年羹尧接到妹妹的信时，正坐在书房里品茶。
窗外秋意渐浓，几片枯黄的叶子被风吹落，飘在窗台上。
他漫不经心地拆开信封，目光扫过信纸上的内容，眉头微微一挑。
信中，妹妹年雪窈言辞激烈地控诉皇帝封了一位汉人女子为皇商，还赐了府邸“芸香别院”，言语间满是嫉妒与不安。
她写道：“哥哥，皇上如今被那狐媚子迷得神魂颠倒，连后宫都不愿踏入，长此以往，我们年家的地位恐将不保！”
年羹尧看完，嗤笑一声，随手将信丢在桌上，端起茶杯轻啜一口。“小题大做。”
他低声自语，“皇上是皇上，后宫佳丽三千本是寻常事。 他若是贪恋美色，反倒更好拿捏。”
想到这里，他忽然生出几分荒唐的念头， 若自己是皇帝，只怕玩得比皇上还花。
这个念头一闪而过，却让他心头一颤，手中的茶杯险些滑落。
他连忙稳住心神，暗自摇头：“真是昏了头了，这种大逆不道的想法怎可生出？”
他深吸一口气，压下心中的不安，提笔蘸墨，准备回信安抚妹妹。
笔尖悬在纸上，他思索片刻，写道：
“雪窈吾妹，来信已阅。皇上乃九五之尊，宠幸何人自有其道理，妹妹不必过于忧心。后宫之事，当以柔克刚，多替哥哥在皇上面前美言才是正理。附上银票五万两，供妹妹打点之用，望珍重。”
写罢，他将信纸折好，又从抽屉中取出一叠银票，仔细数了五万两，与信一同装入信封，唤来心腹家仆：“速将此信送入宫中，务必亲手交到贵妃娘娘手中。”
家仆领命而去，年羹尧望着他的背影，眼中闪过一丝复杂之色。
他转身走到窗前，望着远处的天空，喃喃道：“这天下，终究是皇上的天下啊……”
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紫禁城内，年贵妃正坐在翊坤宫的软榻上，手中捏着哥哥的回信，脸色阴晴不定。
她本以为哥哥会与自己同仇敌忾，没想到回信竟如此轻描淡写，甚至还让她“以柔克刚”。
她冷笑一声，将信揉成一团丢在地上。
“娘娘息怒！”翡翠连忙跪下，小心翼翼地将信捡起，
“年将军或许另有深意，您千万别气坏了身子。”
年雪窈深吸一口气，强压下怒火，淡淡道：“哥哥是被那权势迷了眼，连本宫的处境都不顾了！”
她站起身，走到梳妆台前，望着铜镜中自己依旧娇艳的容颜，咬牙道：“本宫倒要看看，那林芸究竟是何方神圣！”
翡翠见状，低声提议：“娘娘，不如派人去查查那‘芸香别院’的底细？”
年雪窈眼中寒光一闪，点头道：“去安排吧，记住，要隐秘。”
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芸香别院。
林芸正坐在水培房中，仔细观察新培育的种子发芽情况。
花卉都已经开花了，长势喜人，她正琢磨着要不要采摘下来，看看会不会接着长。
这时小桃匆匆走进来，低声道：“小姐，陈掌柜求见，说是铺子出了些状况。”
林芸眉头微皱，放下手中的瓷盘：“让他进来。”
陈掌柜快步走入，脸色凝重地行礼道：“小姐，近日铺子附近多了些生面孔，总是鬼鬼祟祟地张望。
今日更有人假扮顾客，打听您的来历和铺子的背景。小人觉得事有蹊跷，特来禀报。”
林芸沉吟片刻，问道：“可知是谁指使的？”
陈掌柜摇头：“那些人行事谨慎，暂时还未查到幕后之人。不过，王护卫怀疑……可能与宫中有关。”
林芸眸光一冷，轻声道：“看来有人坐不住了。”她站起身，吩咐道：“加强铺子的戒备，若再发现可疑之人，不必打草惊蛇，暗中跟着便是。”
陈掌柜点头应下，匆匆离去。
小桃忧心忡忡地看着林芸：“小姐，会不会是宫里的娘娘……”
小桃那日回想起来也是懂了，皇上对自家小姐怕是认真的。那娘娘们能甘心吗？
她家小姐只是一介平民，哦，不对，现在是皇商了，但比起娘娘们，无疑是以卵击石啊。
别人倒罢了，最难对付的就是年贵妃了，听说其他娘娘的家世一般，应该不敢在皇上眼皮底下弄出什么动静，至于年贵妃……
林芸微微一笑，拍了拍她的手：“无妨，兵来将挡，水来土掩。”
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陈掌柜和张账房带着伙计们日夜赶工，铺子的装修已接近尾声。
这日清晨，林芸来到铺子。
一进门，便闻到一股清新的木香。
崭新的红木柜台擦得锃亮，雕花屏风上的镂空花纹在阳光下投下斑驳的影子，显得格外雅致。
她满意地点点头，对陈掌柜道：“辛苦你们了，这铺子比我想象的还要好。”
陈掌柜笑道：“小姐满意就好。等货品全部上架，届时便可开张。”
林芸正要说话，忽听门外传来一阵喧哗。
她转头望去，只见一位二十七八岁的华服公子走下马车。
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