浓稠的、带着腥气的暗红混合物，在破碗底搅动。
王木生搬来一架吱呀作响的木梯，靠在堂屋正中最粗的那根房梁下。他端着碗，赤着脚，一步一步，爬了上去。梯子在他脚下痛苦地呻吟。房梁上积着厚厚的陈年灰尘，散发着木头腐朽的气息。他选定了正对卧房门口的位置，深深吸了口气，压下心头的悸动，用凿尖蘸满了那粘稠的朱砂鸡血混合物。
冰冷的凿尖接触到粗糙的木面，发出沉闷的“笃笃”声。每一下凿刻，都凝聚着他全身的力气和求生的意志。汗水很快浸湿了他的后背，顺着额角流下，蛰得眼睛生疼，他却不敢分神擦拭。古老的、笔画繁复的镇邪符咒，在他手下艰难地显现。那是他压箱底的本事，此刻却成了唯一的救命稻草。他口中念念有词，那是当年老道含糊不清传授的几句真言，每一个音节都念得极其艰难，仿佛用尽了毕生的虔诚。刻刀在木头上艰难前行，每一次下凿都伴随着沉重的喘息和压抑的祈祷。他刻得极其专注，仿佛整个世界都浓缩在了凿尖与房梁接触的那一点上，忽略了时间的流逝，也忽略了窗外天色正由浓黑转为一种压抑的灰白。
最后一笔，艰难地完成。那用朱砂和鸡血书写的符咒，在幽暗的房梁上，像一道凝固的、狰狞的伤口，又像一只沉默的、窥视一切的眼睛。
王木生扶着酸痛的腰背，慢慢从梯子上爬下来，两腿软得像煮过的面条。他仰头看着那深红的符咒，心中七上八下，不知这最后的挣扎能否换来一夜安眠。极度的疲惫和高度紧绷后的骤然松弛，像潮水般淹没了他。他胡乱喝了几口凉水，连衣服都没脱，一头栽倒在硬板床上，几乎是瞬间就陷入了昏沉的黑暗。
这一觉，竟是前所未有的深沉。没有冰冷的重压，没有窒息的绝望，没有那扭曲爬行的身影。当他被窗外刺眼的阳光和嘈杂的人声惊醒时，竟有种恍如隔世的不真实感。阳光透过窗纸，在布满灰尘的地面上投下温暖的光斑。他坐起身，茫然地听着外面传来的哭声、议论声，那声音越来越大，越来越近，最终聚集在他家院墙外，隔壁寡妇素云那个破败的小院方向。
王木生心中咯噔一下，一种难以言喻的寒意悄然爬上脊背。他趿拉着鞋，推开吱呀作响的屋门，走到自家院子里。
隔壁小院的门敞开着，几个婆娘围在那里，脸上带着惊惶和悲悯，正压低声音议论纷纷。
“……可怜见的，才多大点孩子啊……”
“谁说不是呢！昨天还好好的，还听见他在院里咳了几声，怎么说没就没了？”
“就是今儿一早发现的，脸都青了，身子都硬了……”
“唉，素云走了才几天，这虎子也跟着……真是造孽啊！”
“虎子”？陈寡妇那个病秧秧的儿子？
王木生只觉得一股寒气猛地从脚底板直冲头顶，瞬间冻僵了四肢百骸。他死死扒住自家院墙粗糙的土坯，指关节捏得发白，探出头去。隔壁院里，一个瘦小的身子盖着破草席，一只同样瘦小的、青灰色的脚丫子露在外面，僵硬地蜷曲着。几个村人正七手八脚地抬着一块薄薄的木板，准备把那小小的身体放上去。
邻居张老汉正蹲在院门口，吧嗒吧嗒抽着旱烟，布满皱纹的脸上全是愁苦。他像是自言自语，又像是在跟旁边的人说：“咳了一宿啊，那声音……听着就不对劲，跟拉破风箱似的，后半夜……突然就……没声了……” 他重重叹了口气，烟雾缭绕中，浑浊的老眼里带着深深的惋惜。
王木生猛地缩回头，背靠着冰冷的土墙，身体控制不住地剧烈颤抖起来。他下意识地抬头，目光穿过敞开的堂屋门，望向那根粗大的房梁——那道用朱砂和鸡血刻下的符咒，在昏暗的角落里，像一道凝固的血痕，正冷冷地俯视着他。
一股巨大的、冰冷的洪流瞬间将他淹没。是巧合？还是……那符咒真的起了作用？它镇住了缠着他的怨鬼，却把全部的邪气和诅咒……转嫁到了隔壁那个无辜的孩子身上？
这个念头如同毒蛇，狠狠噬咬着他的心脏。强烈的负罪感混杂着一种难以言喻的、劫后余生的庆幸，在他胸腔里疯狂翻搅，几乎让他窒息。他双腿发软，靠着墙壁缓缓滑坐到地上，双手死死抱住头，喉咙里发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。
院墙外的哭声、议论声，隔壁院中抬动木板的摩擦声，都变成了模糊而遥远的背景噪音。他蜷缩在自家院墙的阴影里，脑子里一片混乱，只剩下那孩子青灰的脚丫和房梁上那道深红的符咒，反复交替闪现。
不知过了多久，阳光已经有些刺眼，隔壁小院的喧闹声也渐渐平息下去，大概是去张罗那孩子的后事了。王木生才浑浑噩噩地站起身，双腿麻木得几乎没了知觉。他拖着灌了铅似的脚步，失魂落魄地走回他那间阴暗的堂屋。
世界似乎终于安静了。他扶着冰冷的墙壁，长长地、长长地吐出一口浊气，仿佛要把积压在胸口的恐惧、负疚和那令人窒息的压迫感，统统吐出去。
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