蒋毅正伏在一张巨大的、几乎铺满整个地面的兖州地形水利图前。图上密密麻麻标注着山川、河流、现有屯田区、可能的引水路线。他手中炭笔未停,头也未抬,肩头的旧伤在连日劳累下隐隐作痛,脸色苍白,眼中布满血丝,眼神却如同淬火的寒冰,异常冷静锐利。
“仲德兄,稍安勿躁。”蒋毅的声音不高,却带着一种奇异的穿透力,压过程昱的怒火,“强行征粮,无异于饮鸩止渴!此乃自毁长城!”他停下笔,抬起头,直视程昱那双几乎要喷出火的眼睛,“豪强乃兖州地方之根基,其坞堡坚固,部曲凶悍,强行攻打,损耗巨大,旷日持久!即便一时得手,亦结下死仇,豪强离心,地方动荡,根基动摇!纵使我等勉强度过眼前粮荒,失去豪强支持的兖州,也将成为无根之萍,袁术、刘表之流顷刻可至!此乃取死之道,绝非长久之计!”
“长久之计?!眼前就要饿死人了!哪来的长久?!”程昱怒极,一步踏前,几乎要揪住蒋毅的衣领,“难道就眼睁睁看着百万之众饿死?看着他们化作流寇,反噬我等?!”
“给我十天!”蒋毅猛地站起身,毫不退缩地迎着程昱逼人的目光,斩钉截铁,声音如同金铁掷地,“十天内,我必寻得一线生机!若十天后仍无转机,蒋毅愿亲自提刀,随仲德兄去抄家征粮!纵是火海刀山,亦在所不辞!”
“十天?!”程昱死死盯着蒋毅,仿佛要将他看穿,胸膛剧烈起伏。最终,他从牙缝里挤出一句话:“好!就十天!蒋元叹,你若食言,误了大事,休怪程昱军法无情!” 说罢,他猛地一甩袍袖,带着满腔的怒火和疑虑,转身大步离去,沉重的脚步声在空旷的庙宇中回荡。
蒋毅看着程昱离去的背影,长长吐出一口浊气。他知道,这十天,是赌上了整个集团命运的十天!他所谓的“一线生机”,是一场近乎疯狂的豪赌——赌这个时代尚未被充分认识的土地潜力,赌那些散落在荒野山泽间的、未被驯化的生命种子!
他不再犹豫。“子龙!”蒋毅对着门外沉声喝道。
赵云应声而入,银甲依旧光洁,但眉宇间也带着连日巡逻弹压的疲惫和凝重。
“点齐你手下最精干、最熟悉兖北山林的二十名斥候!备足十日干粮、清水、绳索、药锄、布袋!立刻出发!”蒋毅语速极快,眼中闪烁着一种近乎偏执的光芒,“目标——兖州北部,人迹罕至的河谷、荒滩、向阳山坡!尤其是废弃的古河道淤积地!”
赵云眼中闪过一丝疑惑,但他对蒋毅有着绝对的信任,并未多问:“遵命!”
一行人轻装简从,如同离弦之箭,冲出濮阳城,一头扎进了兖州北部广袤而荒凉的丘陵山泽之中。他们避开官道村落,专拣人迹罕至的野径。初春的荒野,荆棘丛生,乱石嶙峋,枯黄的蒿草高可没人。凛冽的寒风如同刀子,刮过裸露的皮肤。蒋毅一马当先,他不再是那个运筹帷幄的谋士,更像一个着了魔的寻宝者。他时而伏低身体,在冰冷的泥土中仔细翻找;时而攀上陡峭的岩壁,不顾被尖石划破手掌的风险,只为查看一片向阳坡地的植被;时而在干涸龟裂的古河床滩涂上久久徘徊,手指捻起一点泥土,放在鼻尖嗅闻,甚至用舌尖轻尝其味。
“先生,您到底在找什么?”赵云看着蒋毅被荆棘划出道道血痕的衣袍,沾满泥污和草汁、几乎看不出本来面目的脸颊,以及那双布满血丝却亮得惊人的眼睛,终于忍不住问道。这位在万军之中取上将首级如探囊取物的猛将,此刻对蒋毅这种近乎自虐、毫无章法的搜寻充满了困惑和担忧。
“一种草…不,一种禾!”蒋毅喘息着,拨开一片茂密的、带着倒刺的荆棘丛,手臂上瞬间添了几道血痕,他却浑然不觉,眼睛死死盯着前方一片相对平坦、土质略显湿润的河滩洼地,“茎秆…需得粗壮,坚韧!叶片…宽大,或有绒毛,可耐风寒日晒!其穗…定要饱满,颗粒紧密!最重要的是…”他猛地蹲下身,手指近乎粗暴地插入冰凉潮湿的泥土中,感受着那独特的淤积感,声音带着一种颤抖的渴望,“它要能在这贫瘠的乱石滩、在这靠天吃饭的旱地山坡…顽强地活下来!长得快!耐旱!耐贫瘠!” 他描述着后世占城稻(早熟稻)和粟(小米)的某些特征,在这个时代的中原腹地,它们尚未成为广泛种植的主流作物,更多是以野生状态顽强生存。
一连数日,风餐露宿。他们攀爬过陡峭荒芜的山脊,趟过冰冷刺骨的溪流,在密不透风的荆棘林中艰难穿行。干粮耗尽,便采些苦涩的野菜野果充饥。斥候们虽然精锐,也渐渐露出疲态和不解。只有蒋毅,仿佛不知疲倦为何物,那双搜寻的眼睛越来越亮,动作却越来越谨慎,如同朝圣者接近圣地。
第七日黄昏,夕阳将荒凉的兖北大地染成一片凄艳的金红。他们沿着一条早已干涸、只留下宽阔卵石河床和两侧高耸堤岸的古河道遗迹艰难跋涉。乱石嶙峋,步履维艰。蒋毅的目光如同最精密的筛子,扫过每一寸裸露的河床和两侧堤岸下的淤积滩地。突然,他的脚步猛地钉在原地!
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