襄阳州牧府，夜宴。灯火通明，丝竹靡靡，却掩不住空气中弥漫的紧张与杀机。
刘备携诸葛亮、陈宫赴宴，关羽、张飞按剑侍立身后。主位上的刘表，病容枯槁，强撑精神，目光在刘备脸上游移不定，浑浊的眼底交织着病痛、猜忌和一丝被刻意煽动起来的愤怒。蔡瑁、蒯越分坐左右，看似恭敬，眼神却如同毒蛇般阴冷。堂下宾客，多是蔡、蒯党羽，气氛压抑得令人窒息。
酒过三巡，蔡瑁见刘表精神越发不济，眼中狠色一闪，起身举杯，皮笑肉不笑：“玄德公，自驻跸江陵，抚平南四郡，功勋卓着！主公每每言及，欣慰不已！今日主公病体稍安，特邀贤弟共商荆州未来大计！此杯，敬玄德公！” 他话中“功勋卓着”、“抚平南四郡”几字咬得极重，暗藏锋芒。
刘备神色如常，举杯回敬：“景升兄厚爱，备惶恐。备蒙兄长不弃，托付江陵，自当竭忠尽智，保境安民。些许微功，皆赖将士用命，百姓归心，实不敢居功。” 他言语谦逊，却将功绩归于军民，暗含民心所向之意。
蒯越阴恻恻接口：“玄德公过谦了。如今南四郡传檄而定，江陵兵精粮足，更有交州蒋毅为外援，盐铁稻米源源不断。公之羽翼，已丰啊！不知……公对荆州未来，有何高见？莫非真如坊间传言……” 他故意顿住，目光扫过刘表和众人。
“传言？什么传言？”刘表猛地咳嗽起来，声音嘶哑，死死盯着刘备。
诸葛亮羽扇轻摇，淡然开口：“蒯公所言，莫非是那等无稽之谈？曹贼细作所散播，欲离间我荆襄骨肉之谣言？亮在隆中，亦有所闻。其言荒谬至极，不值一驳。玄德公乃汉室宗亲，仁义着于四海，岂是忘恩负义、觊觎兄长基业之人？此等流言，伤及主公兄弟情谊，乱我荆襄人心，其心可诛！望主公明察，莫为宵小所乘！” 诸葛亮话语如春风化雨，却又字字如针，直指蔡瑁、蒯越与曹操勾结，更将刘备置于大义与亲情的高地。
蔡瑁脸色一变，厉声道：“诸葛村夫！此乃州牧府议事，岂容你巧言令色，颠倒黑白！玄德公，今日主公相召，实为托付大事！然，南四郡之兵权、钱粮、乃至与交州盟约，是否也该交还州府，以示忠心，安众人之心？” 他终于图穷匕见，直接索要兵权！
堂内气氛瞬间降至冰点！关羽丹凤眼微眯，按在剑柄上的手青筋暴起；张飞环眼圆瞪，须发戟张！陈宫手按腰间佩剑，目光如电扫视四周，随时准备暴起！
刘备缓缓放下酒杯，目光迎向刘表，坦然中带着一丝痛心：“景升兄！备之心，天日可鉴！南四郡兵权钱粮，皆用于剿匪安民，护卫荆襄！与蒋元叹盟约，亦为互通有无，强我荆南，共御外侮！若兄长疑备，备……即刻交出江陵印信，匹马北归，绝无怨言！只求兄长……勿信谗言，寒了荆襄忠义之士之心！” 他言辞恳切，以退为进，将压力完全抛回给刘表。若刘表真让他交权，则必失天下人心！
“你……！”刘表看着刘备坦荡的目光，听着诸葛亮条理分明的剖析，再看看蔡瑁、蒯越那迫不及待的嘴脸，心中疑云与愧疚交织，猛地一阵剧烈咳嗽，脸色由青转紫，竟一口气喘不上来！
“噗——！”
一大口黑血喷在案几之上！
“主公！” “父亲！” 蔡瑁、刘琮（刘表次子，蔡氏所生）等人惊呼扑上！
刘表手指颤抖地指向刘备，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终却头一歪，气绝身亡！双目圆睁，死不瞑目！
“刘备！你逼死主公！大逆不道！来人！拿下此獠！”蔡瑁猛地跳起，厉声嘶吼！早已埋伏在屏风后、廊下的数百名甲士轰然涌入，刀枪并举，寒光闪闪，将刘备等人团团围住！
“谁敢动我大哥！”张飞怒吼如雷，丈八蛇矛横扫，瞬间将数名逼近的甲士砸飞！
关羽青龙偃月刀出鞘，冷冽的刀光映照着他不怒自威的面容：“关某在此，鼠辈上前受死！”
陈宫拔剑护在刘备身前，对蔡瑁厉喝：“蔡瑁！你勾结曹操，散布流言，气死州牧，更欲加害忠良！此等逆行，天人共诛！”
堂内一片大乱！宾客尖叫奔逃！蔡瑁见关羽、张飞神勇，甲士一时难以近身，眼中凶光更盛，夺过亲兵弓箭，竟欲暗箭伤人！
就在千钧一发之际！
“报——！！”一名浑身浴血的传令兵连滚爬爬冲入大堂，声音凄厉破音：“蔡都督！祸事了！交州蒋毅麾下大将甘宁，率拍竿巨舰数十，快船无数，已突破三江口，逼近夏口要塞！其前锋战船，悬挂血旗：‘清君侧，诛国贼’！夏口……夏口告急！黄祖将军请求速发援兵！”
“什么？！”蔡瑁如遭雷击，射箭的手僵在半空！蒋毅？！他怎么会来得这么快？！清君侧？诛国贼？这分明是冲着襄阳、冲着他蔡瑁来的！
几乎同时，又一名斥候踉跄闯入：“报——！江陵急报！江东周瑜，亲率水师主力，趁我江陵空虚，猛攻水寨！其势凶猛！关平将军（关羽之子）力战不退，然恐难久持！请速派援军！”
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