通红的炭火迅速舔舐着那湿透的桃木面具。剥落的彩漆发出滋滋的悲鸣，卷曲、焦黑。吸饱泥水的木胎在高温下痛苦地呻吟，爆裂开细小的纹路，一股更加浓烈、更加刺鼻的混合着焦木头、湿泥、还有某种难以形容的……如同陈旧香灰混合着铁锈甜腥的诡异气味，猛地从灶膛里冲了出来，瞬间弥漫了整个堂屋！
我下意识地捂住口鼻，胃里一阵翻搅。阿公死死盯着灶膛里燃烧的面具，佝偻的身体紧绷如弓，浑浊的眼睛里映着跳跃的火光，也映着无边的恐惧。
那面具在烈火中扭曲、变形，半张哭脸在火焰的舔舐下显得愈发狰狞痛苦。它没有立刻烧成灰烬，湿透的桃木顽强地抵抗着，发出噼啪的爆裂声，像垂死的哀嚎。
不知烧了多久，灶膛里的火苗渐渐弱了下去，只剩下暗红的余烬。那半张面具已经焦黑蜷缩，面目全非，被厚厚的、灰白色的草木灰掩埋了大半，只露出一点扭曲的、炭化的边角，还在不甘地冒着缕缕青烟。
阿公长长地、颤抖着吐出一口浊气，紧绷的身体松懈下来，像被抽掉了脊梁骨，瘫坐在火塘边的矮凳上，吧嗒着早已熄灭的烟锅，眼神空洞地望着那堆余烬。他脸上的沟壑在火光下显得更深了，里面嵌满了疲惫和一种劫后余生的麻木。
“睡吧……妮子……” 他哑着嗓子，声音干涩得像磨砂纸，“灰埋了……就干净了……”
这一夜，寨子死寂得瘆人。连屋檐滴水的“嘀嗒”声都消失了，只有无边无际的、粘稠的黑暗，和鼻端萦绕不散的、那面具焚烧后的怪异焦糊味。我躺在里屋的竹床上，裹着薄被，却感觉不到丝毫暖意，只有一股从骨头缝里渗出来的寒气。阿公在堂屋守夜，吧嗒烟锅的声音再也没有响起，只有他沉重而压抑的呼吸，隔着薄薄的竹篾墙，清晰可闻。
后半夜，一股难以言喻的、冰冷粘腻的触感，毫无征兆地爬上了我的脚踝！
像……像有一只刚从冰冷泥水里捞出来的、湿漉漉的手……轻轻地……搭了上来！
“啊！” 我短促地惊叫一声，猛地缩回脚，心脏狂跳！黑暗中，我惊恐地瞪大眼睛，死死盯着床尾的方向。
什么也没有。
只有一片浓得化不开的黑。
是错觉？被那面具吓的？
我强迫自己闭上眼，可那冰冷的触感却挥之不去。就在意识昏沉，即将滑入睡梦边缘时——
“啪嗒……”
一声极其轻微、却又无比清晰的……类似湿泥巴掉落的声音……在寂静的房间里响起。
位置……好像就在……床下？
我的睡意瞬间被驱散！头皮一阵发麻！屏住呼吸，竖起耳朵仔细听。
死寂。
只有自己擂鼓般的心跳。
“啪嗒……”
又一声！更清晰了！就在床沿外！
紧接着，一种极其细微、带着粘腻水汽的……拖拽声……响了起来。
“滋啦……滋啦……”
像是……沾满湿泥的……手指……在粗糙的泥土地面上……缓慢地……爬行？
声音由远及近，贴着地面，一点点……朝着床头……挪了过来！
极致的恐惧让我浑身僵硬，像被无形的钉子钉在床上！我死死攥着被角，指甲深深掐进掌心，牙齿不受控制地咯咯作响！那声音……那声音分明是……从堂屋方向……爬进来的？！
“滋啦……滋啦……”
声音越来越近！越来越清晰！仿佛……已经爬到了我的床边！
一股浓烈的、混合着湿冷泥土和面具焚烧后那股怪异焦糊腥甜的气味，猛地钻进鼻腔！
“阿公……” 我带着哭腔，声音抖得不成调，想喊，喉咙却像被堵住，只能发出微弱的气音。
“滋啦……”
那拖拽声……停了。
就停在我的床头下方。
一片令人窒息的死寂。
黑暗中，我甚至能感觉到……床下那片浓黑的阴影里……有什么东西……正无声地……“注视”着我！
冷汗瞬间浸透了里衣，黏腻冰冷地贴在皮肤上。我像一尊石雕，连眼珠都不敢转动，只有心脏在胸腔里疯狂冲撞，几乎要炸开！
不知过了多久，也许只是一瞬，也许有一个世纪。
“滋啦……滋啦……”
那粘腻的拖拽声……再次响起。
这一次，是……远离。
声音贴着地面，一点点……爬向门口……最终，消失在堂屋的方向。
死寂重新降临。
我像虚脱了一样，瘫软在竹床上，大口大口地喘着粗气，浑身抖得像风中的残烛。后半夜，在极度的惊悸和冰冷中煎熬，再未合眼。直到天光艰难地透过窗棂，在泥地上投下几道惨白的光斑。
我几乎是滚下床，赤着脚冲到堂屋。
阿公蜷在火塘边的矮凳上，似乎睡着了，头一点一点，发出沉重的鼾声。火塘里，只剩下一堆冰冷的、灰白色的余烬。
我的目光，死死地钉在从里屋门口到堂屋火塘的那段泥土地上！
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