去。裂缝里传来铁链拖拽的声响,接着是孩童压抑的抽噎。
“哭什么?”有弟子不耐烦地踢了脚,“等会儿把你们的血放干,魂儿进了毒母,还能当宗主座下的小仙童呢!”
“毒母?”楚红妆的唇几乎贴在叶凡耳边,温热的吐息里带着丝惊疑,“我爹早年提过,说毒母是上古传下来的蛊王容器,要拿处子之血养七七四十九天......”
话没说完,山洞里突然响起闷雷般的轰鸣。叶凡的内天地剧烈震颤,连带着九霄环佩的琴弦都嗡鸣起来。他顺着裂缝往里望,只见最深处的石台上供着尊半人高的青铜鼎,鼎身爬满扭曲的咒文,鼎口飘着团青灰色的雾——那雾不是散的,而是在缓慢旋转,每转一圈,就有个孩童的身体迅速干瘪,皮肤像被抽干水分的橘皮。
“这是在拿童血祭蛊。”楚红妆的声音发颤,她养的赤蝶蛊从袖中飞出,却在离鼎三步远的地方突然爆成血雾,“那雾里有活物......是蛊母的幼虫!”
叶凡的指尖扣紧了九霄环佩。他能感觉到内天地里的天道之力在翻涌,像是要撕开这团诡雾的本质。前世他见过问道境大能布下的血阵,但用童男童女祭蛊母这种邪术,连他都觉得头皮发麻。
“三天后的子时。”马三的声音突然清晰起来,“宗主说等蛊母成虫,毒雾能漫过青岚江,到时候整个南疆的人都得听他的——谁反抗,就先毒烂他的五脏六腑!”
叶凡的后背抵着冰凉的山壁,掌心全是汗。他终于明白这两个月南疆突然蔓延的毒潮是怎么回事了——楚天霸根本不是在清理瘴气,而是用毒潮掩盖他养蛊母的动静!等蛊母成虫,那团青雾扩散开来......他不敢往下想。
“走。”楚红妆拽了拽他的衣袖,眼底烧着团火,“得先把消息传给老巫师,他手里有当年我娘留下的《万毒解》,说不定能找到克制的法子。”
两人原路返回时,晨雾已经散了些。叶凡望着楚红妆紧绷的后颈,突然想起她十岁那年,也是这样红着眼睛冲进毒宗地牢,救回被她爹关着的小丫头。那时候她还没现在这么会用蛊,指甲缝里全是血,却还是把解药塞进了那丫头嘴里。
“红妆。”他出声唤她,“你娘要是知道你现在......”
“别说。”楚红妆猛地转身,眼眶泛红,“我娘死的时候,手里还攥着半本没抄完的解毒经。我现在要做的,不是给她争光,是把楚天霸做的孽,连本带利还回去。”
客栈的木门被拍得震天响时,老巫师正蹲在灶前熬药。他抬头看见两人,浑浊的眼睛突然亮了:“小祖宗,你可算回来了!”
“老叔!”楚红妆扑过去抱住他,这是她在南疆唯一肯露软的人。老巫师年轻时是楚红妆母亲的贴身护卫,当年夫人出事,是他抱着襁褓里的红妆躲进苗寨,用毒蜂阵挡了三天三夜追兵。
叶凡将山洞里的见闻原原本本说了,末了指了指自己内天地:“那蛊母的雾,我用天道之力推演过,像是融合了腐骨瘴和蚀心蛊的变种。”
老巫师的手一抖,药勺“当啷”掉在地上。他蹲下身捡,白发间露出道狰狞的刀疤——那是当年护主时留下的。“毒母......夫人的笔记里提过,要解这玩意儿,得用‘千霜草’。”他抹了把脸,“长在毒雾谷最深处的悬崖上,根须扎在寒潭里,叶子上结着冰碴子。”
“毒雾谷?”楚红妆皱起眉,“那地方我小时候去过,瘴气能腐蚀蛊虫,连金蚕蛊都撑不过半炷香。”
“所以得用这个。”老巫师从怀里摸出个青铜小罐,揭开盖子,里面卧着条拇指长的银蛇,“这是夫人当年用冰蚕和银环蛇杂交的‘辟毒王’,能在毒雾里撑一个时辰。”他把罐子塞进叶凡手里,“小友的内天地能存活物,带着它。”
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