延禧宫内,林芸倚在软榻上,指尖无力地垂落,手中的绣帕悄然滑至地面。
她试图弯腰去捡,却连这样简单的动作都让她眼前发黑,胸口闷痛。
“娘娘!”李嬷嬷慌忙上前扶住她,触手却是一片冰凉,“您的手怎的这样冷?”
林芸勉强笑了笑,声音虚弱如蚊:“无妨,许是昨夜未睡好……”可这话连她自己都不信。
近半月来,她晨起时四肢沉重如灌铅,午后又昏沉嗜睡,甚至偶尔心悸气短。
太医请脉时只说“胎气稍弱”,开了几副安胎药,却不见丝毫起色。
李嬷嬷盯着主子苍白的唇色,心中警铃大作!这哪是寻常疲累?分明是……
“苏总管!”李嬷嬷跌跌撞撞冲进养心殿侧廊,一把拽住苏培盛的袖子,嗓音发颤,“淑妃娘娘不对劲!老奴伺候过三位主子孕产,从未见过这般症状——娘娘如今连梳头的气力都没了!”
苏培盛闻言脸色骤变,手中拂尘“啪”地落地。他比谁都清楚皇上对淑妃的重视,若真有闪失……
“快!把太医院当值的全叫到延禧宫!”他厉声喝道,转身时竟踉跄了一步,后背早已被冷汗浸透。
七八名御医跪在延禧宫外间,轮番为淑妃诊脉。院判王太医眉头紧锁:“脉象沉细无力,确有气血两虚之兆,可安胎药日日服用,不该至此……”
“废物!”苏培盛尖声打断,“皇上早吩咐过,淑妃娘娘的饮食衣物皆要验毒,你们竟查不出缘由?!”
突然,最年轻的刘太医低呼一声:“等等!娘娘指甲泛青,舌根有细微紫斑……这像是——”他猛地噤声,与其他御医交换了一个惊骇的眼神。
王太医深吸一口气:“苏总管,若老臣所料不差,娘娘怕是中了慢性毒药!”
殿内霎时死寂。
李嬷嬷突然扑向窗边的芍药盆栽,十指疯狂扒开泥土:“娘娘每日都亲手照料这些花!”泥土翻飞间,一股若有若无的甜腥味散开。
刘太医蘸取些许碾磨,倏然变色:“断肠草!此毒遇水则渗,沾肤即入!”
更骇人的还在后头——内务府送来的新衣被药汁浸泡后,竟浮出一层幽蓝荧光。“寒香散!”王太医几乎瘫软,“此毒染衣无味,久穿则气血凝滞,胎儿必堕啊!”
苏培盛面如金纸,脑中闪过长春宫近日频繁的宫女往来,牙关咬得咯咯作响:“好一招杀人不见血……”
延禧宫乱作一团时,雍正踏着夜色疾步而来。他一把推开跪地哭诉的宫人,将昏迷的林芸紧紧搂入怀中。
“查。”皇帝的声音比冰刃更冷,“朕要这后宫——掘地三尺!”
旨意一下,延禧宫内外顿时陷入一片肃杀。
苏培盛亲自坐镇,领着慎刑司的精锐太监和侍卫,将延禧宫围得水泄不通。
宫女、太监、嬷嬷,甚至连洒扫的粗使下人,皆被一一隔离审问。
空气中弥漫着压抑与恐惧,仿佛连呼吸都带着刀刃的寒意。
最先崩溃的是延禧宫的洒扫宫女冬梅。
她被单独关在一间昏暗的厢房内,慎刑司的太监只用了两轮拶指,她便涕泪横流地瘫倒在地。
"奴婢招!奴婢全招!"冬梅颤抖着匍匐向前,额头抵着冰冷的地砖,"是长春宫的春桃姐姐……她给了奴婢一包药粉,说只要洒在淑妃娘娘侍弄的花草中,就能让娘娘容颜憔悴……奴婢不知道那是毒药啊!"
苏培盛眼神一厉,拂尘重重敲在案几上:"继续说!"
冬梅抽噎着道:"春桃说,皇后娘娘许诺,事成后调奴婢去长春宫当差,再赏五十两银子……奴婢和春兰夏荷一同进延禧宫,可娘娘平日只让她们二人伺候,奴婢一时鬼迷心窍,可真的没想过害娘娘性命!那药粉奴婢偷偷试过,抹在手上只是微微发痒,谁知……"她突然噤声,惊恐地望向门外,慎刑司的人正拖着另一名宫女经过,那人的十指已血肉模糊。
冬梅的供词撕开了一道口子。
很快,延禧宫负责浆洗的宫女小荷也被揪出。她在酷刑下承认,曾将一种"熏衣香"混入淑妃的衣物熏笼中。
"长春宫的嬷嬷说,这香能安神……奴婢真的不知有毒啊!"小荷的哭喊声渐弱,最终昏死在刑凳上。
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当夜,慎刑司突袭内务府绣坊,将几十名绣娘全部锁拿。其中一位姓张的绣娘面对刑具时面如死灰,未等用刑便瘫软在地:"奴婢冤枉!那批衣料是长春宫的王嬷嬷亲自送来的,说是江南新贡的蚕丝,命奴婢们优先给淑妃娘娘制衣……"
苏培盛眯起眼睛:"衣料可有异常?"
张绣娘抖如筛糠:"王嬷嬷叮嘱要用特制的染料,说是能防虫蛀……可奴婢们染线时,手上都起了红疹……"她突然捂住嘴,仿佛意识到什么可怕的事。
太医当场查验绣坊剩余的染料,竟从中提炼出微量"寒香散"。
这种毒遇热则融,会透过肌肤渗入血脉,孕妇长期接触必致滑胎。
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